- Даже если мы и были когда-то дворянами... Даже если ты мечтаешь когда-нибудь вернуть себе этот статус... Разве сложно быть просто благодарным? Сложно ли общаться нормально с теми, кто тебя окружает?
- Что ты несёшь! Они простолюдины, скот, животные!!!
- Сейчас как животное себя ведёшь лишь ты, - слёзы градом катились по щекам Вивиены.
Кааридал побледнел. Сомкнув губы, он крепко сжал рукоять кинжала до побелевших костяшек пальцев. Шумно выдохнув, он поборол гнев. Молча, с каменным лицом он, огибая другие отряды у костров, быстро ушёл к выходу из тоннеля. Схватившись за один из канатов, что вели на поверхность, он поднялся вверх, скрывшись из виду.
Вивиена рухнула на колени и зарыдала в голос. Эрза приобняла её, пытаясь успокоить. Я лишь смотрел ему в след. А ведь Вивиена до последнего старалась сохранить его иллюзорный мирок. Даже говоря всё это, она старалась не задеть его. Хотя бы не навредить ему настолько, чтобы этот самый мирок рухнул.
- Так, давайте-ка отбой, - мрачно произнёс Бёзель, доставая из рюкзака спальный мешок. Я лишь автоматически подчинился. Засыпая, я ещё долго слышал плач Вивиены и тихий шёпот Эрзы.
Казалось, едва я сомкнул глаза, как на следующую секунду ощутил, как кто-то теребит моё плечо.
- Харди, вставай, уже утро, - прошелестело у меня над ухом.
С трудом разлепив глаза, я повернулся и встретился взглядом с Ланой.
- Как, уже?
- Да, через десять минут общий подъём.
Поднявшись, я сонно потёр глаза.
- Как ситуация в целом?
- Шара починила бур, - ответила кукла, - Кааридал вернулся, но сидит у самого выхода. Видимо, его отправил сюда Ндреа.
- Интересно, как у него вышло это?
- Не знаю, - Лана пожала плечами.
Вскоре и в самом деле был подъём. Маги быстро собирались, слаживали вещи, тушили костры. К нашему отряду спешно двигалась Шара.
- Харди, бур готов. Тебе снова придётся его повернуть, чтобы вывести на один из тоннелей, ведущих к башне. А там мы его уже будем расширять, чтобы автоброня могла пройти.
Когда мы с ней вдвоём шли к доспеху, она оглянулась на Кааридала.
- Что там с ним?
- Сидит дуется, - ответил я. - Похоже, вчера он выхватил от Ндреа. Тот его загнал обратно под землю, к остальным.
- Ясно, - девушка встряхнула головой.
Вскоре, как и было намечено, я перенаправил бур и медленно шёл за ним. Шара тем временем восседала на плече моей автоброни.
- Скажи, а куда девается та земля, которую вскапывает бур? - поинтересовался я.
- А ты глянь на стены тоннеля, - кивнула колдунья.
Я последовал её совету. На стенах была тонкая, тёмно-коричневая корка. Если не присматриваться, её от обычной земли трудно было отличить.
- Трансфигурация земли. Образуется нечто вроде уплотнения. Слегка укрепляет своды тоннеля, но сильно на это полагаться не стоит.
Вскоре мы вышли к тоннелю, по которому можно было добраться до башни. Бур продвигался вперёд значительно быстрее, лишь расширяя уже имеющийся путь.
Через некоторое время мы добрались до того самого расширения перед железными вратами.
- Так, ну всё, - Шара ловко спрыгнула с плеча доспеха. - Дожидаемся, когда придут остальные и начинаем.
Осмотревшись, она осторожно подошла к выплавленной в железных вратах дыре.
- Эй, ты чего удумала?!
- Спокойнее, я одним глазком, - девушка отмахнулась и осторожно заглянула внутрь. Переживая за неё, я направил автоброню к проходу, надеясь при случае прикрыть любопытную девицу. Однако, сам при этом не удержался и заглянул внутрь.
Страж стоял посреди зала, не двигаясь, словно ожидая нас. Его голова повернулась в нашу сторону, глядя на нас красной светящейся полосой.
- Удивительно, в этой хрени нет магии. Но как же она работает?! - Шара подалась вперёд, стараясь лучше рассмотреть стража.
- Рехнулась что ли? - я осторожно придержал её, выставив руку доспеха перед ней.
- Ты чего?
- Да того, что ему тебя грохнуть нехрен делать! Не лезь дальше положенного! Как разберёмся с ним, налюбуешься вдоволь.
Сзади послышался топот множества ног. В темноте появились огни света. Вслед за ними по мраке появились маги гильдии. Впереди шёл Ндреа.
- Так, все в сборе. Действуем по плану. Харди, мы полагаемся на тебя.
Я кивнул, а в голове невольно всплыл вопрос: зачем? Для чего я рискую жизнью? Но тело уже направило меня и мою автоброню к дыре в вратах.
Согнувшись в три погибели, я запустил доспех в подземное помещение. Выпрямившись, я достал из-за спины копьё и щит. Страж наблюдал за всем этим недвижимо, словно ожидая, что будет дальше.
Неуверенно я сделал шаг вперёд. А затем ещё и ещё. Держа щит перед собой, направив копьё на противника, я осторожно приближался к нему. А страж всё стоял, не двигаясь... До поры до времени.
Когда между нами было не более десяти ярдов, он выставил вперёд свою руку-сопло и выстрелил алым лучом, целясь в кабину доспеха. Я прикрылся от него щитом.
Страж, шумно работая всеми механизмами, с места рванул ко мне. Схватив щит рукой, он опустил его, снова направляя сопло на меня. В этот раз мне пришлось уклониться. Выстрел алого луча проплавил дыру в полу шириной в ярд.
С трудом выдернув щит, я встал в защитную стойку и, прицелившись, ударил копьём в тело стража. Тот принял на себя удар, не способный увернуться, но лишь вмятина на коробкообразном корпусе осталась после моей атаки.
Оглянувшись, я заметил, что маги уже заняли позицию за моей спиной, готовя атаку. Эх, не налажали бы...
Машина тем временем вновь постаралась схватить мой щит. Отскочив, я замахнулся и ударил по ней рубящей кромкой. Рука-хватало упала на пол. И тут началось самое страшное. Страж, словно обезумев, стал вращаться вокруг своей оси, непрерывно стреляя из руки-сопла. Несколько выстрелов попали прямо в щит, заставив меня пошатнуться и отступить в сторону. А следующий выстрел попал прямо в магов, что прятались за моей спиной.
Луч прошёл сквозь них, разрывая тела, поджигая их. Под атаку попали не все, но несколько обуглившихся, лишь частично целых трупов упали на пол.
Внутри меня похолодело. Они погибли из-за меня. Из-за того, что я не смог их защитить. Отчаяние захлестнуло меня.
А страж продолжал буйствовать. Борясь с нахлынувшей паникой, присел на одно колено, прикрываясь щитом, стараясь хоть кого-то спасти. Мысли в голове путались. Надо было что-то делать... Но, мать его, что?!
И тут я кое-что вспомнил.
- Выйдите все из подземки! - крикнул я.
- Что ты задумал? - услышал я голос Ндреа из лакримы. Ага, значит командующий жив.
- Есть у меня идея. Быстрее, пока кто-нибудь ещё не погиб!
Краем глаза я следил за тем, как маги спешно выбираются в тоннель. Дождавшись, когда они скроются, я медленно поднялся и, прикрываясь щитом, двинулся на стража. Тот всё продолжал буйствовать. Но теперь я знал, как его победить.
Подойдя к нему в плотную, я взял щит обеими руками и, с замаха всадил его острой кромкой в грудь стража. В этот момент сопло было направленно в мою сторону. Несколько выстрелов прошили корпус доспеха, едва не задев меня.
Медлить было нельзя. Напруживнив тело, я выпрямил его, заставляя доспех отскочить назад как можно дальше. Тот врезался спиной в стену, заставив меня содрогнуться от удара. В глазах всё поплыло, спину ломило. Выстрелы стража повредили антигравитационную систему в кабине, и я ударился о её стену спиной. От боли я едва не закричал.
Так, не время плакаться, Харди, подъём! Замахнувшись копьём, я прицелился и кинул его, целясь во внутреннюю сторону щита. В моих глазах всё словно замедлилось. Я наблюдал, как медленно летящее копьё приближалось к медленно двигавшемуся стражу, как его остриё вонзается во внутреннюю часть щита. Как красная вспышка зарождается внутри того и разрывает металлическое тело стража, расходясь взрывной волной по помещению. Доспех вновь шваркнуло о стену, и меня вместе с ним. В этот раз я уже не смог сдержаться и заорал во весь голос. Кажется, я потерял сознание.