Когда я очнулся, внутрь зала уже забирались маги. Они осторожно подошли к тому, что осталось от стража. Тем временем мой отряд и, почему-то отряд Грегора, поспешил к доспеху.
- Выстаскивайте его скорее, - крикнул волк. Бёзель и Каплан взобрались на плечи автоброни и помогли мне выбраться.
- Ты как? - беспокойно поинтересовался лис.
- Хреново... по-ходу рёбра сломал...
- Радуйся, что не шею, - Лис подхватил меня под руку и помог спуститься.
- Сколько погибло? - спросил я, ожидая худшего.
- Семеро. Из боевых отрядов. Наши все целые.
- Ох мрак, семь магов, - я зажмурился.
- В этом нет твоей вины, - услышал я голос Ндреа. - Когда мы шли на этот бой, мы не знали, на что способен страж. Ты не мог этого предвидеть. Но всё же ты справился, и спас большинство из нас.
- Большинство... - процедил я.
- Детали мы разберём после, Харди. А теперь нам пора узнать, что же такого охранял страж.
Ндреа направился к двери. Остальные последовали за ним. Лана поспешила ко мне, пока все отвлеклись и подхватила меня под левую руку, помогая Бёзелю.
- Это было опасно, - казалось, она была спокойна.
- Да, Лана, смертельно опасно.
Кукла прижалась ко мне.
- Харди, я...
- Всё в порядке, уже всё в порядке.
Ндреа отворил дверь и заглянул внутрь.
- Это ещё что за?..
В этот момент откуда-то сзади прилетел чёрный шар и снёс ему голову. Ошарашенный, я попытался оглянуться, но что-то ударило мне в основание черепа, разразившись острой болью в голове. Охнув, я повалился лицом вперёд.
- Что за?.. Светозадые?! Откуда! - слышал я голос Бёзеля, теряя сознание. - Эй, Лана, очнись. Ты чего застыла?! Харди! Ай, вашу мать, я сейчас...
Голос его стих, зрение пропало. Я погружался во тьму.
Глава 18
Веди меня туда,
Где мир покоем окружен,
Где не пойдёт за мной беда
И жизнь идёт своим чередом.
От боли, казалось, у меня взорвётся голова. Что же это было? Почему мне так больно? Силясь понять это, я вырывался из объятий мрака. Тот отпускал меня неохотно, как ребёнок, которого попросили поделиться любимой игрушкой, но всё же я вырвался. И в тот же момент боль ослабла, обратившись пульсирующим давлением в затылке.
Тело, судя по ощущениям, было подвешено за руки. На лице, было что-то клейкое, не позволявшее мне открыть рот.
С великим трудом я разлепил глаза. Так, а где это я? В глазах всё плыло, я не мог ничего разглядеть. Лишь пятно света слепило мой взор. Закрыв и открыв пару раз глаза, я попытался сфокусироваться.
Большое круглое помещение с потолками, уходящими вверх, чёрные стены, решётчатый пол из металла. Посреди этого помещения - огромный светящийся оранжевым столб ярдов десять в диаметре. Присмотревшись, я понял, что это не столб, это резервуар, внутри которого медленно, тягуче, переливается оранжевая с жёлтыми прожилками жидкость.
Я был подвешен на одной из стен, рядом со мной висела Эрза и Каплан. Чуть поодаль были подвешены и остальные. Возле столба стояла с пустым взглядом Лана. А по залу ходили... Культ Истинного Света?!
Фигуры, облачённые в белые хламиды, неспешно бродили по помещению, изучая его. Но откуда они тут? Ах да, наши отряды же засекли их в городе. Но как они нас нашли?
- О, ещё один очнулся, - раздался знакомый мне голос. Слишком знакомый. Перед моим взором, облачённый в белую рясу, появился представитель волчьей расы. Стоп, что? Мрак мне в глотку, это же Грегор?!
- Здравствуй, Харди, - бородатая морда волка исказилась в ехидной ухмылке. - Да-да, это я. Вот такой-вот сюрприз. О, я вижу, ты удивлён? Может, выскажешься?
Волк резко рванул в сторону клейкую ленту, освобождая мне рот. Мрак! Больно же! Хотя, боль меня сейчас меньше всего беспокоила. В отличии от истинной сущности этого поганца.
- Как? То-есть, ты же тогда, когда мы с тобой после Ниши выпивали, ты же?..
- А, ты про то, что я назвал проповедников Истинного Света, что были Лиадре ничтожествами? Ну а как назвать ещё тех дилетантов, что не смогли выполнить простейшего задания? Ну ничего. Командующего их звена я уже разжаловал. - Грегор явно был собой доволен. И ведь я мог давно ещё раскусить его? Все его разговоры под выпивку, да еще и недавнее предостережение Ланы.
- Ты, я смотрю, важная шишка, - я невесело хмыкнул и ещё раз покосился на Лану. Та всё так же стояла неподвижно. Оранжевые зрачки медленно сместились, глядя в мою сторону. Поймав мой взгляд, кукла моргнула.
Грегор не заметил её знака, но вот мой взгляд проследил. Замахнувшись, он залепил мне своим огромным кулаком в лицо.
В тот же миг в глазах потемнело, лицо обожгло, а во рту, стекая в горло, отдавая вкусом металла, растеклась кровь. Нос сломан однозначно.
- Вот не надо тут никаких приказов кукле, - недовольным тоном протянул волк. Я приподнял голову и собрался было послать его куда подальше, но из горла вырвался лишь булькающий кашель, что весьма позабавило Грегора. - А вообще, красивая она у тебя, да? Как там её, Лана? Верно. Постарались, госпожа Талини - Грегор подошел ко мне в плотную. - Не обессудь, это прежде всего для тебя же. Забавный ты парень.
Волк заклеил мне рот и пошарив взглядом по стенам остановился на Шаре. Она злобно сверлила взглядом предателя. Рот её так же был заклеен чёрной лентой.
- О, не стоит так на меня смотреть, дорогая моя. Радуйся, что вообще дожила до этого дня. Знаешь, было бы куда проще, если бы ты сдохла во время неудавшихся испытаний щита. Жаль, тот камушек, что я тогда тебе привёз, не обеспечил ожидаемого результата.
Мне вспомнились слова Лондери. «Такое с ней - в первые». Значит, несчастный случай на испытаниях - дело рук Грегора. Кровь застревала в горле, заставляя меня закашливаться. С большим трудом я сохранял способность дышать.
- Но не об этом я сейчас хотел поговорить, - волк неспешно подошёл к одно из стен. Там я увидел подвешенных Кааридала и Вивиену. - Уважаемые наследные дети рода Лораэрли.
- Так ты и это знаешь, - процедил Кааридал сквозь зубы.
- О да. А ещё я знаю о причинах, по которых вы изгнаны. Но не об этом сейчас. У меня к вам двоим есть деловое предложение, от которого...
- В задницу его себе засунь, - рыкнул эльф.
- Не вежливо перебивать собеседника, тебе не кажется? - в этот раз Грегор воздержался от членовредительства, хотя и с большим трудом. - О чём это я? Ах да, о предложении. Так вот. Я могу гарантировать вам двоим возвращение вашего статуса. Но, взамен, вы должны принести клятву Истинному Свету и полностью доверить свою жизнь служению нашему культу.
- Да кто ты такой, чтобы мы давали тебе такие обещания?
- Ох, что же это я, в самом деле. Я являюсь главой отделения Культа Истинного Света в Ингене, кардинал Грегор Балрингер.
Вот значит, как. Тогда, что же такая важная шишка забыла в гильдии Вечноцветущей Вишни?
Кааридал на миг опешил, но потом лишь усмехнулся.
- Да хоть сам Истинный Свет во плоти. Засунь свои обещания себе в задницу, отброс!
- О, подумай ещё раз. Вы ведь сможете быть вместе, один из вас будет входить в состав Капитула, правящей фракции Эльвиндола. Вам только-то и надо, что поддержать наше продвижение на Онеморе, помочь восстановиться нам. Ведь когда-то ваши предки уже сотрудничали с нашим культом.
- Да, вот только ничего хорошего из этого не вышло, - Кааридал был зол. Вот уж не думал, что светлячок откажется, от столь заманчивого предложения. - Страна моя после этого союза утратила треть своих земель! Что ты собираешься мне ответить на это?!
- Достал, - в голосе Грегора что-то переменилось. Он резко приложил руку к груди Кааридала. Ладонь его вспыхнула и через миг тело эльфа разорвало на две части. Ноги и низ туловища рухнули на пол, орошая все вокруг кровью. Верх остался висеть, болтая вываливающимися внутренностями.