Ракеты покинули ангар и, постепенно ускоряясь, полетели вверх, скрываясь за тучами. Я посмотрел на Войза и спросил:
- Что ты сделал?
- Отравил их за пределы Единого Мира. Пришлось создать что-то вроде портала, чтобы ракеты прошли сквозь атмосферу и не взорвались там. Кроме того, это было не единственное хранилище ядерного оружия. Но я уничтожил всё, что имелось на Мёртвом Материке.
- А что же с военной техникой?
- Она уже не представляет такой угрозы и даже по-своему устарело. Практического применения ему не найти. А вот что касается тебя...
- А что со мной не так?
- Раз в определённое время в Едином Мире появляется тот, кто обладает особым, исключительным даром, что позволяет создавать немыслимые вещи. Так было с Итриссой. Так было с Иво Мальте. И так произошло с тобой.
- Что?.. Я?.. Это ведь?..
- Созданная тобой синтетическая душа, прозванная Ланой, ничем не отличается от настоящей души, кроме формы. Она мыслит также, чувствует, воспринимает окружающих так же, как и обладатели настоящих душ. Твой дар невероятен. Я бы даже сказал, богоподобен.
- И... что это значит?
- Всё в этой вселенной имеет своё начало и конец. Даже жизнь у богов. А без них Единый Мир пойдёт прахом. Потому ныне моя задача - собрать новое поколение богов, выбрав претендентов на наши места среди обитателей этого мира. Иво и Итрисса уже перешли на следующий этап, ожидая того дня, когда они вступят в свою... должность.
- И ты предлагаешь это... стать богом... мне?
- Предлагаю. Но не сию секунду. Ты ещё юн и неопытен. Ты прожил слишком мало в этом мире. Тебе нужно стать взрослее, умнее. И когда это произойдёт, я приду за тобой. Будет ли это момент твоей смерти или же, если ты проживёшь слишком долго, момент истинного просветления, я заберу тебя в обитель Богов. Если ты, конечно, согласен.
- А что будет с Ланой?
- Ты можешь сделать её своим Стражем, тем самым даровав и ей небольшую долю бессмертия. Что же ты ответишь, Харди? Я верю, ты стремишься к переменам и знаешь, как сделать этот мир лучше.
- Но ведь моё видение лучшего не может совпадать с мнением других.
- Для этого помимо тебя будут ещё девять богов. Хотя, пока кандидатов на их место только двое, но, если ты согласишься, будет уже трое. Решай.
Да как тут можно решить?! Стать богом?! Править миром?!! У меня просто голова раскалывается от раздумий. Но... если честно... Право на бессмертие, возможность изменить мир...
- Я... я согласен.
Войз улыбнулся.
- Что же, тогда я приветствую тебя, мой новый брат! И спешу сообщить, что твои товарищи из гильдии уже во всю тебя ищут. Тебе надо вернуться к ним.
- Блин, точно! Надо выбираться отсюда!
- Я помогу тебе. Точнее, намекну, как тебе упростить твоё возвращение. Пусть ты ещё не бог, но на сегодня я дам тебе кое-какие привилегии.
Я приподнял бровь.
- Это какие же?
- Призови Измерителя, - Войз улыбнулся, - и попроси его переправить тебя к ковчегу. Он не посмеет ослушаться.
Да ладно? Я могу призвать это чудовище? Мой взгляд невольно упал на Ищейку.
- А вот об этом даже не думай, - бог Смерти снова улыбнулся, - Ищейка подчиняется только мне. Но что касается остальных Стражей, то они в твоём распоряжении. По крайней мере, на данный момент. Как только ты вернёшься к своим друзьям, я лишу тебя такой привилегии до момента вознесения.
Вот даже как. Не очень-то и хотелось. Ну да ладно, что там, призвать Ищейку? Но как?
Едва я подумал об этом, как со стороны соседнего зала раздались гул и костяной звук. Через проём в стене прокатилось уже знакомое мне колесо из скелетов. Прокатившись по залу, оно остановилось напротив меня боком. Скелеты, из которых состояло колесо, повернули свои черепушки на меня, ожидая указа.
- А... эм... позвольте мне... проведите меня... отправьте меня к ковчегу!
Пространство внутри колеса зарябило, исказилось, пошло волнами. В нём появилось изображение серой пустоши, посреди которой стояла громадная летучая крепость. Ковчег.
Я оглянулся на Войза. Тот неторопливо начал:
- В следующий раз мы увидимся с тобой не скоро. Но этот день обязательно настанет. Жди его, учись, чувствуй, создавай. Живи, Харди, - Войз, улыбаясь, помахал рукой.
Я слабо улыбнулся в ответ и сделал шаг сквозь колесо. Перехода не было. Просто я оказался в том месте, которое только что увидел внутри костяного колеса. Передо мной был ковчег. Позади меня - Город.
Я обернулся, пытаясь увидеть Измерителя, но его не было. Лишь Ведущий Фонарь, зависнув в воздухе, висел у меня за спиной. Когда мой взгляд упал на него, свечение исчезло. Железный обруч треснул, развалившись пополам, а сам камень рассыпался на мелкие осколки. Артефакт выполнил свою задачу.
Я вновь посмотрел на ковчег. Что же, пора мне возвращаться. Не стоит моих друзей заставлять волноваться.
Глава 19
Домой
- Значит, вы утверждаете, что решили уничтожить оружие Мёртвого Мира?
- Так и есть.
- И Войз исполнил ваше пожелание?
- Именно.
Совет Богоизбранных зароптал. Нет, дело не в том, что они мне не верят. Как раз наоборот, очень даже верят. Ибо здесь, в зале суда Десяти, ложь невозможна. Такова магия этого места.
- Что-то ещё вам Войз сказал?
- Да, но он пожелал, чтобы это осталось между нами.
И снова тихое роптание.
- Господа, - вмешался Иртол Вари, - сие деяние является вопиющим нарушением планов Совета Богоизбранных на это оружие. Виновный должен понести нака...
- Тише! - спокойный, но властный тон. Чёрные, как смоль волосы, выступающий вперёд лоб, маленькие чёрные глаза, длинный нос с горбиной, тонкие губы. Заострённые уши. Нынешний глава совета Десяти Богоизбранных, Харди Зайнар. Тёзка. Тёмный эльф.
Другие члены Совета затихли по одному его приказу. Это был довольно жестокий и расчётливый лидер. Но при этом весьма благоразумный.
Глава Совета чуть склонился на своём троне
- Видишь ли, Иртол. Едва наш подопечный и его кукла появились здесь, в этом зале, на их правой руке появился символ. Ты прекрасно знаешь, что это за символ и что его появление значит.
Я ещё раз поднял правую руку и взглянул на наружную часть кисти. На ней красовался розовый цветок с пятью лепестками, из которого лучился свет. Символ Вечноцветущей Вишни.
- Но позвольте, разве мы не можем ничего сделать? - не унимался Иртол.
- Можем, но тогда все мы здесь понесём ужасную кару. Проклятье Вишни пострашнее магии Инферно, но в отличие от проклятого дара, сила Вишни всё ещё не покинула наш мир. И тот, кто посмеет вынести неверный, в представлении, разумеется, этого... чуда, приговор, пожалеет о содеянном. Что более интересно, символ появился и на руке его куклы, а это значит, что Вишня признала её равной разумным существам, равной нам.
- Да это же абсурд! - инспектор аж зарычал от негодования.
- И тем не менее, мы ничего не можем с этим сделать. Мы даже дезинтегрировать эту куклу не имеем права. Что уж говорить о том, что сам Бог Смерти поручился за нашего подопечного.
Иртол Вари сверлил меня убийственным взглядом. Я же в ответ, не сдерживаясь, расхохотался. Ради этого момента стоило всё это пройти. Жаль лишь, что умерших не вернуть назад.
- И тем не менее, наказания вам не избежать. Повелеваю, - глава совета поднялся на троне. Тот, в свою очередь, висевший до этого в воздухе на круглом каменном постаменте, поднялся выше, - Харди Кольяри, Лана, вам вверяется вина за уничтожение материалов, имеющих стратегическое значение для Совета Богоизбранных. Приговор - пятьдесят лет службы в гильдии Вечноцветущей Вишни в качестве исследователей. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Символ на наших с Ланой руках вспыхнул и исчез. Вишня сочла приговор Совета приемлемым. Я наконец-то спокойно вздохнул и без боязни осмотрелся. Круглый высокий зал с серыми стенами и стеклянным витражом вместо потолка. Изображал тот витраж шестнадцать циклов единения. И плевать архитектору, что их уже семнадцать. Помер тот архитектор задолго до семнадцатого единения.