- Добрый вечер, - прилично поправил я её, но она не смутилась, - миссис Белью.
О! Какой же чудесный выдался случай упрекнуть её! Вот, теперь-то она будет знать. Кажется, я улыбался слишком ехидно или она совсем неприличная женщина, потому что она не растерялась и снова улыбнулась так же, как на пляже - слегка, словно чье-то брошенное слово смяло ее губы.
- Бросьте, мистер Джонас, - сказала она, быстро взяв с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и я последовал её примеру. Наверное, она хочет сказать тост и было бы неприлично ломать её намерения. - Вам бы нравилось, если бы вас называли именем, которое вы не можете терпеть? К тому же, я не миссис.
- Но говорят... - начал я, но миссис или мисс Белью бесцеремонно-внезапно меня прервала, в своей обычной манере.
- Обо мне много говорят, но не верьте всему. Это напрасное засорение памяти, я думаю. Если вас затрудняет звать меня Эдит, зовите меня мисс Дюпон, я не против.
- Разве вы не Альфонсайл?
Эдит рассмеялась, откинув голову назад. Я не смутился, потому что был одержим любопытством. И я готов уже поспорить, что даже вы запутались в том, как её звать на самом деле.
- Вы уже успели справиться обо мне в книжке отеля?
- Да, - угрюмо ответил я, разоблаченный злодей.
- Что ж, если я вам так интересно - я действительно Альфонсайл, но не Белью, как многие говорят, а Дюпон. Но согласитесь, бывает так, что родители, называя нас, совершают громадную ошибку, - она говорила проникновенно, так что я закивал. Она права. - К счастью, у меня хватило воли её исправить, - в её голосе мне послышался упрек, адресованный мне.
- Не обижайтесь, это просто мужское любопытство, - сказал я примирительно и похлопал её по спине. Я со стыдом осознал, что в её платье предусмотрен ужасный вырез со стороны спины. Она улыбалась.
- Не бойтесь, я не так обидчива, как может показаться. Правда, гораздо чаще можно услышать словосочетание "женское любопытство".
- Да, но я уже давно не завишу от всяческих стереотипов, которые по обыкновению приписывают женщинам, - я был доволен собой, а Эдит покосилась на меня и улыбнулась. Ко мне закралась мысль, что она не так проста, как кажется. - Но, будет разумно выпить, - сказал я, чтобы скрасить затянувшуюся паузу и удивлённый тем, что Эдит совсем не собиралась пить, изящно держа стакан в своих полных руках. Она снова улыбнулась своей обычной улыбкой и посмотрела на меня так, словно ждала чего-то. Я затараторил тост, а Эдит глядела на меня словно на маленького мальчика - с умилением и какой-то жалостливой тоской в глазах.
- Вы знаете Вальенса? - вдруг спросила она, снова перебив мой длинный текст тоста. Она опять улыбалась, даже не выпив из бокала. Меня особенно привлекало то, как она держала его - поставив одну руку под ножку узкого длинного бокала, она держала его за то место, где кончался стакан и начиналась ножка. У неё были длинные ногти и они казались бы почти безобразными, если бы не были ухоженными.
- Знаю, - сказал я улыбаясь. - Отличный малый, - она кивнула, всё так же улыбаясь. - Кстати, именно он сказал мне, что вас зовут миссис Белью. И ещё кое-какие подробности.
Я следил за её реакцией, а она улыбнулась, покачиваясь.
- Что ж, надеюсь информация оказалась вам полезной. Сама я не люблю ненужной информации.
- Мне кажется, она оказалась ненадежной.
- И такое может быть.
Мы с ней молча стояли, окутанные вереницей гостей.
- Быть может прогуляемся по саду? - спросил я опять из желания нарушить тишину, возникшую между нами, но уж точно не возле нас. В толпе каждый говорил о своём и всё это сливалось в единный монотонный гул.
- Да, было бы здорово. Я никогда не пользуюсь нюхательными солями и веерами, но здесь просто невыносимо. Не люблю большие толпы людей.
- Я тоже, признаться, - говорил я, пропуская её вперед. Мы стали спускаться по ступенькам входа. Уличная прохлада приятно окутывала.
- Здесь чудесно, - сказала она, размахивая руками.
- Да, - сказал я. На мраморные перила тут и там ниспадали грозди ярких цветов с деревьев с пышными кронами. Я следовал за Эдит, что-то мило щебечущей, но слишком тихо и далеко от меня, чтобы я мог расслышать. Она обернулась и я дернулся от неожиданности - не люблю неожиданности и сюрпризы. Марселлет тоже не любила.
- А вы позволите называть вас по имени?
Я замялся, но вскоре выпрямился. Естественно, по приличиям, такого рода действо крайне негативно сказывается на репутации, но я не мог ей отказать в тот момент. Эдит внимательно всмотрелась мне в лицо, развернулась и пошла дальше, слегка покачивая бёдрами. Я растерялся и пошёл за ней, словно только она могла спасти меня от этого ненавидимого мною чувства - стеснительной растерянности.