— Но не можете да прекратите или да отложите лечението на Мег.
— Тя се нуждае от две-три процедури дневно. Химиотерапия, лъчетерапия, скенери, лабораторни изследвания, специална диета… Не може да получи социална помощ, защото формално се води на работа и получава заплата. Пресата не прояви никакъв интерес към случая. Какво толкова е станало? Детето се нуждае от нещо, родителите ще го осигурят. Къде е интригата? Може би не трябваше да подписваме онзи формуляр. Може би щяха да се появят други варианти. Но го направихме. Вече е прекалено късно. Очевидно е, че болницата иска да си получи парите. Това не е спешен случай. Тези разходи не могат да бъдат отписани току-така. Апаратите, които използват, струват по един милион долара. Те купуват радиоактивни кристали. Затова си искат парите предварително. Така процедират в подобни случаи. Парите на масата. И не си мърдат пръста, докато не ги получат. Не можем да направим нищо. Стискаме зъби и чакаме да се случи нещо. Може да е още утре. До края на седмицата има още седем дни.
— Трябва ви адвокат — каза Ричър.
— Не можем да си го позволим.
— Вероятно можете да се възползвате от някой основен правен принцип, според който можете да получите безплатен юридически съвет.
— Вече го получихме. И то от трима адвокати — отвърна Арън Шевик. — Те поемат случаи от обществен интерес. Но са бедни хлапета. По-бедни са дори от нас.
— До края на седмицата има още седем дни — каза Ричър. — Звучи ми като кънтри песен.
— На това се надяваме.
— Предполагам, че можем да го наречем някакъв план.
— Благодаря.
— А имате ли резервен план?
— Не.
— Можете да се скриете. Аз отдавна ще съм напуснал града. Снимката, която ми направиха, няма да им помогне да ме открият.
— Ще си тръгнеш, така ли?
— Никъде не оставам цяла седмица.
— Те разполагат с имената ни. Не се съмнявам, че могат да ни открият. Все някъде фигурираме. Ако не в телефонния указател, то другаде.
— Разкажете ми за адвокатите.
— Работят безплатно — каза Шевик. — Колко добри смяташ, че са в такъв случай?
— Звучи ми като друга кънтри песен.
Шевик не отговори. Съпругата му вдигна поглед.
— Трима са — добави тя. — Трима много симпатични младежи. Работят по някакъв обществен проект. Не се съмнявам в добрите им намерения. Но законовите процедури са прекалено бавни.
— Може да се обърнете към полицията като резервен вариант. След една седмица — ако нещата не се развият според очакванията ви — може да отидете в управлението и да им разкажете всичко.
— Колко добре ще ни защити полицията? — попита Шевик.
— Не особено добре, предполагам — отвърна Ричър.
— И колко дълго?
— Не особено дълго — призна Ричър.
— А и така ще изгорим всички мостове — каза Мария Шевик. — Ако това, което очакваме, не се случи, ще имаме нужда от тези хора повече от всякога. Към кого друг да се обърнем, когато дойде следващата сметка? Обърнем ли се към полицията, ще се лишим от всяка възможност.
— Добре — отвърна Ричър. — Без полиция. Имате седем дни. Съжалявам за Мег. Искрено съжалявам. Надявам се да пребори болестта.
Той стана от мястото си и се почувства огромен в тясната дневна.
— Тръгваш ли? — попита Шевик.
Ричър кимна.
— Ще се настаня в хотел в града — каза той. — Може да се отбия сутринта. За да си вземем „довиждане“, преди да си тръгна. Ако не дойда, беше ми приятно да се запознаем. Желая ви всичко най-хубаво. Дано час по-скоро решите всичките си проблеми.
Ричър остави двамата Шевик да седят мълчаливо в полупразната стая. Излезе през външната врата и тръгна по тясната бетонна пътека, която водеше към улицата. Мина покрай паркираните автомобили и потъналите в мрак къщи, след което излезе на главната улица и продължи към центъра.
10
Западно от Сентър Стрийт има едно каре, оградено от четири улички с два ресторанта, разположени един до друг, трети, който се намира в северната част на карето, четвърти — в южната, и пети — най-отзад, който гледа към следващата пряка. И петте се радват на добър оборот. Винаги са пълни. Винаги са актуални. Това е основната гурме дестинация в града. Ресторант до ресторант. Доставчиците на продукти и пералните на покривки я обожаваха. Една спирка, петима клиенти. Което улесняваше доставките.