Естественно, девочка не знала английского и такое имя её вполне устраивало. На самом деле, полная форма – Юи. Но в разговоре никто особо не заморачивался, сокращая до боли знакомой Ю. Девочка (по моим прикидкам, ей лет девять) была сиротой и жила у тётки (если я правильно поняла перипетии родственных связей в данной общине). В той же хижине, куда поселили и меня. Тётка Ю оказалась хмурой, замкнутой особой, которая, меж тем, души в девочке не чаяла. В первое время, когда женщины, немного посовещавшись между собой, решили подселить меня к Ойге (той самой тётке Ю), было весьма сложно освоиться: я привыкла жить в своём ритме, они – в своём. И поэтому меж нами частенько возникало довольно серьёзное недопонимание.
Свою долю пропитания Ойга получала, принимая активное участие в ежедневных работах, выполняемых общиной. Девочка тоже помогала, как могла. В принципе, работы не особо сложные: обработка шкур, шитьё, уход за полями, приготовление пищи. Воды наносить, очаг растопить – стандартные операции, доступные большинству. Готовка еды для всей общины поручалась лишь тем, кто знал в этом толк и умел готовить. Пивоварение – также.
В принципе, неумех здесь не было. Кому нужны лишние рты на иждивении? Так что ребёнок, крепко стоящий на своих маленьких ножках и способный к выполнению более-менее осмысленных поступков, тут же брался в оборот. Любишь быстро бегать – передавай поручения, любишь купаться в речке – лови рыбу. И прочее, и прочее. Бездельникам здесь не место!
Так вот, пока я встраивалась в местное общество, не могла ещё в полной мере выполнять женские обязанности. Готовить-то я умею и люблю. Но что такое готовка в местных условиях? Сущий кошмар! Даже обычную кашу приготовить – сноровку надо иметь. Всё готовилось на открытом огне, в огромном глиняном чане. Соль – жутчайше редкий и дорогой ингредиент. Днём с огнём не сыщешь. Фактически, на вес золота. Местных приправ я ещё не знала, а потому своим неумением могла запросто загубить варево. Но ведь чан – еда на всю общину. Так что сначала пришлось больше смотреть, слушать, да запоминать. Глядишь, чему полезному и научусь.
Однако, вопрос с обувью надо было как-то решать. Выпросила у Ылша кусок жёсткой кожи (всё же, какая-никакая доля благодати после удачного рейса перепала и мне, просто Ылш знал к кому обратиться), смастерила из него сандалии и вышла опробовать их. Но тут же получила… чуть ли не мгновенное неприятие от всех окружающих: люди шарахались от меня, как чёрт от ладана. Озадаченная таким странным поведением общественности, побрела к реке, намереваясь искупаться. Там и наткнулась на Юи.
Девочка немного дичилась меня. Но в этот раз, увидев сандалии, чуть не бухнулась в ноги. Насилу успела удержать. А попытавшись разговорить девчушку, выяснила, что у них тут весьма странное отношение к обуви. Дескать, носить её имеют право только весьма состоятельные люди. Либо жрецы, либо (та-дам!) боги.
От этого известия меня чуть не перекосило. То, что у нас считается нормой, здесь – роскошь, доступная далеко не каждому. Разговорив девочку, немного пообщалась с ней на разные темы. Конечно же, больше всего меня интересовали особенности местного менталитета. Да и узнать о проделках Ылша “из первых рук” тоже не помешало бы. А то бедняга маялся во время путешествия: сам-то он, понятное дело, у других спросить не мог, чем тут его предшественник занимался. Ведь не память же потерял, в конце-концов, а излечился от недуга.
Зато в лице Юи я нашла отличную собеседницу. Преодолев первую робость ко мне, девчушка развернулась во всей красе и взяла за правило помогать в моих начинаниях. И всё это с такой детской непосредственностью! Я прямо млела и таяла, глядя в эти маленькие, блестящие жаждой деятельности, глазки. Так и хотелось её прижать к себе и затискать до умопомрачения… Что я частенько и делала. В результате мы стали подругами – не разлей вода. Для её матери я была слишком молода. А вот в качестве старшей сестры меня приняли безоговорочно.
При непосредственном содействии девочки и благодаря моим “мудрым” наставлениям по общине поползли слухи, будто сама богиня Ти – мудрая целительница – явилась в наш мир под личиной Тияны.
Конечно же, я заранее пыталась разузнать о местных богах и богинях[26]. Ведь незнание местных реалий, как говорится, не избавляет от ответственности. И потихоньку перебирала известные мне ранее и имеющие хождение у местных имена богинь. Осталось только присмотреть себе имечко позвучнее. А то Тияна Петрович как-то на божественное совсем не тянет. Тут другие имена в ходу. У них там, вроде, даже какая-то Амба затесалась. Ну, если я так обзовусь – всем местным точно амба настанет. Может, стать богиней Иштар? Но та, по-моему, какая-то уж совсем крутая мамзель. Не уверена, что этот номер пройдёт. Лучше какая-нибудь менее известная Высшая.