Зато когда вернулись, не обошлось без накладок. Весь жемчуг, что у нас был, отдали старосте. А жадные жрецы у него изъяли. Хорошо, что староста сообразил и припрятал одну жемчужину, которую потом и продал за серебро.
Но мало того, что жрецы отобрали добытую нами собственность, так ещё и запасы зерна нашей общины основательно так подчистили. А тут ещё и цены на лодки Ылша сильно упали: у нас появились конкуренты среди местных, что тоже стали ваять, как говорится, “по образу и подобию”. На грань голодной смерти из-за этого община, конечно, не попала, но излишков зерна лишилась, из-за чего пришлось потуже затянуть пояса и заняться перевозками – за это ещё вполне сносно платили.
Но не успели мы отдохнуть после путешествия к острову – появился многообещающий фрахт: Ылша с командой наняли жрецы на рейс в верховья Евфрата. Что ж, от заработка, естественно, никто отказываться не собирался. Ылш подвязался на это дело, а меня… оставил, гад такой. Сказал, чтобы занялась разработкой цемента. Я, конечно, понимаю, что дюже нужно, ведь хорошего качества связующих смесей мы пока так и не добились. Но уж очень муторно сидеть на одном месте, когда вокруг бродят толпы жаждущих твоего тела жрецов. И это я говорю даже не в переносном смысле, ибо у некоторых особо ярких их представителей на меня до сих пор стойка, как у тех борзых. Так что приходится ухо держать востро.
К поиску рецептуры хорошего цемента подошла весьма основательно: сначала собрала всё, что можно использовать для его производства и до чего дотянулись мои загребущие ручки. Нормальной, вязкой глины, к сожалению, не нашла. Пришлось брать черепки – отходы горшечного производства – и толочь их в порошок. Плюс гашёная известь и песок в пропорции один к двум – и получается нечто быстротвердеющее, весьма похожее на цемент. Но, зараза, явно не он, ибо при смачивании сделанных из раствора блоков происходит какое-то странное выделение тепла. Такое впечатление, что внутри блоков вновь происходит гашение извести. Да и качество – так себе: материальчик по прочности больше похож на мел. Использовать для строительства можно, но с “оглядкой”.
Когда Ылш вернулся с верховьев Евфрата, я показала ему то, что получилось. Понятное дело, он тоже не особо впечатлился моими достижениями. Но, в общем и целом, результат одобрил.
Однако, не успели мы даже передохнуть, как этот “великий деятель” вновь намылился в путешествие к острову. Причём, на этот раз лишь вдвоём со старостой. Для этой цели они выбрали небольшую лодчонку на двоих, которую спроектировала… кто бы подумал – моя любимица Юи. Вот чертовка, и здесь успела отметиться. Это ж надо, сколько талантов в моей ненаглядной малышке!
А когда вернулись из путешествия, Ылш тоже подключился к работам над цементом. Ходил к строителям, пытался у них вызнать секреты скрепляющих составов. Оказалось, что те используют гашёную известь аж годичной “закалки”. Та, дескать, когда отстоится, получает гораздо лучшие свойства.
И действительно, когда взяли не речную воду, а колодезную, да ещё отстоявшуюся гашёную известь – крепость раствора стала заметно выше. Вот это уже гораздо больше походило на цемент.
Как говорится, “век живи, век учись – всё равно дураком помрёшь”. Ну а в применении ко мне – дурой. М-да, не вышло из меня великой прогрессорши. Уж больно мало необходимых знаний и умений.
А меж тем, староста с Ылшем задумали “переселение народов”: решили, что свой собственный маленький остров без жрецов гораздо лучше большого общего Междуречья со жрецами.
Я, в принципе, с ними тоже согласна: уж лучше жить на острове, лишь бы от служителей культа подальше. Тем более, отдавать им мзду уже не надо будет: всё пойдёт в дело, на благо общины. Люди тут работящие. Справятся. Главное, чтобы им не мешали. А то эта религиозная плесень висит на ногах, как гири: и уйти не даёт, и сбросить ярмо никак не получается.
Но мы тоже не лыком шиты: вон, с Ылшем напрогрессорствовали: общинники теперь землю не вручную пашут, а волами и плугом пользуются. Производительность – совершенно не чета старой – едва ли не на порядок выше.
Так что даже несмотря на то, что жрецы, фактически, обобрали всю общину, лишив излишков зерна, мы переключились на транспортные услуги и торговлю. Пусть наши лодки покупать стали меньше, но из-за гораздо лучшего качества и цена их повыше. Постепенно община разделилась на несколько частей: пока одни занимались обустройством на острове, другие водили зафрахтованные торговцами (чаще – теми же жрецами) суда, а третьи изо всех сил пыжились здесь, выращивая очередной урожай и строя новые лодки. Таким образом, удавалось создать видимость присутствия всей общины на месте. Иначе у жрецов возникли бы лишние подозрения на наш счёт. А так – все в работе, пашут “до седьмого пота”. И совсем незаметно, что нас стало меньше. Как для жрецов: “меньше знаешь – крепче спишь”.