– Это ты к тому, что попали мы сюда в самое начало шумерской цивилизации? – уточнил Ылш.
Вот чудак-человек: я об этом ещё в самом начале своей шумерской эпопеи догадалась.
– Да. На это указывает и пиктографическое письмо. Оно ведь должно возникнуть раньше, чем клинопись, которой пока не видно. Впрочем, и твой алфавит никак не входит в обиход. Думаю, жрецам нужно, чтобы завтрашнее завтра было таким же, как и вчерашнее вчера. Им проще управлять, когда всё продолжается так, как они к этому привыкли. Когда всё идёт по обычаю и в русле традиций. Не хочется им ничего придумывать – всё уже есть.
– Думаешь, на наш век хватит этого благолепия? – ухмыльнулся Ылш. – Хотелось бы. Да не похоже, что выгорит. Мы тут не на небесах живём: о нас на материке много чего известно. Не удивлюсь, если какой-нибудь храм направит сюда своего миссионера в сопровождении группы вооружённой поддержки. А у нас для встречи этих просветителей почти ничего не готово. Даже простых щитов – и тех не сделано. Не говоря уже об огнемёте.
Ну прямо отражение моих мыслей, ети его…
– Четвёртый год тут живём, – тяжко вздохнула я. – Расслабились, почили на лаврах.
– Какие лавры, твоя божественность? Сколько мы времени потратили на установку для перегонки нефти? Скипидара? Дёгтя? Спирта? А на постройку судов из по-настоящему толстых досок? – искренне возмутился Ылш. А уроки в школе?
Да знаю я, знаю. Не сиделось нам на попе ровно. Старались, прогрессорствовали в меру своих возможностей. И теперь совершенно не хочется всё это потерять. Община стала нам семьёй, нашим домом. А теперь припрутся какие-то драные жрецы, чтобы отнять у нас всё, что мы выстрадали. Всё, что сделали собственными руками.
– Да не попрекаю я, – махнула я рукой на собеседника. – Скорблю вместе с тобой.
Глава 19. Дождались…
– Едут, едут! – примчался в селение с воплем малолетний разведчик.
“Вот и дождались…” – промелькнуло в голове.
Значит, скоро прибудут нежданные гости – на сторожевой сигнальной вышке подняли конус остриём вверх.
Тут же начали бить тревогу, объявляя всеобщий сбор. Воинские подразделения строились, разбирая оружие, а женщины и дети готовились к срочной эвакуации.
Навстречу врагу отправился наш боевой корабль. Конечно, ситуация не слишком для нас хорошая: многие находятся в рейсах. Из-за этого численность воинского формирования довольно значительно уменьшилась.
В строй встали тридцать мужчин-копейщиков и двадцать девушек-арбалетчиц. Как для реалий двадцать первого века – чистые слёзы. А здесь и сейчас пятьдесят вооружённых бойцов – довольно грозная сила. Между прочим, целая рота получается.
А если к ним добавить ещё двенадцать гребцов нашего деревянного “броненосца” и шесть приданных им арбалетчиц (обслугу двух станковых арбалетов, находящихся на палубе и прикрытых деревянными щитами) – ещё почти взвод, – то получится совсем хорошо.
Кстати, состав подразделений значительно вырос в связи с тем, что почти все подростки-сорванцы не пожелали отсиживаться у мамок под юбками – и заняли своё место в рядах ополчения.
Но, как оказалось, врагов было значительно больше: пока мы собирались, да выдвигали наш “крейсер”, четыре вражеских тростниковых судна причалили к северной оконечности Дильмуна – там, где обычно принимали торговые суда – и стали производить высадку десанта.
Материковый Шумер устроил против нас “крестовый поход”, послав для “умиротворения непокорных” около двухсот копейщиков-щитоносцев.
Наш “крейсер” успел подойти к последнему, ещё не приставшему вражескому судну, и влупил по нему из огнемёта. Струя пламени опалила тростник – и через совсем короткое время корабль уже полыхал вовсю. С его бортов, побросав оружие, горохом посыпались испуганные и обожжённые бойцы неприятеля, пытаясь вплавь добраться до берега.
"Броненосец" обогнул вовсю полыхающее судно и прямо по головам плывущих двинулся к пристани, где заканчивалась высадка основного вражеского контингента.
Основная часть нашего войска как раз к этому времени успела подойти и изготовиться к сражению. Выстроившись стеной, бойцы сомкнули щиты и, выставив вперёд копья, начали быстро сближаться с пока ещё не успевшим организоваться противником.
К сожалению, отменной выучкой наши бойцы ещё не блистали. Да и многие пустили свою первую кровь: кто-то убил в первый раз, а кто-то получил свою первую рану. Так что в полной мере налёт не удался. Шумерцы довольно быстро пришли в себя и в свою очередь закрылись щитами, выставив копья. Кроме того, их было банально больше.