— Я не крала, — упиралась она. — А одолжила до зарплаты. Я просрочила арендную плату, и меня могли выселить.
— Взятие денег из кассы — это кража. Это не чёртов банк, это бизнес.
— Но...
Кейн оборвал её:
— Мы закончили. Приходи за чеком в пятницу. Можешь оставить себе деньги, которые взяла.
Я отошла в дальний конец коридора, туда, где не было слышно. Меньше, чем через минуту из офиса вышла молоденькая блондинка с уставшим видом. Она прошла в заднюю часть клуба, её голова была низко опущена.
Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, я подошла к офису Кейна и тихо постучала по дверной раме. Когда я заглянула внутрь, он сидел за столом, сложив руки, и выглядел потерянным в своих мыслях.
— Вив, — сказал он, в замешательстве сморщив лоб.
Мой живот сжался от волнения, когда он произнёс моё имя низким голосом.
— Привет. Могу я войти?
Он встал.
— Да. Да, заходи.
— Принесла это, чтобы вернуть тебе, — я показала, что у меня в руках его рубашка и направилась к встроенному шкафу.
Я открыла дверцу и повесила её на тот же крючок, с которого, как видела, он снял её в ту ночь для меня. Не удержавшись, я мимолётно осмотрела содержимое шкафа. Кожаная куртка, пара тёмных ботинок и... пакет из «Американская девушка»? Достаточно неожиданно, но я не решилась проверить, что там внутри. В шкафу был тот же древесный запах, что и у рубашки, смешанный со сладким ароматом сигар.
— Ну что? Как дела? — спросила я, не желая уходить так быстро.
Он пожал плечами.
— Как обычно. Тебе не надо было приносить рубашку назад.
— Мне несложно. Моя подруга Кара пришла со мной. Я не собиралась использовать наше знакомство, но, когда я сказала парню на входе, что у меня твоя рубашка, нас не только пропустили, мы получили столик наверху.
Кейн почти улыбнулся.
— Хорошо. Вы должны заказать себе ужин, у нас отличный шеф-повар.
— Вроде бы Кара хотела суши.
Кейн приподнял брови.
— Джим делает охрененные суши.
— Серьёзно? Хорошо, тогда...
— Кейн.
В дверном проёме появилась женщина. Она была одета, как и все официанты, в тёмную футболку с V-образным вырезом.
— Извини, что прервала, но в баре всё дерьмово. Несколько клиентов обвинили Брюса, что он не доливает алкоголь в их напитки и серьёзно наехали на него. Он разорался и ушёл.
— Какого хрена? — Кейн потряс головой, не веря своим ушам.
— Я разберусь, но у нас там завал. Никто больше не знает, как разливать.
— Возвращайся туда, — он встал и указал ей в сторону клуба. — Я приду следом за тобой.
Мужчина повернулся ко мне.
— Мне везёт с барменами, как утопленнику. Чёрт! Эй, может ты знаешь кого-нибудь, нет?
Я с трудом сглотнула и усмехнулась, стараясь выглядеть уверенно.
— Только одного. И это я.
В этот раз он, действительно, улыбнулся. На самом деле, улыбнулся и никакого намёка на чёртову ухмылку.
Мы одновременно оказались у двери.
— Ты? — в его голосе было явное недоверие.
— Я была барменом в юридической школе.
Он облокотился на косяк двери.
— Как ты сделаешь «Манхэттен»?
— Канадский виски, сладкий вермут и капля биттера (прим. пер.: Горькая настойка на основе экстрактов трав, кореньев и т.п.). Немного вишнёвого сока, если он у меня будет.
Кейн еле заметно кивнул.
— Мой «Лемон Дроп» — лучший из всех, что ты когда-либо сможешь попробовать, — я наслаждалась тем, как он смотрел на меня.
Мужчина немного нахмурился.
— Я выгляжу так, будто пью такое?
— Полагаю, что не пьёшь, — признала я с улыбкой. — Но ты должен попробовать мой. Обещаю, для тебя никакого сахарного края на бокале.
— Итак, ты загружена по самую задницу, у тебя уже принято четыре заказа, как будешь готовить «Мохито»?
— Пусть заказывают что-нибудь другое, — я скрестила руки на груди. — Никто не станет толочь мяту, когда настолько занят.
— Я никогда не должен был сомневаться в тебе, — тёмные глаза Кейна светились весельем. — Ты, бармен. Как и я сегодня ночью.
Он вышел из офиса, и мне оставалось только последовать за ним вниз по коридору. Мы прошли сквозь забитый людьми танцпол. Сердитые клиенты и нетерпеливые официанты толпились около длинной барной стойки из тёмного дерева.
Я коснулась руки Кейна, пытаясь привлечь его внимание в шумном помещении. Его кожа оказалась тёплой, бицепс бугрился твёрдыми, как камень, мышцами. Он взглянул на мои пальцы, обхватившие его руку, затем на меня.
— Может помочь? — спросила я.
Мужчина пару мгновений смотрел на толпу перед баром, затем кивнул. Я прошла за ним к концу бара, где он откинул столешницу и отступил, пропуская меня вперёд.
— Ты разбираешься с официантами, их заказы уже включены в счёт, — сказал он мне на ухо. Я почувствовала покалывание там, где его тёплое дыхание коснулось моей обнажённой кожи.
Бар был чист и полностью укомплектован. Мартини-шейкер стоял в стороне, где видимо Брюс его и оставил. Постоянные клиенты выкрикивали заказы, но Кейн заставил их замолчать своим свирепым взглядом.
— По одному, — сказал он властно.
Галдёж сразу стих, и я повернулась к ожидающим в конце бара официантам.
— Помощь прибыла, — сказала я, сполоснув руки в ближайшей раковине. — Кто будет первым?
Я взяла заказ на три «Космо» и четыре шота. Наши пути с Кейном пересеклись, когда я вернулась, чтобы сделать напитки. Он как раз направлялся к раковине, чтобы помыть руки, прежде чем сделать первый напиток.
Даже несмотря на то, что прошло несколько лет, я быстро втянулась в ритм. Налить, отмерить и смешать в шейкере, всё это было моим вторым я после трёх лет работы барменом. Быстро вспомнились рецепты большинства коктейлей, а официанты помогли с остальными.
Кейн был истинным барменом. Я наблюдала за ним каждую свободную секунду. Обе его руки были постоянно заняты, порой он трудился над несколькими коктейлями одновременно.
Я расчистила очередь из официантов менее, чем за пятнадцать минут, и затем прикрыла Кейна, делая более затратные по времени напитки для него. Скоро я поняла, что в «Шесть» невозможно было наверстать время. Толпа жаждущих клиентов только росла с каждой минутой.
Мне удалось пару раз посмотреть на балкон и увидеть светлые волосы Кары сквозь вспышки света. Она танцевала. Кара находила друзей, куда бы ни пошла. С одной стороны, я была уверенным человеком, а с другой — я всегда чувствовала неловкость, вписываясь в новый круг людей.
— К нам идёт подкрепление, — сказал Кейн примерно через час.
Двое мужчин прошли через откидывающуюся столешницу бара, и один из них озадаченно посмотрел на Кейна.
— Смена начинается в девять, верно? — спросил он.
— Да. Брюс уволился, — ответил Кейн.
Мужчина улыбнулся и посмотрел на меня.
— Похоже, ты нашёл более приятную замену.
— Она просто помогает мне, — угрюмо произнёс Кейн. — Следи за баром, Хинц.
Кейн кивнул на столешницу и открыл её для меня. Я прошла через неё и направилась к лестнице, не уверенная куда мне ещё идти. Когда я остановилась у входа на второй этаж, он всё ещё был позади меня.
— Спасибо, Вив, — ему пришлось наклониться, чтобы прошептать мне на ухо. Я снова почувствовала покалывания в теле. — Позволь мне заплатить за твою помощь.
Я решительно покачала головой и приподнялась на носочках к его уху, иначе он меня не услышал бы.
— Было весело. Последний раз, когда я здесь была, ты намного больше помог мне.
Выражение его обычно угрюмого лица смягчилось.
— Останься хотя бы на ужин. Сегодня всё в лучшем виде для тебя и твоей подруги.
Я отклонилась назад и встретилась с его зеленовато-карим взглядом.
— Ты присоединишься к нам? — не знаю, расслышал он меня или прочитал по губам, но выглядел Кейн удивлённым.
— Ты хочешь поужинать со мной?
Я кивнула, осознав, что очень этого хочу.
— Хорошо, — ответил он, указывая на лестницу. — Нам сюда.