— Ты, кажется, не жалуешься на то, как мы проводим наши ночи, – но он сел, и мои ноги снова оказались на его бедре, а мое тело больше откинулось к подушкам от его движения. Казалось, он что-то обдумывал, глядя на меня. — Тебе всё ещё нравится моя борода?
Мои пальцы мягко скользнули по его челюсти.
— Я люблю твою бороду. Почему, ты думаешь её сбрить?
Он укусил меня за палец.
— Ты всё ещё любишь меня?
Мой живот сжался, когда я всматривалась в его глаза.
— Малыш, что случилось?
— Я обещаю, что всё идеально, Лепесток, – его пальцы чертили узоры на моем животе, а затем очертили круг вокруг соска. Никто не объяснял мне, какое это чудесное чувство - любить кого-то, знать, что они жаждут твоих прикосновений так же сильно, как и ты. — Ты всё ещё любишь меня?
— Большую часть времени, – я дико улыбнулась, когда он слегка коснулся моего соска, а затем щелкнул мою подтяжку.
Его глаза были мягкими, рука дрожала, все в нем было нежным.
— Ты всё ещё хочешь быть навсегда со мной?
— Всегда, – у меня перехватило дыхание. — У тебя есть это. Ты получил его с момента, как я вошла в это поместье. Ты мог бы запереть меня здесь, – я была искренней, когда обещала ему, что не уйду.
— Соблазнительно, но я говорю о другом виде "навсегда". О том, что включает в себя вопрос.
Ах.
— Тебе не нужно задавать мне вопрос, чтобы получить моё "навсегда", – я потянулась к его дрожащей руке.
— Это слишком традиционно, но я хочу этого, я могу это представить. Ты в белом платье, я...
— Не улыбаешься, – я провела пальцем по его губам.
— Я буду улыбаться в лучший момент - когда всё закончится, и я стану твоим мужем.
Я готова была растаять в этой постели.
— Так какой твой вопрос?
— Если я в ближайшее время задам вопрос, ты согласишься? – он смотрел на наши сцепленные руки.
— Ну, тебе придется поговорить с моим отцом. И, наверное, с Себастьяном, – оба, возможно, любят Оливера больше, чем меня.
— И мы оба знаем, что они спросят меня, чего хочешь ты.
— Конечно, – эти сентиментальные ребята. А потом Финн займется планированием нашей свадьбы без нас.
— Итак, чего ты хочешь?
— Тебя, – любить его стало для меня так же необходимо, как дышать. — Тебя, всегда.
— И брак? Детей?
— Не слишком много детей. Bl8z3 не нянька.
Оливер опустился на предплечья, окружив меня всем собой.
— Я думал, что моя жизнь - это только страдание, пока не встретил тебя.
— Это потому, что ты не смотрел телевизор.
Это была его самая широкая улыбка. Она прижалась к моим губам, закрывая лицо.
— Я жил в слишком большой тишине. Мне нужно было, чтобы ты заполнила всё свободное пространство своими словами, своим смехом.
Я выдохнула, ноги скользнули по покрывалу.
— Чего ты хочешь?
Его пальцы задрали мой топ, обнажив мой живот его голодному взгляду, а глаза были прикованы к маленькому участку моего бюстгальтера, который он обнажил.
— Я хочу это - тебя навсегда.
— Ты мне нравишься больше всего.
— И я думаю, что пора тебя раздеть.
— Игра еще не закончилась, – моё возражение было неубедительным, пока он снимал мою рубашку, а подтяжки соскользнули с моих плеч.
— Придется объяснить тебе больше футбольных терминов. Я планирую идти в атаку.
Мой мозг был как каша.
— Тогда лучше начни с этого.
У нас было всё время на свете, чтобы смотреть фильмы и футбольные матчи, читать все книги в книжных шкафах, которые он для меня построил. Он восстановил каждую частичку меня, делая меня сияющей и новой.
Мой дом был построен в его сердце.
Навсегда.
БЛАГОДАРНОСТИ
Невероятно, что я пишу благодарности к своей первой опубликованной книге. Я не пришла сюда одна, и здесь нет музыки, которая могла бы мне подыграть.
Мне невероятно повезло иметь такую болельщицу, как Коул Ланахан, которая никогда не сомневалась, что эта книга будет продана (даже когда я сомневалась). Джесс Верди, с того первого звонка, когда мы фанатели от BatB, я знала, что эта книга в надежных руках. Ваши правки только укрепили эту книгу, и я очень благодарна вам и команде в Alcove, включая Ребекку Нельсон, Тая Фантауцци Перес, Дульсе Ботелло, Стефани Манову и Микаелу Бендер, за то, что вы воплотили мою мечту в реальность. Маллори Хейер за невероятную обложку и Джилл Пелларин за то, что «таскала» меня по редакциям.
Моя сестра была первым человеком, кому я призналась в этой мечте, и я не была бы здесь, если бы не она, которая сказала мне «доделай уже эту чертову книгу». Я невероятно благодарна своей семье за поддержку. Моим родителям, братьям и сестрам, зятьям — у меня нет слов, чтобы выразить, как много значила ваша поддержка, поэтому не буду пытаться их придумать, но люблю вас. И огромное спасибо моим племянникам и племянницам, которые, надеюсь, всегда будут мечтать о большем — и никогда не читать эту или любую из моих книг, потому что я никогда не заработаю достаточно денег, чтобы оплатить эту терапию.
Мне невероятно повезло встретить так много друзей благодаря писательству. Если вы когда-либо читали мои статьи и поддерживали меня, просто спасибо. Аманда Уилсон, моя первая писательская подруга, ты — настоящая драгоценность, наши винные вечера для меня священны. Моей #bteam: Кристина Арельяно (Блю — которая с энтузиазмом требовала читать каждую версию этой книги), Кейт Робб (которая назвала Bl8z3), Аврора Палит (мой коллега по дебюту 2024 года), Джессика Джойс и Ребекка Осберг — с каждым подарком и словом поддержки вы помогали мне продолжать, и я очень благодарна, что вы есть в моей жизни.
Хлоя Лиз, ты была для меня удивительным наставником и другом с каждым Zoom-сеансом, помогая мне понять, что я пытаюсь сказать своими словами, пока я фанатела. Я очень тебя ценю.
Элизабет Эверетт, ты держала меня за руку на протяжении всего этого времени, заставляя меня смеяться своей прямолинейностью. Я не могу дождаться, когда мы сможем обменяться подписанными экземплярами наших книг.
Алисия Томпсон, Элль, Сара Брентон, Дэни Фрэнк, Амбриэль МакИнтайр, Найна Кумар, Джаннат Нур, Руби Барретт, Бек Эрикссон и Али Хейзелвуд — я невероятно смиренно горжусь тем, что могу называть вас друзьями, за вашу проницательность и просто за всё. Моим коллегам по KissPitches 2022 — я не могла бы мечтать о более замечательной группе друзей, и я не могу дождаться, чтобы добавить каждую вашу книгу на свои полки. Ник Резендес – спасибо за мою невероятную авторскую фотографию.
Романтическим книгам, которые были до меня и будут после меня, романтика принесла мне столько радости в моей жизни, особенно книги с главными героями толстушками/полненькими. Очень много значит иметь книгу на полках среди таких великих. Их слишком много, чтобы упомянуть всех, но каждому автору, каждой книге, каждому главному герою (и второстепенному персонажу), которые помогли мне почувствовать себя увиденной, спасибо.
Огромное спасибо Bookstagram. Всем моим друзьям, их слишком много, чтобы перечислить, всем, кто поддерживал меня (если вы думаете, что я говорю о вас, да, это так) — вы невероятные.
Его Величество Король Луи Реджинальд III (да, я благодарю своего кота), ты, конечно же, спишь, пока я печатаю это, но спасибо за то, что всегда слушаешь (?), когда я обдумываю сюжетные проблемы и никогда не жалуешься (много), и за все объятия, когда они мне нужны.
Музыка Тейлор Свифт — это саундтрек моей жизни и моему писательскому плейлисту, и она помогла мне пережить некоторые из самых трудных периодов моей жизни. Хотя она никогда не прочитает это, я должна поблагодарить её, потому что я не думаю, что смогла бы написать «Едва ли друзья» без неё (или альбома Reputation).
И, чтобы сохранить самое лучшее напоследок — спасибо тебе, дорогой читатель, за то, что ты дал шанс моему дебюту. Без тебя меня бы здесь не было.