Своим внимательным взглядом, изучая трещины, повреждения от воды и структурные проблемы, я не заметила ни одного динамика.
— Bl8z3, как ты здесь появился? – я больше не могла удержаться от вопроса.
— Ну, это забавная история…
Дверь передо мной распахнулась, и я отпрыгнула в сторону. Обычно я не такая пугливая, но этот дом действовал на меня. Было сложно предсказать, что ждет за каждым углом.
— Хорошо, вы нашли это, мисс Прайс.
Я с трудом сдержала стон, услышав британский акцент прошлой ночи, доносившийся от стоящего передо мной человека. Коренастый, с усами и приглаженными волосами, его костюм был идеально выглажен. Он был явно недоволен моим присутствием здесь.
— Беллами, пожалуйста, – я выдавила смех, протягивая руку.
Незнакомец стоял неподвижно, окинув мою руку взглядом, как будто проверяя её на грязь, что было бы уместно, учитывая наше окружение. Но в конце концов, его рука встретила мою в крепком, но коротком рукопожатии. Он отступил с изяществом, придерживая распахнувшуюся дверь, открывая кухню.
— Я Амброз, дворецкий.
Конечно, этот развалившийся дом имел дворецкого. Это было абсолютно логично.
— Приятно познакомиться…
Вся моя вежливость улетучилась, когда мой взгляд упал на точку между мраморными столешницами. Невозможно было сдержать возглас, когда я бросилась к плите — газовой духовке Boston Beauty. Она должна была быть оригинальной для этого дома, что я видела крайне редко, даже в моей сфере работы. Не сдержавшись, я провела пальцами по гладким, старинным латунным ручкам. Это было совершенно непрактично для дома такого размера, но я сделаю все, чтобы она осталась.
— Вижу, вы познакомились с моей гордостью и радостью, – сказал кто-то позади меня.
Мне понадобилось еще мгновение, чтобы оторваться, потому что я, ну, гладил линии плиты. Папа будет очень расстроен, что пропустил это.
— Ру, я здесь шеф-повар, – у неё были выцветшие рыжие волосы, коротко стриженные с одной стороны и свисающие с другой. Среднего роста и телосложения, в очках с ярко-красной оправой, одета в поло и джинсы.
После еще одного рукопожатия меня направили к обшарпанному виниловому уголку для завтрака, где сидела девушка подросток. Судя по рыжим волосам, она была родственницей энергичной шеф-повара.
— Ник, будь вежливой и поздоровайся с нашим новым гостем, – приказала Ру.
— Привет, – Ник едва взглянула в мою сторону, прежде чем вернуться к своему блокноту, записывая, казалось, сложное математическое уравнение.
Кухня была одной из немногих комнат, не покрытых пылью, почти подавляющий запах лимонного чистящего средства щекотал мои ноздри. Помещение все еще требовало работы, гудение холодильника обещало, что он на последнем издыхании, но оно не нуждалось в столь же отчаянном внимании, как большая часть особняка. Мне нужно было, чтобы эти люди были на моей стороне — это была моя единственная мотивация не задавать вопросы о том, как это место оказалось в таком запустении, при наличии хотя бы частично компетентного персонала.
— Ник тоже моя. Уверена, она будет рада провести вам экскурсию по конюшне позже. Это ее владения — мы все в основном держимся подальше. Амброз рассказал, что вас наняли для работы над домом, и я не могу передать, как мы все взволнованы, – Ру хлопнула в ладоши, пока Амброз захлопнул дверь холодильника. Он был твердо на стороне изгнания новой девушки.
— Мисс Прайс, что вам предложить? Мы как раз собирались завтракать, – Ру повернулась к этой прекрасной плите, легко двигаясь по пространству, в то время как Амброз синхронно с ней доставал яйца из холодильника и начинал готовить кофе, словно это был танец, который они исполняли каждый день.
— Есть ли у вас аллергия или особые запросы?
— Нет аллергии, – винил заскрипел, когда я откинулась назад, вся набивка была сплющена, и я села прямо на дерево. — Пожалуйста, зовите меня Беллами. Я с радостью приготовлю себе еду сама. Хочу быть как можно меньшей помехой.
— Глупости. Будет радостью кормить кого-то нового. Как насчет омлета и кофе? Порция фруктов?
— Отлично, – мой желудок заурчал при мысли о завтраке.
— Вам понравилась комната?
На голос Bl8z3 я дернулась, почти соскользнув с лавки.
— Что…
— Он не любит, когда его оставляют в стороне, – Ник не отрывала взгляд от бумаги, когда говорила. Амброз поставил кофейный набор в середину стола, глаза сузились в мою сторону, когда я потянулась, чтобы помочь ему.
— Я переместил ваш автомобиль в гараж, мадам. Такая машина не должна оставаться на улице под дождем. Она в безупречном состоянии, – наставлял Амброз. Несмотря на его нелюбовь ко мне, было ясно, что он отлично ладил бы с моим отцом. — Ключи были в вашем пиджаке. Я взял на себя смелость.
Я уверена, что папа был бы благодарен — если бы он не собирался в больницу из-за истощения от употребления Виагры. Этот разговор с Себастьяном будет меня преследовать.
— Эм, спасибо. Но я хотела спросить о…
Ник закашлялась, и я замолчала. Я даже не успела задать вопрос. Уголки ее губ приподнялись в ухмылке, и я провела рукой по лицу, гадая, не было ли там чего-то. Я проследила за ее взглядом к двери — огромная фигура самого большого занозы в моей заднице заполняла пространство.
Прекрасно. Я не могла получить ни минуты покоя.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Сэр! – Амброз не мог решить, кланяться ему или салютовать Оливеру, в то время как Ру вскрикнула.
— Присаживайтесь, сэр, я как раз собиралась готовить ваш омлет, – Ру вертела ручки на плите. — Я так рада, что вы присоединились к нам.
Сэр Засранец переминался с ноги на ногу, не продвигаясь дальше в комнату.
— Я не планировал…
— Оставайтесь! – закричали все трое одновременно, на их лицах была смесь веселья и страха. Как удобно — шеф-повар, дворецкий и, возможно, детский труд по его зову.
Амброз отодвинул мою кружку, почти уронив её, но я успела её спасти, чтобы приготовить одну для Оливера, который, казалось, собирался сбежать, прежде чем скрестил руки и уставился на меня, хмурясь.
Да, я всё ещё здесь, засранец.
— Это отличное время, сэр. Мы как раз знакомились с мисс Прайс и обсуждали её планы по поводу поместья, – Ру положила немного фруктов на тарелку, игнорируя его нежелание сесть рядом со мной, чем я восхищалась. Мне нужно будет спросить их, как с ним обращаться.
Несмотря на суету в комнате, мы были в своей собственной тихой беседе.
«Я же сказал держаться от меня подальше» — кричала поднятая бровь Оливера, когда он плюхнулся рядом с Ник.
«Я была здесь первой» — был мой молчаливый ответ, глаза сузились, рука лежала на спинке скамьи, пока я пыталась расслабиться, что было невозможно из-за гвоздя, врезавшегося в мою спину. Но я буду отстаивать свою территорию. Я отказывалась ходить на цыпочках ради него.
Когда я поморщилась — эта скамья будет одной из первых вещей, которые уберут, — его губы сжались, как будто он знал причину и наслаждался моей неудобностью.
С последним взмахом головы Оливер обратил внимание на Ник, которая протянула ему кулак, толкая к нему свой блокнот, когда он сел. Он просмотрел её работу, даже кивая, как будто понимал, почесывая бороду.
Когда Ру закончила готовить, все мы уселись за стол, тесно прижавшись друг к другу. Я старалась уменьшить себя, сжимая бедра. Ру пыталась поддерживать постоянный разговор, но никого это не интересовало.
— Мы хотим услышать все ваши идеи.
Я положила столовые приборы, разглаживая льняную салфетку на коленях.
— Я всё ещё завершаю свои планы. Мне нужно осмотреть все комнаты, – Оливер явно кашлянул, когда я закатила глаза, — и снять некоторые мерки. Но если у вас есть какие-либо предложения, улучшения, которые сделали бы вашу жизнь легче, пожалуйста, дайте мне знать.
— О, – Ру прижала горячую сколотую кружку к губам. — Это было бы прекрасно.