Мунк не ответил. Тогда он похлопал Мунка по плечу и сказал:
— Я приду к вам как-нибудь в воскресенье и куплю картину.
— А вы уверены, что деревенская лавочка будет открыта, — ответил Мунк.
Когда гость ушел, Мунк сказал:
— Это он закрыл вид с улицы Карла Юхана на море.
Как-то, когда я был у него. Мунк сказал:
— Мне давно хотелось устроить выставку цветных рисунков. Я не хочу их продавать, но мне хочется вставить их в рамки и повесить, Можете вы это сделать?
Я это сделал. Всего было больше сорока рисунков. Увидев, как они развешаны, Мунк сказал:
— Они здесь хорошо висят. Если вы мне дадите по сто пятьдесят крон за каждый, я их продам.
Для Мунка было чрезвычайно важно, чтобы проданные им картины были хорошо развешаны. Об одной картине, которая у меня висела особенно удачно, он сказал:
— Ее нельзя отделять от дома. Здесь она — дома.
Однажды он сказал:
— Я видел одну из моих картин, которая висела вместе с картинами Ван-Гога и Гогена. Это было в одном из залов в Дрездене. Я долго стоял и смотрел на эту стену. И должен сказать, что моя картина висит хорошо, не падает.
В 1921 году Мунк написал для меня новый вариант «Танца жизни». Я часто бывал у него, когда он работал над картиной. Однажды, желая положить синюю краску, он взял на кисть коричневую, и там, где должно было быть море, появилась коричневая черта. Мунк бросил кисть:
— Картина испорчена. Пришлите мне завтра новый холст. Последите, чтобы размер был тот же.
— А вы не можете замазать это пятно?
— Я никогда не замазываю.
— А счистить ножом?
— Нет. Ножом я более не пользуюсь. Картина испорчена.
Он надел пальто и шляпу, чтобы проводить меня. И у ворот сказал:
— Может быть, я нарисую там маленькую веточку. Да. Пойду сейчас и сделаю веточку.
Когда картина была готова, Мунк спросил, как она мне нравится.
Картина мне нравилась.
— Вам не кажется, что эта веточка ее портит?
Старый друг Мунка, критик-искусствовед Яппе Нильссен, похвалил картину.
— Видишь, я нарисовал маленькую веточку на этом дереве, по-твоему, она не портит картину?
— Нет, почему она может испортить?
Когда он ушел, Мунк сказал:
— Бедный Яппе, он — человек конченый.
Много лет спустя Мунк пришел ко мне в воскресенье утром. Он нервничал. Ходил по комнате взад и вперед. Я стал ходить за ним. Вдруг он сказал:
— А вы не можете сесть? Вы всегда так ходите?
Я сел, и Мунк сел. Сел спиной к стене, на которой висела картина «Танец жизни». Я смотрел на него.
— Что-нибудь с галстуком? Почему вы на меня так смотрите?
Я перевел взгляд на стену за его спиной.
— Ах, вы смотрите на эту проклятую ветку? Разве я не сказал вам, чтобы вы купили мне новый холст?
Директору и совладельцу одного из крупнейших предприятий в Осло исполнилось шестьдесят лет. Это было в 1930-х годах. Члены правления решили подарить ему картину Мунка. Пришли ко мне и попросили выбрать большую картину. На другой день после вручения подарка, к Экелю подошел человек с тележкой. Мунк вышел. На тележке лежала картина, купленная членами правления предприятия.
Мунк замахал руками, посмотрел на меня и сказал:
— Если я купил ботинки сестре, а они ей не понравились, может ли она их отдать и получить взамен деньги?
— Нет.
— Вот видите. Для нас — художников — существуют другие законы. Недостаточно, чтобы картина нравилась тому, кто ее покупает. Она должна нравиться и тому, кому ее дарят.
Вскоре после этого один богатый помещик захотел купить картину. Мунк спросил:
— Вы не собираетесь ее подарить?
— Да, это будет подарок моей жене.
— А у нее есть тележка?
Яппе Нильссен в газете «Дагбладет» написал убийственную статью о выставке одного молодого художника. Мунк позвонил ему:
— Что с тобой, Яппе? Почему ты так пишешь?
Яппе спросил, видел ли Мунк выставку.
— Нет, я ее не видел, но я знаю, что никто не имеет права позорить художника. Если ты чего-то не понимаешь, или тебе что-то не нравится, ты должен писать так:
«Я ничего не понимаю в этих картинах», или «Эти картины ничего мне не дали». Неужели моя судьба ничему тебя не научила?
— Ты хочешь, чтобы я перестал писать?
— Нет, ты хорошо пишешь о картинах, которые тебе нравятся.
— Не могу же я писать только о тебе.
— А иконы тебе не нравятся? Пиши об иконах.
Мунк очень хорошо помнил все свои картины и пытался быть в курсе того, где они находятся.
В последние годы он чаще всего делал несколько вариантов одной и той же картины и не любил продавать ту картину, которая ему нравилась больше других.