Вдали ещё слышались характерные звуки деятельности поисковой группы, но они отходили на второй план, уступая место приближающейся угрозе. Ближе, ещё ближе… Он будто бы угрожающе кашлянул. В тот самый момент, когда я уже был готов рвать когти, шаги затихли. Поисковик должен был стоять буквально за углом, наверное, на расстоянии вытянутой руки. Самое оно, чтобы внезапно выпрыгнуть и схватить меня.
Впрочем, этого не произошло. Вместо всего, что я успел надумать, раздался звук расстёгиваемой ширинки и характерное журчание. Так он же за мной, он до ветру9 отошёл! Я поднял глаза к небесам и возблагодарил Господа. Как повезло. Тихо выдохнув, я принялся успокаивать своё сердцебиение.
Когда поисковик закончил, я поклялся немедленно направиться прямиком домой, в тёплую безопасную кроватку и не вылезать из-под одеяла. Ну нафиг такие заходы. Тем временем журчание за углом не прекращалось. Да сколько ж ты там терпел?! Я прислонился к стене и постарался расслабиться. Ещё чуть-чуть, он закончит, вернётся обратно, а я смогу сбежать отсюда.
Наконец, раздался звук застёгиваемой ширинки. За ним последовал писк, похоже, от включённого «детектора». А затем и звон «будильника», слышанный мной на поле. От такого я буквально подскочил.
— Да что за чёрт? — сквозь шум слышались его слова. Постояв, он крикнул своим — Эй, я что-то нашёл!
Я решил не ждать, что произойдёт после и побежал со всех ног. Впрочем, казалось, что не так уж и быстро я бежал.
Хлестнувшее по ушам «Эй!» означало, что меня, наконец, обнаружили.
Выбежав из тени и преодолев спуск, я оказался на открытой местности. Плохо, очень плохо. Впрочем, не до этого сейчас. Переполненный адреналином и страхом, я нёсся во весь опор.
В Старом Эджвуде есть места, где можно спрятаться и переждать, например, у той же Нелли Смит, благо, она в больнице. Но туда ещё три квартала мчаться. За спиной грохотали сапоги и приказы остановиться, но дистанция пока не сокращалась.
Добравшись до дороги, я сдуру решил оглянуться и оценить ситуацию. Вот только лучше бы я этого не делал. За мной бежали двое. Ближе всех держался «писающий мальчик», всё ещё с «миноискателем» в руках. Время от времени тот попискивал, что было странно, от поля-то мы уже отбежали достаточно далеко. Второй, очевидно охранник, дюжий мужик поперёк себя шире, очень напоминал Халка. Несмотря на возраст, тот держался на одной дистанции, а мои погляделки помогли обоим сократить расстояние между нами.
В средней школе я был в команде легкоатлетов, но, прослышав, насколько поднимается планка в старших классах, я решил бросить это дело. Тогда это казалось вполне приемлемым решением, всё-таки в спорт я не рвался. Так, веселья ради играл летом с друзьями то в бейсбол, то в диск-гольф10, но к такому жизнь меня определённо не готовила.
— А ну, стоять!
— Стой, стрелять будем!
Вот так, стрелять. Сюр какой-то. Как будто в кошмар попал, реальный такой, со всеми работающими ощущениями и чувствами, особенно, чувством приближающейся неотвратимой опасности. Настолько всё казалось невероятным. Но кошмаром это всё же не было. Воздух в лёгких заканчивался, но ноги двигались, будто сами по себе. Страх, всё же, прекрасный мотиватор.
В область шеи что-то ударилось. Это ощущение сопровождалось острой болью и чувством жжения, но времени думать об этом не было. Боль и близость Старого Эджвуда, казалось, придавали сил. Ещё чуть-чуть и я уберусь с открытого пространства в переплетение домов, заборов и деревьев и затеряюсь там.
Игнорируя жжение, я продолжал нестись. Добежав до домов, я влетел на тротуар. В боку кололо, как раньше, когда я с этим делом перегибал палку. Футболка из-за пота липла к телу, но, по крайней мере, потемнев от него же, помогла бы скрыться в темноте. Я побежал к границе двух участков и нырнул в кусты живой изгороди. Грохот сапог преследователей, казалось, доносился издалека, но обманываться не стоило. Вдохнув глубоко, я затаился меж двух рядов изгороди. Освещение на улице было, но место было в стороне от ближайшего фонаря, да и кусты должны были прикрыть. На крайний случай можно было переползти в соседний двор.
Приникнув к земле, я ждал и слушал. Запах травы щекотал ноздри, тело напряжено в ожидании нового броска. Спрятаться, похоже, получилось, однако преследователи так просто сдаваться не собирались. Со стороны улицы доносились голоса.
— Куда он делся?
— Далеко уйти он не мог.
Звук приближающейся машины породил надежду. Может, они не захотят светиться и уйдут. А если это окажутся копы, так это вообще подарок, пусть тот франт в костюме и его прихвостни попробуют объяснить происходящее.