— Вы здесь работаете?
— Да, иногда, — он снял очки и протёр их вытащенным из кармана безрукавки платочком. — Просто владелец – мой хороший друг и я ему помогаю, когда ему не хватает людей.
Верилось в такое, если честно, с трудом. Нет, я, конечно, понимаю, что учителя много не зарабатывают, но ни разу не видел, чтобы они подрабатывали в магазинах.
— Вам нравятся комиксы?
— В известной степени, — сказал он, возвращая очки на нос и складывая платочек в аккуратный треугольник, прежде чем вернуть его в карман. — Мне кажется, что комиксы — это отдельный вид искусства. И, конечно, как и многие фанаты этого жанра, я имею своё представление о концепции супергероя.
— Ого.
Он указал на полку внизу.
— Мне нравится, когда простые люди приобретают суперспособности при необычных обстоятельствах, а затем сталкиваются со всем, к чему это приводит: борьба с злодеями, моральные дилеммы, тайны от семьи и друзей, создание альтер-эго. Довольно много вариантов, не находите?
— Наверное, — мне кажется или он на меня как-то странно пялится? Не может же он что-то знать?
Я нашёл взглядом Фрэнка, который о чём-то говорил с тремя ребятами, которых мы видели на стоянке, те самые, которые друг друга толкали под проезжающие автомобили. Фрэнк прижимал к груди купленный комикс, а один из них, неприятно выглядящий парниша с бейсболкой козырьком назад, пытался его отобрать.
— Прошу прощения, — обратился я к мистеру Спектру, — надо помочь племяннику.
Я поспешил к Фрэнку. Трое пацанов произносили что-то оскорбительное, но что именно, я так и не понял.
— Что здесь происходит? — вмешался я.
Окружившие Фрэнка ребята выглядели старше него и старались вести себя максимально круто, по крайней мере, в собственных глазах.
У заводилы, парня с кепкой козырьком назад, прямо крупными буквами было на лбу написано «Хулиган». Будь я на месте его дружков да в их же возрасте, я бы от человека постарше себя держался бы подальше. Эти нет. У них явно стальные яйца.
— Да так, с Фрэнки общаемся, — сказал Кепка-Задом-Наперёд. — Ведь так, Фрэнки?
Стоявшие рядом с заводилой детишки, один с лицом, как у хорька, второй на вид тугодум, залыбились, словно он сказал что-то весёлое.
Фрэнк в свою очередь молчал, прижимая комикс к груди и не отрывая взгляда от пола.
— Ну, наобщались и хватит, — сказал я и, схватив племянника за руку, потащил к противоположному концу магазина.
— И чего эти гопари к тебе примотались? Можешь рассказать мне, — мягко обратился я к нему.
Фрэнк глянул в их сторону, во взгляде ясно читался испуг.
— Н-ничего, Расс. Мы просто играли.
— Странные игры нынче пошли.
— Я не возражал, правда.
Я секунду поколебался, но потом решил свернуть тему.
— Ну, как скажешь. Только имей в виду, если что-то случится, ты всегда можешь обратиться ко мне.
Ещё примерно час мы провели, разглядывая стеллажи с комиксами. Я клятвенно пообещал, что если ему на что-то не хватит выданной двадцатки, я добавлю из своей, на что он отреагировал так, будто наступило второе Рождество. Также я время от времени поглядывал, как мистер Спектр стоял за кассой, общался с клиентами, пробивал покупки, выдавал сдачу. Он создавал впечатление хорошего продавца и не смотрел в нашу сторону, так откуда же у меня ощущение, будто он следит за мной?
А ещё я поглядывал на троих малолетних хулиганов. Такие маленькие, а уже такие говнистые. С каким облегчением я провожал взглядом их спины, когда они направились к выходу. Конечно же, ничего не купив.
Когда пришло время платить за покупки, Фрэнк смущённо попросил меня подойти к кассе, но я сказал ему заняться этим самому.
На кассе нас поприветствовал мистер Спектр.
— Так это и есть твой племянник? — спросил он.
— Угу, — промычал Фрэнк, выкладывая комиксы.
— Мистер Спектр преподаёт у меня естественные науки, — пояснил я, сам не знаю зачем, пареньку это явно было неинтересно.
— Я и Карли Беккер когда-то обучал, — заметил мистер Спектр. — Ты её знаешь?
— Это моя мама! — словно проснулся Фрэнк.
— Не знал я, что вы и сестрёнку мою учили, — признался я. Большая часть наших преподавателей как раз возраста Карли. Не думал я, что нам достанется общий учитель. Весьма наслышан о её поведении в старшей школе, так что могу только представить, какое он сохранил о ней впечатление.
— О да, запоминающаяся личность, — он принялся один за другим выбирать с прилавка комиксы и сканировать штрих-коды. — Весьма свободолюбивая.
Это мягко сказано, подумалось мне.