— Нет окон, две двери, — сказал я, скорее делая наблюдение, чем что-либо ещё. Вторая дверь была напротив той, в которую мы вошли. — Вы собираетесь привести Фрэнка?
— Хотел бы я, чтобы всё было так просто, — искренне сказал Тим. — Но это не от меня зависит.
— А от кого?
— Я получил приказ сверху. Командир приказал, что вы должны пройти ряд испытаний. Как только вы пройдёте все тесты, вы и ваш племянник воссоединитесь, и после короткого интервью вам будет разрешено вернуться домой.
Мне это совсем не понравилось.
— О каких тестах идет речь?
— О разных. Мы будем оценивать ваши способности, которые, как мы знаем, значительны. Вот как это будет работать, — сказал он, с энтузиазмом жестикулируя руками. — Эта комната –первая в ряду других комнат. Каждая комната, в которую вы войдёте после этого, будет иметь три двери. Ваша задача состоит в том, чтобы пройти через комнаты, используя правильные двери своевременно.
— На самом деле, — сказал он, вытаскивая устройство из кармана, — вы будете ограничены во времени. Он заговорщически наклонился вперёд. — Они дают вам час, чтобы закончить тест, но я не думаю, что это займет у вас так много времени. В офисном споре я поставил на тридцать две минуты.
— Погоди-ка, люди ставят на меня? — рявкнул я, практически брызгая слюной.
— Только некоторые из нас. Он махнул рукой, как будто это было несущественно. — Но все мы ставим на вас. Вы понимаете?
— Нет, я ничего не понимаю.
Я почувствовал, как паника подступает к горлу. Доктор Антон сказал, что результаты моих тестов показали, что я очень умный, но я никак не понимал, что всё это значит.
— Расскажите мне ещё раз.
— Хорошо, — он глубоко вздохнул и дал указания, как квотербек в толпе, излагающий пьесу. — Ряд комнат. Каждая последующая комната будет иметь три двери. Вам нужно пройти через препятствия в каждой комнате и выбрать правильную дверь, чтобы перейти к следующей. Дверь будет заперта, пока вы не позаботились о препятствиях. Думайте об этом, как о лабиринте с испытаниями. Если вы пройдёте через препятствия и выберете правильные двери, когда вы доберётесь до последней комнаты, испытания закончатся, и вы воссоединитесь с Фрэнком.
— А что, если я выберу не ту дверь или не смогу преодолеть препятствия?
— О, это было бы очень плохо, — протянул Тим. — Очень плохо для вас и ваших близких. Он хлопнул меня по плечу. — Но давайте не будем так думать. Позитивное мышление. Ладно?
— А что, если я откажусь играть в эту вашу дурацкую игру?
Лицо Тома вытянулось.
— Это не вариант. Если вы хотите вернуться домой, вы должны пройти тесты.
Мы зашли в тупик, который только я мог преодолеть. Я думал о своих вариантах и я придумал это: я мог бы участвовать в их тестах или (вывод был такой) Карли, Фрэнк, и я умрём.
Наконец, я сказал:
— Хорошо. Когда начинаем?
— О, в каком-то смысле всё уже началось. Я собираюсь выйти из комнаты. Как только вы услышите щелчок закрывающейся двери, всё начнётся официально. Желаю вам всего наилучшего.
Он протянул руку. Когда я потянулся за ним, то услышал голос Нади:
Нет! Не трогай его руку или тебя ударит током. Это первый тест.
Я отпрянул назад.
— Нет, спасибо, — насколько укоренились социальные тонкости, что я чувствовал себя обязанным поблагодарить кого-то, кто собирался жахнуть меня током? — У меня сейчас достаточно электричества. Я пас.
— Очень хорошо! — одобрительно сказал Тим. Он указал на дверь, в которую мы вошли. — Вы можете продолжать.
— Я так не думаю, — огрызнулся я. — Я пойду через другую дверь.
Он рассмеялся.
— Я не думал, что вы на это купитесь, но я должен был попытаться.
После того, как Тим вернулся в приёмную, я смог связаться с моим новым ангелом-хранителем, Надей.
Спасибо.
Нет проблем. Я прикрою тебя, Расс.
Когда это выражение использовала Карли, меня передёргивало, но использование его Надей было обнадёживающим. Это означало, что я был не один. Я сказал, что знаю и ценю это.
Они следят за тобой. У них есть камеры, встроенные в светильники и деревянные конструкции вокруг дверей.
Они знают, что ты здесь со мной?
Технически, меня здесь нет, Расс. На самом деле я лежу на своей кровати дома.
Ты знаешь, что я имею в виду.
Нет, никто не знает, что я с тобой разговариваю. Это только между нами.
Я повернулся к двери и помахал рукой, показывая, что я знаю, что за мной наблюдают. Я представил себе группу плохишей, сгрудившихся вокруг экрана телевизора, наблюдающих за мной как в реалити-шоу. Что за больные на голову неудачники получают удовольствие, наблюдая за такими вещами? Я направился к двери на противоположной стене, осторожно коснувшись ручки.