- Я не понимаю того, почему мне с принцем так легко, - рассеяно говорила Анна Хасину, который неизменно проводил с ней каждую ночь, приходя к ней перед сном, и исчезая на рассвете. – С ним я чувствую ту же расслабленность и спокойствие, что и рядом с тобой. И это так странно.
- Нет ничего странного, - спокойно отвечал беловолосый демон, отрешенно наматывая на палец длинную прядь ее светлых локонов. – Вы познакомились, вы общаетесь и сближаетесь. Он нравится тебе, ты нравишься ему – все закономерно.
Анна даже не догадывалась, чего стоила демону та легкость и непринужденность, с которой он произнес эти слова.
- Но разве так бывает? Мы едва знакомы, едва знает друг друга, - непонимающе хмурилась девушка, заглядывая в серые глаза друга.
- Людей связывает не только дружба, моя Амани. Порой хватает пары взглядов, чтобы довериться и привыкнуть. Не сравнивай все свои отношения с людьми с нашими с тобой. Разве с Лео ты общаешься так же, как со мной и Кассианом? Нет. Все это разные вещи: моя дружба с тобой, твоя дружба с Лео, с Хитаной, с Ринаром, твое общение с Кассианом – каждое отличается от другого.
Хасин не знал, кому старается все это объяснить – Анне или же себе. Кого старается убедить, что все нормально и так, как должно быть. Он будто намерено толкал Анну к Кассиану, намерено заставлял себе побуждать ее к тому, чтобы она сближалась с братом. И понимал, что это правильно, что так будет лучше для нее же в первую очередь. Но как же это было трудно и больно! Сердце разрывалось от боли и ревности, и вместе с тем было ощущение предательства по отношению к Кассиану из-за своих чувств к Анне. Но он никогда не посмеет вмешаться или поступить эгоистично, никогда не посмеет на что-то рассчитывать. И лишь искал для себя это время наедине со своей Амани, о котором никто не знает, кроме них двоих, которое по-прежнему лишь для них особенное. И он каждую ночь приходил к девушке, охранял ее сон, едва ли смыкая глаза, наблюдая, как она спит на его груди – безмятежно, доверчиво прижимаясь, улыбаясь во сне, порой шепча его имя. Он собирал эти крохи в своем сердце и памяти, чтобы потом, когда все это прекратится – а иначе не может быть – у него останется хоть что-то от этой любви, хоть какая-то иллюзия, какие-то воспоминания, которые в своих мечтах он будет преображать в абсолютно другую реальность: где он счастлив, где он любим так же сильно как любит, где нет нужды уступать и быть лишь другом.
И все же Анна не понимала, как может так доверять и полагаться в равной степени на Кассиана и Хасина. Для нее они оба очень быстро стали практически равны. Само собой ничто не сравниться с теми годами, что она знала Хасина, как своего покровителя и защитника, единственного друга. Но и Кассиан так легко и просто оказался в ее сердце, занимая не менее значимое место, чем брат, что она просто терялась в своих чувствах к ним обоим. Принц заставлял ее испытывать нечто новое, особенное, то, что она прежде никогда не испытывала. Хасин же давал стабильность – единственную, что всегда была с ней, ведь ее жизнь так переменчива, Судьба так сложна, и лишь Бастард своего рода оплот определенности и постоянства.
- Ты должна почувствовать, - говорил Кассиан, - как меч разрезает воздух. Должна ощутить, как противник замахивается и в какую сторону собирается нанести удар. Нужно лишь прислушаться. Давай попробуем, - он отошел от девушки, встал напротив и поднял свою катану. – Закрывай глаза. Хорошо. Теперь замри и просто слушай.
Кассиан взмахивал оружием, легко крутя в руке тяжелый клинок, рассекая воздух в сантиметрах от девушки, давая ей ощутить колыхание воздуха от каждого взмаха.
- Слышишь?
- Да, - удивленно протянула Анна.
- Хорошо. Теперь попытайся отбить удар, слушая это.
Не с первого, но с третьего раза, девушка отбила удар, правильно поняв направление замаха демона.
- Умница, - довольно улыбнулся Кассиан, когда принцесса весело рассмеялась, распахнув глаза, с удовлетворением глядя на скрещенные клинки. – Нужно лишь больше практиковаться. И лучше с разными противниками. Данис и Хишам с удовольствием будут составлять тебе компанию иногда, для разнообразия. А Раф и Джай лучшие лучники, которых я знаю.
- Хорошо, - улыбнулась Анна, бросив короткий взгляд в сторону, где с Лео был Хишамом.
Чуть в стороне Данис с Хитаной, как уже вошло у них в привычку, яростно сражались на мечах. Рыська была злая, а вот демон довольно улыбался, явно действуя на нервы вспыльчивой Хитане. Порой Анне казалось, что именно этот юноша не дает подруге сходить с ума по-другому – что она больше не чувствует себя зверем. Принцесса наблюдала за ними иногда со стороны, и ей нравилось, как Данис умело провоцирует рыську на привычные ей эмоции, напоминая ей тем самым, что она все еще оборотень. Хитане не хватало этого ощущения – Анна как никто другой видела, как тяжело подруге. Все прочие едва ли могли судить о том, что рыська чувствует на самом деле в связи с тем, что живет по-новому. И принцессе было радостно, что еще хоть кого-то кроме нее и Лео заботит судьба оборотня: почему-то она не сомневалась, что интерес Даниса к Хитане не такой поверхностный, как казалось на первый взгляд.
- Бесит он меня, - рычала раздраженно Хитана, имея в виду Даниса, на что Анна обычно лишь улыбалась.
Ей было интересно наблюдать за пикировками этих двоих, за тем, как они оба оттачивали свое мастерство язвить и иронизировать. Их словесными перепалками заслушивалась половина Академии, и все ждали, во что же это выльется – в серьезное противостояние или страсть. И все было невдомек, что все это уже следствие. Данис будто в противовес своей покорности рыське в спальне, показывал ей свою силу и преимущества за ее пределами. Его друзья, знавшие истину, поинтересовались его непривычной настойчивостью в отношении девушки – она выглядела практически неправдоподобной в свете того, как быстро демон терял интерес к своим пассиям.
- Она мне нравится, - легко ответил Данис, пожимая плечами.
- Этого мало, чтобы быть таким настойчивым, - хмыкнул Раф, весело покосившись на друга.
- Это ведь не просто игра и развлечение, не просто желание попробовать что-то новое, - проницательно отметил Кассиан. – Так что же это?
- Хочу приручить ее, - усмехнулся демон. – Очаровать, обаять. Хочу забрать ее с собой однажды.
- Ты помолвлен, - жестоко надавил на больное место Джай, тогда как друзья лишь опустили глаза.
- Но ведь еще не женат, - спокойно ответил Данис. – И потом, с каких пор одно мешает другому?
- Не играй с ней, Данис, - серьезно произнес Кассиан. – Она и без того натерпелась.
- Знаю, - скривился демон.
- И Хитана не из тех, кто будет довольствоваться малым. А потому, пока она еще не привыкла к тебе, определись – готов ли ты отдать ей все, что сможешь, а не крохи. Она гордая и сильная. А еще мстительная. Сделаешь больно, и потом это аукнется тебе трижды.
Данис серьезно кивнул на слова Кассиана, и без того зная эту правду. Но эта девушка действительно нравилась ему. Одно то, что он не потерял к ней интерес сразу же, говорило о многом. И последнее, о чем думал демон, так это невеста, которая ждет его возвращения из Академии, чтобы скрепить их брак церемонией. Политически выгодный союз всегда висел над ним обязанностью, практически с юношеских лет. И Данис ничего не имел против, привык к этой мысли. Но в последнее время все чаще задумывался о том, что хочет сделать свой собственный выбор спутницы жизни. Прежде ему было все равно, свадьба казалась событием далеким и несущественным, и порой он даже забывал о своем долге. Он не мечтал о любви, не был романтиком, и его все устраивало. И даже не встреча с Хитаной стала причиной того, что он задумался о том, с кем и как проведет свою жизнь: наблюдение за принцем сделало свое дело. Он смотрел на Кассиана. На его отношения с Анной, был рад за друга, в том плане, что он не был разочарован, а наоборот – очарован и пленен своей невестой, даже вопреки тому, что она человек. Он же к своей нареченной не чувствовал и сотой доли чего-то похожего. И раньше это не смутило бы его. Но он уже был не мальчиком, не юношей, он был мужчиной, и мысли о том, какой должна быть его жизнь уже не были странными – они были нормальными.