— Очень. И мне почему-то кажется, что только мы сейчас видим это, — мечтательно произнес Берт.
— Тебе правильно кажется, поскольку остальные еще спят крепким сном. Хорошо, что ты меня разбудил, иначе бы я тоже проспала все на свете!
Тем временем солнце все выше поднималось над горизонтом, озаряя все вокруг свежим, новым и оттого удивительно ярким светом.
— Ну что, вернемся домой? — предложила Сандра, когда стало совсем светло. — А то нам еще надо успеть позавтракать до того, как придет школьный автобус…
Отправив Берта в школу, Колин повел Сандру к загону, в котором находилось около дюжины лошадей. Ей сразу приглянулся широкогрудый гнедой жеребец, мечущийся вдоль ограды.
— Я могу взять его? — обратилась она к ковбою.
— В принципе да, но я бы тебе не советовал. Для первого раза возьми лучше вон ту серую кобылу, о которой я тебе вчера рассказывал. С ней ты будешь чувствовать себя спокойно и уверенно.
— Я же не новичок, поэтому ты напрасно волнуешься… Или ты мне не веришь?
— Поверю, как только увижу тебя в седле верхом на Синди, — спокойно, но твердо сказал Колин.
Спорить было бесполезно, и Сандра смирилась, тем более что ее подстегивало нетерпение. Сейчас самое главное — это продемонстрировать свои способности. Если, уж она мастерски водит мощную машину, под капотом которой скрывается невесть сколько лошадиных сил, то с одной-то лошадкой и подавно справится!
— Ладно, попробую прокатиться на Синди, — согласилась она, подмигивая серой кобыле, которая уже подбежала к ограде и теперь косила на Сандру веселым карим глазом. — Тем более что она мне и самой нравится.
— В таком случае пойдем за седлами.
Седла хранились в дальнем конце конюшни. Оказавшись там, Колин рывком поднял огромное ковбойское седло, которое по своим размерам как минимум вдвое превышало хорошо знакомые Сандре седла, и уже хотел было вручить его ей, но вовремя спохватился и спросил:
— Как твой палец?
— Почти не болит.
— Но ты сможешь донести седло, чтобы мне не пришлось ходить дважды?
— Разумеется, я справляюсь, — заверила его Сандра и для большей убедительности даже пошевелила забинтованным пальцем.
Колин с сомнением покачал головой, но все-таки вручил ей седло, оказавшееся весьма тяжелым.
Более того, по мере их возвращения к загону седло становилось все тяжелее и тяжелее. С большим облегчением Сандра сбросила его на верхнюю жердь изгороди, в то время как Колин вошел в загон и проворно взнуздал серую лошадку.
Не дожидаясь команды Колина, Сандра сняла седло с ограды и взгромоздила его на лоснящуюся спину лошади. Приговаривая ласковые слова, она застегнула подпругу, а затем, переведя дух, затянула ее потуже.
Серая прядала ушами, ловя звуки ее голоса, но стояла спокойно. Сандра взяла поводья в одну руку и вставила ногу в стремя. Легкий толчок — и вот она уже сидит в седле.
— Какое замечательное ощущение! — воскликнула Сандра. — В этом седле я чувствую себя как в кресле. Никогда не думала, что оно такое удобное!
— Через несколько часов оно показалось бы тебе не столь удобным, — заметил Колин. — Погоняй ее немного по кругу, пока я буду седлать моего жеребца.
Сандра выполнила его приказание, с наслаждением покачиваясь в седле. Серая лошадка чутко реагировала на любое прикосновение каблуков.
В стиле героев вестернов держа поводья одной рукой и стараясь не слишком их натягивать, Сандра легко меняла темп и направление скачки. Она несколько рисовалась перед Колином и прекрасно это сознавала, но должен же он был убедиться в ее сноровке!
Вскоре ковбой оседлал гнедого жеребца, и они вместе выехали за ворота ранчо.
— Куда направимся? — поинтересовалась Сандра.
— А вон к тем горам, — указал Колин на невысокую гряду, закрывающую горизонт.
Сандра кивнула и пустила лошадь рысью. Ковбой последовал за ней, держась на полкорпуса сзади и продолжая придирчиво присматриваться к повадкам всадницы.
Впрочем, возможно, он просто любуется моей фигурой, подумала Сандра, слегка придерживая серую.
— Можно предложить тебе небольшой психологический тест? — спросила она, когда их лошади поравнялись и пошли шагом.
— Попробуй, — кивнул Колин.
— Вспомни три самых дорогих для тебя имени и мысленно расставь их в порядке значимости.
Колин наморщил лоб и через несколько секунд произнес:
— Готово!
— А теперь произнеси их вслух.
Ковбой пожал плечами и улыбнулся.
— Берт, Сандра, Колин. Ну и о чем это говорит?
— Во-первых, если в этот список человек не забывает включить свое имя, то у него хорошо развито чувство собственного достоинства. А во-вторых, я поняла, что ты замечательный отец и, вероятно, был хорошим мужем.