— Кто он? Кто она, Латифа? Если тебе сложно сейчас говорить — выпей воды. Надо успокоиться.
— Нет-нет, — заикалась она, но стакан с водой взяла и выпила. — Ханилида поняла, что я заметила ее странные действия и поведение. Мы с ней поссорились тогда.
— Я слышала, — кивнула я. — Когда мы пересеклись в коридоре. Я слышала еще как будто пощечину.
— Это была мокрая тряпка. Я шлепнула ее по плечу, а до этого она чуть не уронила на меня горячий утюг. Сказала, чтоб я не лезла не в свое дело.
— Зачем ей это?
— Она любит его и делает все, что он скажет.
— Кого его? — терпеливо продолжала спрашивать я.
— Фарина.
***
Шафран
Он шел по улицам, заполненными людьми, где его никто не замечал. Не понимал, кого должен найти. Как вообще выбраться отсюда?
Шафран ощущал тепло солнца, носом вдыхал пряные ароматы, когда проходил мимо базара. Прислушивался к разговорам людей. Их язык был похож на язык Кароса, но некоторые звуки отличались по звучанию. А значения единичных слов он не понимал.
Он дошел до дворца, красивый. Величественный. Вокруг него был разбит сад с клумбами и фонтанчиками. В клетках сидели попугаи и другие пестрые птицы. Девушки были одеты в открытую одежды, сверкая оголенными плечами и животами. На их руках звенели золотые браслеты, а руки были разрисованы красными узорами.
Он подошел ко входу во дворец, заколебался… Но смог пройти сквозь закрытые двери. Внутри все было устлано коврами, и везде стояли растения в горшках, словно попал в какие-то домашние джунгли.
Шафран медленно пошел по этажу, замер около большого зала. На троне восседал мужчина с каштановыми волосами, а перед ним стоял, преклонив колени юноша, подросток еще.
— Отправляйся выбрать себе спутника, время подошло. — Голос мужчины был звучные, с немного низкими нотками, словно рычал, но с одобрением.
— Да, отец! — ответил паренек.
— Совершите обмен кровью, а затем соедини себя с разумом своего спутника, и будете связаны навеки. Душой и разумом. Станет он твоим соратником, другом, помощником.
— Вы будете гордиться мной.
Юноша резко встал и направился к выходу из зала. Шафран осмотрел его. Совсем молодой. И четырнадцати, наверное, нет. Он прошел сквозь Шафрана, даже не вздрогнув. Король прошел дальше, осматривая мужчину, сидящего на троне. Около него сидел светлый лев, который выглядел утомленным и кажется хотел спать.
— Он справится, — раздался женский голос.
Мужчина и Шафран обернулись. К трону подходила женщина с черными вьющимися волосами. Двигалась она плавно, все движения были полны гибкости. За ней следовала черная пантера, идя за женщиной.
— Я знаю, Решми, — ответил мужчина. — Но все равно беспокоюсь.
— Ты же отец. Он — наш сын.
— Найдет ли он сознание спутника, когда кровь прольется?
— Обязательно найдет, Киран. Все будет в порядке, все через это проходили. Я была еще младше него.
— Это не мешало мне беспокоиться за тебя.
— Неужели? — улыбнулась Решми и поцеловала его в уголок губ.
— Я с детства был влюблен в тебя.
Она слегка засмеялась и припала к его губам.
Резко все помутилось. Воздух стал расплавляться, а все рассыпаться в пыль. Шафрану стало тяжело дышать, словно его опустили в воду. Ему казалось, что он закашливается. Если во сне можно закашляться.
Раз! Его словно достали из воды. Он сидел в том же зале, что и начал. Кабаски молча смотрел на него. Зашевелился, усы пантеры дрогнули, и он перевернулся, тронул лапой короля, словно призывая поиграть его. Шафран помассировал себе виски, чувствуя, как боль расползается по голове. Тяжело. Но надо действовать дальше. Он же не может провести в этом зале вечность. Ему нужно выйти отсюда. Значит надо действовать!
Шафран медленно моргал. Он осмотрел помещение, его взгляд упал на алтарь. Он подошел к каменному изваянию, древние надписи уже стерлись, остался лежать лишь клинок с рубином.
— Рискнем, парень? — спросил он у пантеры, поражаясь сам себе. Кабаски рыкнул, словно подтверждая. — Полагаю, это «да».
Шафран взял клинок, подошел к зверю и полоснулся себя по ладони. Алая кровь заструилась по коже, он немного поморщился, но поднес руку к пантере. Тот отвернулся.
— Ну чего ты? Пей давай. Кажется, это надо сделать.
Он с силой прислонил руку, не понимая, сработает или нет. Прошла минута, другая. И Кабаски лизнул пару раз его ладонь.
— Дальше… я должен сделать разрез тебе. Прости, пожалуйста.
Он взял лапу хищника, переживая за то, что будет делать сейчас. Но Кабаски нисколько не возмущался. Он спокойно дал уколоть свою подушечку и затем посмотрел на Шафрана.