Он не ощущал ни голода, ни жажды. Только полное бессилие, но продолжал шагать. Медленно, иногда останавливался, но ни разу не присел, ни лег. Он не понимал, светит ли солнце. Прямые солнечные лучи не попадали, но было светло. Но чем дальше он шел, тем уже становилась тропинка и тем темнее становилось, пока он совершенно не перестал видеть. Он попытался переключиться на ночное зрение. Не очень умело так умели все ассасины, лишь различая контуры фигур и предметов. Но его обучение в штабе не помогло. В глазах была лишь тьма.
Может попробовать увидеть так как умели его предки? Этому его тоже учил Эндари, но тот тоже в ночном видении не добился больших успехов. Шафран напрягся… это не помогло. Значит источник света в принципе пропал?
Оставалось лишь идти по звуку, на вибрацию, которая все больше и больше походила на мурлыканье огромного хищника. А что если он идет прямо в пасть ему? Но с другой стороны, разве у него был выбор?
Когда свет снова появился, и он вдруг смог поднять голову, то понял, что совершенно не знает, сколько времени он шел во тьме. Перед ним была пещера, на входе которой спал огромный лежал огромный зверь с прикрытыми глазами. Это от него исходило мурлыканье. Зверь, которого не назовешь ни тигром, ни львом, ни ягуаром. Все вместе как будто. От него исходило легкое сияние словно пар голубых, зеленых, белых и желтых оттенков. Как прана у особо продвинутых ассасинов.
По бокам входа в пещеру прямо на каменных стенах были узоры, объемные, словно их каким-то тоненьким инструментом вырезали или даже выдолбили.
Что дальше? Шафран не знал, как обратиться к зверю, да и можно ли.
— Здравствуйте почтенный… — начал он.
— Шуфиир мое имя, котенок Прайда. — Зверь поднял голову, слегка наклонил, оглядывая гостя его владений, втянул воздух, принюхался. — Хотя ты слишком большой для котенка.
— Вы первый зверь, с кем была связь человека?
— Нет, я тот, в ком духи всех зверей с кем была у человека связь. После смерти мы все становимся частью целого.
— Могу я задать вопросы еще?
— Задавай, ведь больше возможности у тебя не будет.
— Где я?
— Это ментальный мир, мир подсознания, здесь существуют духи с кем ты можешь заключить союз, взять в спутники. Вы обменялись кровью?
— Да.
— Тогда ты найдешь его, но… почему ты такой большой, котенок? Сколько тебе лет?
— Двадцать семь.
— Двадцать семь… — отдалось рычащим грустным эхом. — Самые старшие котята заключали союзы души и духа в шестнадцать, самые младшие в семь. Но… я давно не видел потомков династии Прайд.
— Союзы больше не заключаются, клан, который остался и единственный помнит об этом, их не так много. И там другой союз, с целым видом, мы называем их побратимы.
— Побратимы… знаком с этим явлением. Первая, кто заключила такой союз, была слишком убита горем, чтоб взять конкретного спутника. Мало, кто после нее пользовался такой связью. Она не дает той силы, что возникаем при союзе спутника и человека. Ты пришел за силой?
— Да, Шуфиир. А кто такой Прайд?
— Прайд — правящая династия Дикого царства. Лаксман Прайд объединил разрозненные земли, объединил людей, связанных со спутниками, правил он мудро. Но время все превращает в прах. Ты его потомок, не просто человек, чьи предки жили в этих землях.
— Лара — была женой моего предка, короля Кароса. Вы знаете, что такое Карос?
— Смутно… от спутника Лары. Когда-то не было ни Кароса, ни других стран. Были разрозненные земли под властью мелких князей, феодалов, графов. И были лишь две земли с крупной территорией, объединенные правителем — Дикое царство и Северные Земли. Последние исчезли раньше, они были далеко-далеко на Севере.
Шафран думал, очень много информации ему открывалось. Как многого он или другие еще не знали?
— А сколько я уже здесь нахожу?
— Разве важно?
— Там… в реально мире…
— Время течет по-другому. Ты вернешься в срок. А сейчас ты должен найти дух зверя, с которым совершен кровный обмен и обучиться всему. Тебе стоит задержаться здесь, на реальном мире это не отразиться. Но это непростое решение.
— Почему?
— Потому что здесь для тебя пройдет несколько недель. Я слышу самые яркие вопросы и желания людей. И ты горишь тем, чтоб стать как Лара, овладеть ее знаниями и умениями. Еще одно желание я чувствую, но тебе его придется самой решать в реальном мире.
— Получится ли?
— Если вопрос про первое, то все зависит от тебя. Если вопрос про второе, то думаю, что да. Но тебе тоже нужно приложить усилия, чтоб сердце Севера было дома.
— Север и Юг отдаляются друг от друга только для того, чтоб однажды снова встретиться вновь.