— Назови меня по имени, — прошептал он почти умоляюще.
— Ночь закончилась, мой король, — усмехнулась я, чувствуя, как мои же собственные слова ложатся непомерной тяжестью в сердце.
— А мы продолжаемся.
— Нам нужно в Санди, — терпеливо проговорила я. — Когда отправляемся?
— Завтра, — неохотно ответил он.
— Замечательно. — Я следила, чтоб каждое слово звучало осторожно. Надо говорить на общие темы. Не поднимать тему ночи. — Мне нужно заглянуть к Люрису.
— Сейчас?
— Да, уже утро. Ко мне скоро придут горничные. Шафран, — позвала его я. Он тут же посмотрел на меня с такой надеждой, что мне было очень больно говорить следующие слова. — Давайте… Давай решать проблемы, которые есть. По важности. И обсуждать тоже только самое важное. Ничего не закончилось.
— Ты — это важно.
— Я?
— Ты, мы, — кивнул он, целуя меня в ямку под горлом.
— Вы, ваш трон, женитьба…
— Николетт.
— Доверяешь мне? — запрещенный прием… так спрашивать мужчину, который смотрит с невыносимой нежностью.
— Безусловно.
— Тогда решаем проблемы по порядку, ваше величество.
— Но есть то, что я хочу обсудить сейчас.
— Это связанно с такими словами, как «я», «ты» и «мы»? Если да, то нет. Мы сейчас одеваемся, готовимся, завтра решаем ваши беспокойные сны, где вы застреваете в зверином теле. Избавляемся от этого. Далее по списку.
Он долго смотрел на меня тяжелым взглядом, но… кивнул. Понимал, что я права. Или что я не готова сталкиваться с последствиями ночи. Дал мне пространство, уступил. Я была очень благодарна ему в этот момент.
Я села, рассеянно почесала шею и нащупала подарок. Король увидел мою паузу, как я замешкалась.
— На тебе это потрясающе смотрится.
— Не думаю, что могу это носить при всех.
— Я считаю, что можешь. Но как уже сказал… это твой выбор. Это всего лишь подарок, а не ошейник. Ты вольна распоряжаться этим, как угодно.
— Для восточного мужчины такие слова… слишком непривычны. И что? Никакого уязвленной гордости и эго?
— Сила и гордость выражается не в том, что сковывать… или давить на кого-то.
Я слегка улыбнулась.
— Я в душ, а вы…
— Нам все равно завтракать вместе.
— Вот и приду в ваши покои.
— Хорошо, — согласился он.
Когда я осталась одна, то впервые за долгое время залезла в личный телефон. Миллион сообщений от Рейни. Она не решалась звонить, понимая, что я могу быть занята. Но в одном из этих посланий было минимум десять просьб набрать, как смогу. А еще в десяти поздравления с днем рождения. А в одном информация, что подарок привезут лично. Они приедут пораньше чуть-чуть. Возможно через неделю или две.
Я написала единственное смс:
«Спасибо, дождик. До встречи!»
Я была не любительницей переписки, но чувствовала огромное тепло от какого-то телефона в моих руках. Одно сообщение было от Лоуренса. Его я решила набрать.
— Кто-то стал на годик старше, — услышала я слегка насмешливый голос. — А в санаторий для поломанной психике не угодил.
— Очень смешно. Я там окажусь не раньше тебя, ты ведь старший.
— А ты девушка.
— Опять ты за свое!
— Да-да, я помню. Ты — самостоятельная взрослая личность, не нуждаешься в опеке старшего брата и можешь кого угодно разрубить на куски. Дай хоть раз в год тебе сказать, что я волнуюсь о тебе и беспокоюсь. И стараюсь заботиться. Хотя… ты же не даешь.
— Лоуренс!
Я с тринадцати лет мечтала стать если уж не сильнее брата, то равной ему. Избавлялась от его опеки. Он смирился, хотя я знала… он очень хочет заботиться. Хоть о ком-то. Но в этом мире, где он ассасин и не может никому доверять, есть лишь два человека. Рейни и я. У Рейни теперь есть Эндари, а у меня… есть я. Лет с четырнадцати.
На меня накатили воспоминания, но голос Лоуренса выдернул меня из них.
— Когда навестишь? — спросил он, разумеется, не о себе.
— Через неделю.
— Хорошо…
— Ты, что, еще там?
— Нет, но я присматриваю.
— Я сказала, только довести до места ее. У тебя дел других нет?
— Есть… но я возвращаюсь туда. Тайком. Надо ведь присматривать.
— Лоуренс!
— Я так чувствую. Что-то серьезное надвигается…
— В каком смысле?
— Интуиция.
Я нервно хохотнула. Лоуренс несуеверный, но иногда… говорил странные вещи. Предчувствие его не подводило.
— Я тебя поняла.
— Знай, что я всегда рядом.
— Спасибо.