Кристиана взяла трубку и позвонила Паркеру с намерением отказаться. Но, услышав его голос, растаяла.
— Привет, Крики, — нежно сказал он. — Как ты?
Кристиана вздохнула, не зная, что ответить, и решила быть честной:
— Ужасно. Я только что завтракала с братом. Все по-старому. Он только тем и занят, что развлекается и валяет дурака, пока отец вкалывает как вол, а я лезу из кожи вон, чтобы помочь ему. Это просто несправедливо. У Фредди начисто отсутствует чувство ответственности. Ему скоро будет тридцать четыре, а он ведет себя как восемнадцатилетний мальчишка. Я люблю его, но порой даже меня начинает раздражать его легкомыслие.
Князь чувствовал то же самое и взваливал все больше нагрузки на плечи дочери. При всем желании помочь отцу подобное положение вещей стало возмущать Кристиану, чего раньше не бывало. Но тогда она не была влюблена. До поездки в Синейфи она считала своего брата очаровательным шалопаем, а его выходки забавными. Но теперь, когда ей приходилось стольким жертвовать, поведение Фредди уже не казалось ей ни забавным, ни простительным.
— Так как насчет Парижа? — спросил Паркер с надеждой в голосе.
— Не знаю, — неуверенно отозвалась Кристиана. — Я бы с удовольствием приехала, но, боюсь, мы только разбередим раны.
Она не стала говорить «продлим агонию», что больше соответствовало истине. Конечно, можно поговорить с отцом, но вряд ли это что-нибудь даст. С его точки зрения, врач из Бостона, пусть даже вполне респектабельный, не достоин руки его дочери. Это противоречило всем его убеждениям. Его не волновало, сколько наследников европейских престолов вступили в брак с обычными людьми. Он не собирался менять свои взгляды или идти на компромиссы. Если отец узнает, что его дочь влюблена, он сделает все, что в его силах, чтобы убедить ее отказаться от Паркера, и в конце концов ей придется уступить. Она не может пойти против тысячелетних традиций, воли отца и желания матери, высказанного на смертном одре. Противодействие будет слишком сильным и рано или поздно убьет их любовь. От одной этой мысли сердце Кристианы сжималось, но она не представляла, как объяснить это Паркеру.
— Я всего лишь пытаюсь поддержать жизнь в пациенте, пока мы не нашли лекарства от болезни, — пояснил Паркер, не желавший расставаться со своими надеждами. Он не хотел сдаваться ни сейчас, ни в будущем.
— От этого нет лекарства, дорогой, — мягко возразила Кристиана, несмотря на страстное желание увидеться с ним.
Ей было двадцать четыре года, и она любила замечательного человека. Даже самой себе ей было сложно объяснить, почему она должна бороться с этим чувством ради замшелых традиций. Она разрывалась на части.
— Давай все же встретимся в Париже, — настаивал Паркер. — Совсем не обязательно решать все проблемы сейчас. Я скучаю по тебе. Крики, и хочу тебя видеть.
— Я тоже хочу тебя видеть, — грустно проговорила Кристиана. — Жаль, что мы не можем съездить в Массауа на уик-энд. — Она улыбнулась, вспомнив, как чудесно они провели время. В Африке все было гораздо проще, чем здесь.
— Не уверен, что сейчас Африка подходящее место для развлечений. Я узнал из Интернета, что ситуация на границе становится все хуже. — Эфиопия всегда хотела получить выход к морю и претендовала на эритрейские порты. По этой причине она никогда полностью не признавала условия мирного соглашения. — Ты вовремя выбралась оттуда.
При всем нежелании Кристианы возвращаться домой она не могла не согласиться с Паркером.
— Ты не получал известий из лагеря? — спросила она.
Пару недель назад она получила письмо от Мэри и открытку от Урсулы. Обе писали, что скучают, однако в остальном были немногословны. Сообщали лишь, что напряженно работают, ожидая дальнейшего развития событий и указаний из Женевы.
— Джефф прислал открытку, но ничего конкретного не пишет. Думаю, им мало что известно. Но если там начнется полномасштабная война, лагерю будет грозить реальная опасность. Всем сотрудникам придется перебазироваться к войскам ООН на границу. Правда, тогда они окажутся на линии огня. В любом случае лагерь придется сворачивать.
Мысль об этом опечалила Кристиану. Она была так счастлива там. И ей было жаль местных жителей, которых она успела полюбить. Военные действия станут для них ужасным бедствием, а ведь они едва оправились от предыдущей войны.
— Давай поговорим о нас, — вывел ее из задумчивости голос Паркера. — Представляешь, мы будем гулять вдоль Сены, держась за руки и целуясь. Как тебе такая перспектива?
— Звучит заманчиво, — улыбнулась Кристиана.
— Надеюсь. Когда ты сможешь выбраться?
— В конце недели мы с отцом должны присутствовать на свадьбе в Амстердаме. Племянница королевы Голландии — она крестница моего отца — выходит замуж. Но следующие выходные у меня, кажется, свободны, — сообщила Кристиана.
Паркер рассмеялся:
— Ты единственная женщина из всех, кого я знаю, у которой календарь расписан встречами с королевскими особами. Остальные посещают бейсбол и церковные службы. Я начинаю понимать, что ты настоящая принцесса.
— В том-то и проблема.
А он — ее принц.
— Отлично. Я готов играть вторую скрипку по отношению к королеве Голландии. Значит, в следующий уик-энд?
Кристиана быстро просмотрела свой календарь и убедилась, что она действительно свободна.
— Да, я смогу вырваться. — Помедлив, она обеспокоенно добавила: — Только не представляю, что сказать отцу.
— Скажи, что хочешь пройтись по магазинам. Такое объяснение всегда срабатывает.
Так-то оно так, однако Кристиана опасалась, что отец захочет поехать вместе с ней. Он любил возить ее в Париж. Внезапно ее лицо осветилось.
— Я только что вспомнила. В следующие выходные отец собирается на парусную регату в Англию. Ему будет не до меня.
Паркера и трогала, и в то же время раздражала ее преданность отцу.
— Значит, договорились?
Кристиана рассмеялась, впервые после возвращения домой снова почувствовав себя юной и свободной.
— Договорились, дорогой. — У нее было такое ощущение, словно она получила отсрочку исполнения приговора. На три дня, которые они проведут в Париже. А после этого ей придется вернуться к своей жизни и к своим обязанностям. Но чтобы жить дальше, ей нужно увидеться с Паркером. Это было как глоток свежего воздуха для задыхающегося.
Они составили план действий. Предполагалось, что Кристиана попросит свою секретаршу забронировать для нее номер в «Ритце». Паркер собирался сделать то же самое. Они не могли снять один номер, это было бы слишком рискованно, но ничто не мешало им поселиться в одном отеле. Оставалось только радоваться, что Паркер может позволить себе жить в «Ритце».
Кристиана попросила главу службы безопасности поручить ее охрану Максу и Сэмюелу. Она знала, что они будут держать язык за зубами и предоставят ей полную свободу. Это была первая встреча Кристианы с Паркером после Синейфи, и она не могла дождаться, когда они увидятся.
В день перед отъездом она выполняла свои обязанности с большим воодушевлением, чем обычно. В ее душе цвела весна. Она была еще ласковее с детьми, еще терпеливее со стариками и еще добрее с людьми, которые жали ей руку или дарили цветы. Даже отец с облегчением отметил, что она выглядит счастливой, когда они отправились вечером на официальный прием. После возвращения из Африки Кристиана казалась князю такой несчастной, что он начал беспокоиться за ее здоровье.
Весь вечер Кристиана демонстрировала свойственные ей доброту, ум и деликатность. Она была той дочерью, которую князь всегда знал. Но он не знал, что все ее мысли сейчас были заняты предстоящей встречей с Паркером в Париже. Она готова была пройти по тлеющим углям, лишь бы попасть туда. Паркер давал ей силы жить, помогал двигаться, говорить, улыбаться. Паркер и то глубокое, пьянящее чувство, которое связывало их, несмотря на разлуку.
Глава 15
По пути в аэропорт Макс и Сэмюел шутливо сетовали на трудности своей неспокойной профессии. Им нравилось путешествовать с Кристианой, и поездка в Париж была приятным разнообразием в служебной рутине. Они чувствовали себя как три мушкетера на пороге нового приключения, пусть даже короткого. Телохранители не знали, что в Париже Кристиана встретится с Паркером. Она считала, что чем меньше посвященных, тем меньше возможности проговориться. Это не уик-энд в Африке, на другом конце света. Париж был слишком близко от дома, и любая оплошность могла привлечь к ним внимание прессы. Следовало соблюдать предельную осторожность и крайнюю осмотрительность.