Я попыталась перевести взгляд, пока не нашла какую-то его часть, на которую могла бы смотреть, не чувствуя, что таращусь. В конце концов я остановилась на месте в нескольких дюймах над его макушкой, потому что даже его уши были горячими.
— Привет, — сказала я. «Выгляди непринужденно. Собранной. Ведите себя так, как будто маленькие человечки в твоей голове не бегают в панике, когда сигнализирует тревога». Я решила расслабиться. Люди всегда выглядели более комфортно и уверенно, когда опирались на что-то. К сожалению, то, на что я решила опереться локтем, было кустом.
Мой локоть погрузился прямо в кустарник, и остальная часть меня последовала за ним. В колючую, сбивающую с толку секунду я оказалась полностью горизонтальной. Я провалилась так, что казалось, будто кто-то выстрелил в меня из лука и стрел, но только моя голова прошла на другую сторону. Остальная часть моего тела, кроме ног, была полностью зажата в этой штуке.
Я слышала приглушенный смех с другой стороны.
— Знаешь, — сказала я достаточно громко, надеясь, что он меня услышит. — Может быть, тебе стоит просто толкнуть мои ноги до упора. Я убегу, и мы оба сможем притвориться, что этого никогда не было.
Куст вздрогнул, и я почувствовала, как сильные руки мягко взяли меня за плечи и потянули обратно. Это было немного колючее путешествие, но через несколько секунд я снова была на ногах.
— Или это, — сказала я. Я прочистила горло. Несмотря на все мои усилия, я снова посмотрела ему в лицо.
Его глаза практически мерцали. Они были завораживающего коричневого оттенка. Свет с маленькими золотыми искорками, которые ловили восходящий солнечный свет и возвращали его мне.
— За один час тебе удалось обрезать около двадцати листьев и проделать зияющую дыру в одной из моих живых изгородей. Напомни мне, за что я тебе плачу? — спросил он.
Я открыла рот и не смогла придумать никаких реальных оснований не согласиться с ним.
— Это, к сожалению, точное мое резюме. Обещаю, я быстро учусь.
— Я понимаю. И ты та, кто так же должен создавать центральные скульптуры?
— Да?
Он выдохнул. «Было ли это раздраженное дыхание или просто такое дыхание, которое вы использовали, чтобы вывести углекислый газ из своего организма?» Боже, он так же был ужасно красив. В какой-то момент он выглядел доступным и добрым. В следующее мгновение жар в его глазах заставил меня захотеть нырнуть обратно в кусты и спрятаться.
— Хорошо, — сказал он. — Думаю, что есть и более худшие первые впечатления, чем нырять с головой в мой куст. По крайней мере, возможно.
Я почувствовала, что мое самообладание вот-вот лопнет. Его лицо было совершенно невозмутимым, но я могла бы поклясться, что он дразнит меня. Я также должна была помнить, что наверняка этот парень был очень богат. Он тот, кому принадлежало все, на что я смотрела, и тот, кто мог закончить мою многообещающую карьеру скульптора кустарника еще до того, как она началась бы.
— Это была шутка, — сказал он. — Ты можешь смеяться.
К сожалению, все мои нервы вырвались наружу в пронзительном хихиканье.
Его брови поползли вверх.
Я с трудом сглотнула, затем снова рассмеялась, на этот раз более нормально. Я не могла не покачать головой над собой, когда прокрутила последние несколько секунд и подумала о том, какой сумасшедшей я, должно быть, уже кажусь.
Я ожидала, что он отпрянет от меня, но он просто наблюдал за мной с задумчивым выражением лица.
— Ты уверена, что делала это раньше?
— Да, — сказала я сквозь сдавленное горло. — Поверьте мне, это будет не первый куст, который я побрею. Ни в коем случае.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Да?
— Подстригу куст, — поправила я. — Ты думал, я имела в виду... — я заставила себя сделать глубокий вдох и замедлиться. — Я уже выполняла подобную работу раньше. Я начинала так медленно, только потому что лично заинтересована в том, чтобы делать работу хорошо.
— О, я уверен, что ты очень внимательна. Я всегда восхищаюсь теми, кто готов с головой окунуться в свою работу.
Я прикусила губу, но все равно не смогла сдержать улыбку. Должно быть, он делал это нарочно. На первый взгляд казалось, что я его раздражаю. Прямо под этим, мне показалось, я почувствовала его веселье.
На этот раз он ухмыльнулся в ответ, но это была не совсем легкая ухмылка. Это было такое выражение, которое говорило: мне нравится этот разговор, но я также все еще раздумываю, уничтожить ли тебя, когда он закончится.
— Ты в порядке? — спросил он. Он наклонил шею, чтобы получше рассмотреть меня, так как был чертовски высок.
— Полностью, — быстро сказала я. — Я просто пыталась вспомнить, говорил ли ты мне уже свое имя.
— Гарри, — сказал он. — Гарри Барнидж.
Я подавила желание причудливо пошевелить бровями. Это было очень необычное имя, и мало-помалу он вписывался в мою фантазию.
— Я Нелл.
— Просто Нелл?
Я пожала плечами.
— Я имею в виду, у меня есть фамилия. Она просто неудачная, потому что у моих родителей было ужасное чувство юмора.
Он ждал в полной тишине. Потребовалось всего несколько секунд нарастающего давления, чтобы заставить меня расколоться.
— Моя фамилия Снелл.
Гарри попытался и не смог сдержать смешок. Это был первый раз, когда я увидела, как он смеется, и первый явный признак того, что он был хотя бы немного человеком.
— Нелл Снелл. Это уникально.
— Тебе не нужно пытаться быть милым по этому поводу. Поверь мне, я знаю, как это глупо.
— Ты планируешь когда-нибудь выйти замуж?
Мне показалось, что кто-то схватил меня за легкие и сжал. Должно быть, я выглядела такой же растерянной, как и чувствовала себя, потому что Гарри покачал головой.
— Прости. Я имел в виду, что у тебя будет новая фамилия. Я бы не… — он опустил глаза и улыбнулся. Это был не совсем застенчивый жест, но это была еще одна доза человечности, а не мужчины, у которого, как я начала подозревать, палка в заднице. На мгновение я увидела обычного парня под отвлекающей упаковкой и серьезным взглядом.
— Я поняла, — быстро сказала я. Мне отчаянно хотелось сменить тему, поэтому я посмотрела в сторону его дома и сказала первое, что пришло в голову. — Итак, не возражаешь, если я спрошу, чем ты зарабатываешь на жизнь? Это впечатляющий дом.
— Я литературный агент. Мой брат — писатель, Питер Барнидж.
— О, ничего себе. Я несколько раз видела его по телевизору.
— Да. Это неизбежное зло.
Я чувствовала себя не больше маленькой звездочки. Гарри говорил о том, что его брат появляется в национальных телешоу, как будто это было так же обыденно, как подстричься. Так совпало, что по сравнению с этим моя жизнь стала казаться агрессивно скучной. Это был человек из совершенно другого мира, чем я. У Гарри были деньги и ресурсы, чтобы иметь все, что он мог пожелать. Идти туда, куда он хотел. От мыслей об этом у меня начала болеть голова, поэтому я решила вернуть разговор в свой мир… к обыденному. — Итак, они сказали, что ты скажешь мне, что ты хочешь, чтобы я сделала из этих больших кустов?