— Точно.
Я была удивленна, увидев, что Гарри выглядел слегка обескураженным тем, как я сменила тему. Это было почти так, как будто он хотел продолжить светскую беседу со мной.
— Я думал о чем-то юмористическом, — сказал он. — Мы устраиваем вечеринку в честь пары моих авторов, которые известны своими триллерами. Однако их фишка в том, что они добавляют большую дозу комедии. — Гарри уставился на один из кустов и на несколько мгновений задумался. — Я не знаю, пингвин, лепящий снеговика? Просто что-то глупое вроде этого, вероятно, было бы уместно.
Я посмотрела на единственную возвышающуюся структуру куста, которую я должна была использовать в качестве холста. Я надеялась, что меня попросят вылепить что-нибудь более простое. Как, может быть, квадрат?
— Это что, проблема? — спросил Гарри. — У тебя сейчас такое выражение лица.
— О, нет. Ты говоришь «упасть», я спрашиваю «как сильно», — я прочистила горло. «Прыгать. Выражение было о прыжке, а не о падении». — Просто я довольно серьезно отношусь к своему искусству. Я пытаюсь визуализировать этот фрагмент прямо сейчас. Ты знаешь, ну, почувствовать его. Я должна найти в себе вдохновение. — Мне пришлось очень постараться не смотреть на Гарри. Я знала, что по уши увязла в дерьме и все еще копаюсь в нем, но если бы он увидел мое лицо, он бы тоже это понял.
— Понимаю. Противоречит ли идея пингвина твоему видению, что бы это ни было? Художественному вдохновению? Мы могли бы сделать что-нибудь другое.
— Все в порядке. Это будет здорово.
— Что ж, мне не терпится посмотреть, что ты придумаешь.
Как только Гарри ушел, я внесла поправки в свою маленькую фантазию. Я больше не могла быть скромной девицей, которая тихо смеялась и шокировала вампира Гарри своим остроумием. Очевидно, что любое остроумие, которое у меня могло быть, иссякло и умерло, когда я была рядом с ним. Единственный способ продолжать наслаждаться моей маленькой продолжающейся фантазией состоял в том, чтобы добавить тот факт, что в юности я пережила какую-то травму. К сожалению, это оставило мое воображение совершенно немым.
Мне захотелось свернуться калачиком и отказаться от жизни, когда я вспомнила наш с ним разговор. Была ли я временами немного странной? Да. Была ли я такой же сумасшедшей, какой, должно быть, казалась? Ни за что.
Я решила, что единственное, что я могу сделать, чтобы искупить свою вину, — это убить этого пингвина и его снеговика. Фигурально выражаясь, конечно. С другой стороны, я даже не решила, каковы были мои истинные мотивы произвести впечатление на Гарри. Этот мужчина просто идеален. Я решила перестать беспокоиться об этом парне и сосредоточиться на работе. В конце концов, я была просто скульптором. Скульптором куста. Насколько это может быть трудно?
Глава 4
ГАРРИ
Я всегда питал слабость к лодкам, даже когда самая хорошая из них, которую я мог себе позволить, проржавела насквозь и едва ли была достаточно большой, чтобы вместить хотя бы троих человек. Чаще всего я скучал по тем дням, когда мы с братом отправлялись на озеро после школы в нашей дерьмовой маленькой лодке, чтобы половить немного рыбы. Я скучал по тем временам, когда все было просто… когда меня больше всего беспокоило, сколько времени осталось до сезона оленей или как мне удастся порыбачить в выходные между футбольными матчами.
Прямо сейчас я ловил рыбу в промежутке между вечеринкой и непреодолимым искушением вернуться в сад и снова поговорить с Нелл, прежде чем она исчезнет из моей жизни… возможно, навсегда.
Я откинулся назад и позволил солнцу проникнуть в мою кожу. Я пытался выбросить все из головы и вернуться к тем простым дням, когда я был моложе, но я просто не мог этого сделать. Я сделал то, что все так стараются сделать: я «сделал это». Мне пришлось беспокоиться о тех вещах, о которых, как все думали, они хотели беспокоиться. Я беспокоился о том, какие бухгалтеры лучше всего справятся с моими деньгами. Я беспокоился о том, работают ли «мои деньги на меня», как говорится. Самым забавным было беспокоиться о том, как выглядит каждый новый человек в моей жизни. У каждого была своя точка зрения. Это был урок, который я усвоил очень рано, как только начали поступать деньги.
Но я справился. У меня были свои способы. Сегодня это была прогулка на лодке и моя ранняя утренняя тренировка… даже если прибытие моего брата было неожиданным и несколько раздражающим. Оба переживания также были наполнены видениями девушки с оранжевыми волосами в саду. Во время тренировки я едва мог перестать пялиться на нее в окно. Теперь я с трудом мог сформулировать мысль, не возвращаясь к ней… представляя, как ее губы выглядели такими манящими, когда они растянулись в ее кривой усмешке. Я только хотел знать, была ли моя быстро растущая одержимость реальной, или моему брату удалось искусственно внедрить ее в мой мозг своими комментариями в спортзале.
Я позволил звуку воды, плещущейся о мою маленькую одномоторную лодку, вывести меня из моих мыслей. Я слушал жужжание насекомых у воды и шелест ветра в кронах деревьев. С закрытыми глазами я мог позволить этим знакомым звукам вернуть меня ко всем временам, когда я был на воде раньше, к тем временам, когда мне казалось, что моя жизнь проста и прекрасна.
Сегодня этого было недостаточно. Даже такой прекрасный, безмятежный день, как сегодня, не мог соперничать с жужжащим фоновым шумом Нелл. Половина меня была уверена, что она окажется такой же, как все остальные женщины. Другая половина меня хотела верить своему инстинкту, что в ней было что-то другое. Я чуть не развернул лодку прямо там, чтобы просто покончить с этим, но мне все равно пришлось через несколько минут отвечать на конференц-звонок моего брата.
В любом случае, пребывать в мечтах дальше было бы ошибкой. Я знал, чем закончится эта история, еще до того, как открыл книгу.
— Ты со мной? — спросил Питер.
Я слегка пошевелился, затем уставился на него. Мой брат знал правила рыбной ловли. Он должен был уважать тишину момента, особенно когда я был явно погружен в свои мысли. Рыбалка никогда по-настоящему не была его страстью, даже если он и не признавался в этом. Питер был еще более ворчливым, чем я, так что признать тот факт, что он просто вышел на яхту ради предлога насладиться братскими узами, было бы для него слишком. Я позволил ему сохранить свой маленький секрет.
Он сидел напротив меня на единственной свободной полоске дерева, на которой можно было сидеть в маленькой лодке. Он выглядел неуместно в простой рыбацкой рубашке на пуговицах и в костюме цвета хаки, который я ему одолжил. В отличие от меня, Питер, казалось, не менялся в зависимости от ситуации. Он всегда был Питером. Всегда задумчивый, немного сварливый и умный. Вы могли бы одеть его в полный камуфляж и все равно узнать как автора с расстояния тридцати шагов.
— Да, — сказал я. — Я здесь.
Питер в ответ впился в меня взглядом. С тех пор как он встретил Вайолет пару месяцев назад, он немного смягчился. Хорошо для него, но я все еще могу послать его к черту.
— Они позвонят через пару минут, и ты, вероятно, захочешь быть в сознании, когда они это сделают. Нет, позволь мне перефразировать. Как мой агент, я определенно хочу, чтобы ты был в сознании, когда они позвонят, потому что ты должен выбить мне более выгодную сделку. И ты обещал, что, выйдя на воду прямо сейчас, ты все не испортишь.