Девушка долго не раздумывала. Повышенная нагрузка? Как будто до этого в жизни Джуди все было легко и непринужденно! Плохие отношения с коллегами? Окружающие и так убеждены, что она сумасшедшая, поэтому, по сути, ничего не изменится! Полная зависимость от мэра с перспективой увольнения в случае его поражения на выборах? Это, конечно, хуже всего... Но она должна попробовать! Иначе будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
- Нравится! - решительно ответила Хоппс.
Глава 8. Работа мечты
Поглядев на стиснутые кулачки девушки, на воинственно вскинувшиеся уши, на сжатые губы, лис с неким восхищением уточнил:
- Я уже говорил, что ты чокнутая? - но столкнулся с укоризненным взглядом фиалковых глаз и поднял лапы: - Понял, шутка не к месту, извиняюсь! А теперь скажи, ты реветь больше не собираешься? Рыжая жилетка по имени Николас Уайлд может быть свободной?
- Э-э... нет, - ответила Джуди. - В смысле, не собираюсь.
- Тогда держи свои документы! - лис достал из сумки спасенные от слез бумаги и вручил их крольчихе. - А я пойду. Деньги, знаешь ли, сами не заработаются. Удачи!
Кивнув на прощание, рыжий хотел удалиться, но был остановлен возгласом.
- Подожди! - Хоппс спрыгнула с лавочки и подошла к лису. - Во-первых, спасибо. Мне действительно нужно было с кем-то поговорить и...
- Выплакаться, - закончил Уайлд. - Я понимаю, Морковка. Всегда пожалуйста! Если еще понадоблюсь, ты знаешь, как меня найти.
Крольчиха иронично улыбнулась:
- И как же? Номер своего телефона ты мне не дал.
- Раньше ты и без номера прекрасно справлялась, - хищник вернул улыбку. - А "во-вторых"?
- Эм-м... Ник, ты не мог бы подсказать, где в Зверополисе я смогу найти работу на пару месяцев? У меня осталось не так много денег, а снова брать их у родителей я не хочу - им и так пришлось потратить почти все сбережения на мое обучение в академии.
- Разве ты не собираешься вернуться к семье?
- Я... я не могу! - пряча глаза, призналась Джуди. - Если я сейчас вернусь, то рано или поздно позволю родным уговорить себя и навсегда останусь в Малых Норках, а...
- ...всю жизнь перекладывать бумажки в местном отделении полиции ты не хочешь, - продолжил сообразительный лис. - Помню. Что ж, тебе повезло! Одной моей знакомой, владелице небольшого ресторанчика в барсучьем квартале как раз требуется официантка. Ты когда-нибудь работала официанткой?
Крольчиха помотала головой, но Уайлд беспечно махнул лапой:
- Не страшно! Там главное - цепкая память и ловкие лапы. А если станешь почаще демонстрировать посетителям грустную физиономию с жалобными глазами, как у тебя сейчас, то без чаевых точно не останешься. Лейси задолжала мне услугу, поэтому возьмет тебя даже без испытательного срока... Ну что, еще не передумала? Родители наверняка будут счастливы твоему возвращению.
Мысленно взвесив все "за" и "против", девушка определилась с ответом:
- Я согласна стать официанткой!
- Тогда пойдем! Здесь недалеко.
Лис скорым шагом двинулся по парковой аллее. Свернув документы в трубочку, чтобы ничего не потерять, Джуди пристроилась рядом. Периодически рыжий предлагал посетителям парка скидочные купоны, однако большого спроса эти предложения не вызывали. Устав молча перебирать лапами, крольчиха собралась с духом и задала мучивший ее вопрос.
- Ник?
- Да, Морковка?
- Скажи, а почему ты мне помогаешь? Ты же...
- Лис? - уточнил Уайлд, покосившись на Джуди.
- Я хотела сказать "мошенник", - немного смутилась та.
- Напомни, с каких это пор способ добывания средств к существованию начал автоматически определять моральные качества зверя?
- Думаю, с тех самых, когда перестал умещаться в рамки законности, - твердо ответила девушка и добавила, чтобы хоть немного сгладить впечатление: - Или ты станешь утверждаешь, что все звери, промышляющие грабежами и разбоями, на самом деле добрые и отзывчивые? Просто выбрали не тот способ зарабатывания денег на жизнь?
- Выбрали... Морковка, ты такая наивная! - рыжий горько усмехнулся. - Дай угадаю, ты наверняка думаешь, что я по собственному желанию решил заниматься играми с законом? Вот так жил себе счастливо и беззаботно, в окружении любящих родных, друзей, имел престижную высокооплачиваемую работу, а в один прекрасный день вдруг сказал: "Нет, это все - не мое! Я хочу обманывать честных зверей!". Так, по-твоему? Но давай оставим в покое меня и возьмем абстрактного грабителя из упомянутых тобой. Откуда ты знаешь, что двигало зверем в тот момент, когда он делал маску из своей старой шапки и выходил на улицу с ножом в кармане? Может, дома у него осталась тяжелобольная мать, а законными способами добыть деньги на лекарства не удалось? Может, перед ним стоял совсем иной выбор - взять чужое или позволить родному и любимому зверю умереть? Или попробуем зайти с другой стороны. Так сказать, от противного. К примеру, некто работает банковским служащим - абсолютно законное занятие с неплохой зарплатой. Согласно твоей схеме убеждений, его моральные качества должны быть невероятно высоки. Однако что же мы видим - этот "некто" без колебаний приказывает копам выбросить на улицу мать с ребенком только потому, что та на три дня просрочила платеж по ипотеке. Как тебе такое?
Последние слова Ник практически прорычал. Видимо, упомянутая история для него была очень личной. А вообще речь Уайлда, наполненная застарелой горечью и обидой, больно ударила по самой девушке. Джуди внезапно осознала, что рыжий очень похож на нее саму. Он тоже всю жизнь страдал от стереотипов, насильно загонявших лиса в шаблоны, навязанные обществом. Он в избытке получал от окружающих зверей недоверие, презрение и страх. Но при этом сумел не озлобиться, сохранил в себе способность к сопереживанию и готовность оказать помощь тем, кто в ней нуждается. Например, одной маленькой крольчихе... Которая оказалась настолько глупой, что даже не оценила этот благородный порыв.