"На мелочах такие не прокалываются!" - вспомнила Хоппс слова опытного полицейского.
В общем, у крольчихи остался лишь один вариант действий - незаметно проследить за лисами. Дождаться, когда те нарушат закон, и сообщить об этом коллегам, чтобы служители порядка оперативно задержали подлецов на месте преступления. Лихорадочно вспоминая выученные назубок инструкции из методички по скрытому наблюдению, Джуди осторожно последовала за рыжими.
Район был тихим, прохожих в это время суток на улице оказалось до обидного мало. Оставив надежды затеряться в толпе, крольчиха держалась на почтительном расстоянии от подозреваемых. Стараясь стать как можно более незаметной, она прикрывалась проезжающими мимо машинами, прижималась к фасадам домов, ныряла в переулки и пыталась слиться с цветочными кадками в те опасные моменты, когда рыжий щеголь внезапно принимался приглаживать шерсть на морде, смотрясь в зеркало заднего вида припаркованного у тротуара автомобиля. Или поправлял свой галстук у стеклянной витрины.
И вроде бы все шло замечательно. Они миновали уже целый квартал, а глупые лисы ничего не заподозрили. Когда же рыжая парочка достигла очередного перекрестка и свернула налево, крольчиха стремительным рывком преодолела открытое пространство, немного отдышалась, выглянула из-за угла... И едва не уткнулась носом в салатовую рубашку преследуемого. Тихо охнув, девушка подняла голову и столкнулась с насмешливым взглядом зеленых глаз.
- И кто это тут у нас? - ироничным тоном протянул лис. - Да это же младший лейтенант Морковка собственной ушастой персоной! Вот, Фин, полюбуйся! Перед нами та самая сумасшедшая крольчиха, возомнившая себя полицейской. Ну, и кто теперь фантазер?
Хмурый фенек, помахивая битой, пробурчал нечто неразборчивое, а Джуди возмутилась:
- Я не сумасшедшая! У меня есть диплом об окончании полицейской академии!
- И где он, Морковка? - оскалился рыжий жулик. - Там же, где и твой воображаемый полицейский значок?
- Он сейчас лежит на столе у шефа полиции, можем хоть сейчас пойти проверить! И я попрошу больше не язвить на тему моркови!
Лис вскинул лапы в притворном испуге:
- Ох, прости! Я только подумал, что ты родом из какой-то жуткой дыры под названием Морковные Грядки.
- Я из Малых Норок! - возразила крольчиха.
- Допустим. И что, в вашей деревне все кролики настолько неравнодушны к представителям нашего вида, что преследуют любых лисов, какие только попадутся им на глаза? Или это только ты такая особенная? К слову, ты вообще в курсе, что это считается незаконным, и что сейчас я имею полное право написать заявление настоящим полицейским с просьбой оградить меня от одной ненормальной ушастой сталкерши?
Крольчиха с досадой подумала, что рыжий нахал абсолютно прав, но не хотела сдаваться:
- Я не преследовала тебя! Я просто гуляла.
- Учитывая тот факт, что ты весь день путаешься у меня под ногами, верится с трудом, - вальяжно произнес лис.
Он явно наслаждался разговором, понимая, что девушка ничего не сможет ему сделать. Веселился за чужой счет, заставляя Джуди сгорать от гнева и стыда за свою беспомощность. Да, она могла легко вырубить или даже покалечить бессовестного жулика, но попробуй потом докажи, что лапоприкладство было оправданным и необходимым.
Начинать карьеру с обвинений в нападении и нанесении тяжких телесных повреждений крольчихе не хотелось, поэтому она виновато опустила голову. А чтобы удержаться от соблазна и не съездить кулаком по довольной рыжей морде, даже спрятала лапы в карманы формы. И нащупала в одном из них какой-то продолговатый предмет. Всего пара секунд понадобилось девушке, чтобы вспомнить, что там лежит. Еще три ушло на составление хитрого плана.
Тем временем лис, видя, что собеседница признала поражение, решил закрепить успех:
- Ну что, готова извиниться за свое поведение? Если да, то давай быстрее, мы с моим другом спешим.
- Неужто боитесь на работу опоздать? - крольчиха с вызовом посмотрела на рыжего.
Лис презрительно фыркнул и менторским тоном сообщил:
- Представь себе, у некоторых порядочных зверей могут быть важные и неотложные дела. Это ведь только ты можешь позволить себе целыми днями изображать чей-то хвост!
- "Важные и неотложные дела!" - передразнила мошенника Джуди. - Готова поспорить, снова попрошайничать будешь! И еще своего друга заставишь. Интересно, кем на этот раз вырядишься? Костылей с протезом я не замечаю. Наверное, обрядишь подельника в ребенка и будешь вымогать у прохожих деньги для бедного отца-одиночки?
Коротко хохотнув, упомянутый фенек ткнул лапой приятеля:
- Видал, Ник? Хоть и чокнутая, а голова варит неплохо!
Услыхав этот несколько сомнительный комплимент, крольчиха приосанилась и продолжила свою мысль:
- Какой позор! Неужели, ради жалких пары баксов ты готов так унижаться?
- Пары баксов? - презрительно фыркнув, рыжий горделиво заявил: - Да я каждый день с двенадцати лет зарабатываю не меньше двухсот! Ну, что на это скажешь, морковная душа?
Крольчиха довольно улыбнулась:
- Двести баксов каждый день с двенадцати лет, хм... Верю! Да и в отделении налоговой полиции наверняка поверят. Как думаешь?
Джуди вытащила из кармана диктофон в форме ручки-морковки и щелкнула кнопкой, перематывая запись.
- ...я каждый день с двенадцати лет зарабатываю не меньше двухсот! - послышалось из крошечного динамика.
Глава 4. Не может быть!
Морда лиса вытянулась от удивления, а стоявший рядом фенек сложился пополам от хохота. Еле удерживая в лапах биту, он восклицал в перерывах между взрывами смеха: