Ее родители старались, но их не было рядом, когда она спокойно шла по улице, а в следующую секунду ее схватили. Ее жизнь стала настолько предсказуемой, что мужчины знали, когда ее забрать.
Последние три месяца она все делала по-другому. В ее жизни не было рутины, и это казалось ей безумием. Она никогда не ходила в одно и то же кафе дважды за неделю или даже в один и тот же день. Она постоянно меняла свою жизнь, чтобы никто и никогда не смог одержать над ней верх.
Она также начала посещать занятия по самообороне, но пока они не помогали.
Дуэйн усадил их на заднее сиденье, где можно было уединиться.
"Ты позвонил заранее, чтобы заказать столик?" — спросила она. В ресторане было многолюдно, и она удивилась, что им удалось занять столик.
"Для нас с дядей всегда зарезервирован один столик".
"Значит, у тебя есть семья".
"Я никогда не говорил, что у меня ее нет".
Она облизала губы и обвела взглядом роскошный ресторан. Ее родители были богаты и часто любили похвастаться этим перед своими друзьями.
"Извини".
"Я не сержусь. У меня есть семья. Два дяди. У них у самих есть семьи".
"А у тебя нет".
"Нет".
"Сколько тебе лет?" — спросила она.
"Тридцать четыре. Тебя это пугает? Быть на ужине с мужчиной, который достаточно стар, чтобы быть твоим отцом".
Она хихикнула. "Ты не настолько стар, чтобы быть моим отцом. Если бы это было так, то я была бы у тебя в шестнадцать. Моему отцу почти пятьдесят лет".
"Математика никогда не была моей сильной стороной".
"Нет, ты вовсе не кажешься мне жутким, Дуэйн. Ты мне нравишься". Ее щеки запылали, и она быстро опустила взгляд на стол. Было достаточно сложно признать, что он нравится ей в мыслях, не говоря уже о том, чтобы сказать ему об этом в лицо.
Прикусив губу, она схватила меню, но не успела убрать руку, как Дуэйн схватил ее за запястье.
Несколько секунд он просто держал ее, не делая ничего другого. Казалось, что мир замер, и они были там только вдвоем, ожидая.
Медленно его пальцы скользнули вниз и взяли ее руку.
"Ты мне тоже нравишься, Черити".
"Ты меня даже не знаешь".
"Я знаю, что ты трудолюбивая и сильная".
"Ты всегда так говорил", — сказала она.
"Потому что я так и говорю. Ты сильная женщина".
"Почему ты здесь?"
"Хочешь верь, хочешь нет, но я живу не так далеко отсюда, и я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Не спрашивая твоих родителей. Они не видят правды".
"Какую правду?" — спросила она.
"Что ты не хочешь идти к кому-то, чтобы поговорить о своих чертовых чувствах. Или что тебе сейчас наплевать на поход в торговый центр. Три месяца назад тебя похитили люди, которые собирались выставить тебя на аукцион. Продать тому, кто заплатит больше всего за твою девственность. Что будет с тобой после этого, ты не знаешь. Я не знаю, но догадываюсь, что это были бы не цветы и не романтика. Они бы использовали тебя. Трахали бы тебя до тех пор, пока ты не стала бы для них просто трупом. Так поступают подобные животные. В течение короткого времени это была твоя реальность, и тебе не нужно постоянно напоминать о ней, говоря о своих гребаных чувствах".
Он был настолько прав, что это пугало.
Глава третья
Черити заказала пасту, а Дуэйн остановился на стейке с картошкой и травами. Он бывал здесь достаточно часто, чтобы знать, что ему нравится. Она выглядела по-другому. Он заметил это, когда увидел ее выходящей из школы. Ее голова была опущена, она смотрела в пол. Она не обращала внимания ни на кого и ни на что. Она также немного похудела, что ему не нравилось.
Сначала он хотел понять, что с ней происходит. Что не так. Один взгляд — и он понял, что должен с ней поговорить. Хихикающие школьницы не привлекали его. Когда он был школьником, они не вызывали у него особого интереса, но он был молод и хотел оторваться, поэтому использовал тех, кто бросался на него. Ни одной из девушек он не давал мысли о том, что это навсегда.
Черити продолжала оглядывать комнату, словно ожидая, что кто-то или что-то бросится ей в глаза.
"Ты не должна бояться".
"Я знаю". Она провела пальцами по волосам. "Прости. Ты мог сказать, что я все проверил?"
"Трудно не заметить".
"Мне иногда трудно находиться в общественных местах. Я никогда не знаю, кто за мной наблюдает".
" Ты меняешь свой распорядок дня?"
"Постоянно", — сказала она.
Он наклонил голову в сторону, наблюдая за ней. "Я слышал, ты посещаешь занятия по самообороне".
Она выдохнула и рассмеялась. "Да, только толку от них никакого".