Пропадали девочки в возрасте пятнадцати лет. Большинство из них подозревались в побеге, но, похоже, лес был не единственным местом, где появлялись трупы. Они появлялись по всему городу: женщины лежали лицом в воде, следы насилия на их телах свидетельствовали о том, что перед нападением они не развлекались.
" Я надеюсь, что этот вопрос может быть решен быстро. Знаешь, мне не нравится мысль о том, что кто-то может убить или причинить кому-то боль. Это пугает меня".
Он поцеловал ее в губы. "Тебе не о чем беспокоиться, детка. Я всегда буду заботиться о тебе".
"Я знаю". Она собиралась сказать что-то еще, он это ясно видел, но потом сжала губы и принужденно улыбнулась, опустив голову ему на грудь.
Он хотел, чтобы она поговорила с ним. На кончике его языка вертелось желание сказать ей, что он любит ее, но каждый раз момент оказывался чертовски неподходящим, и это убивало его.
****
Черити смотрела на улицу. Все двери в ее машине были заперты, и ей хотелось, чтобы окна были пуленепробиваемыми. Об этой части города никогда не писали в рекламных проспектах. Женщины ходили полуобнаженными, а у мужчин торчали члены. В воздухе стоял тяжелый запах нечистот, настолько сильный, что у нее перехватило желудок.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Дуэйн пришел за ней. Он ворвался в тот бар, убил тех мужчин, а потом увез ее домой.
Она крепко вцепилась в руль, ненавидя тошноту, которая накатывала на нее. Она не могла заставить себя уехать.
Последние несколько месяцев все было нереально. Она окончила школу и теперь жила с Дуэйном. Она даже начала устраиваться на работу, и он сказал ей, что этого делать не нужно, но она не хотела проводить все время дома, ничего не делая. Она была женщиной, которая хотела работать или хотя бы чем-то занять себя, пока Дуэйна не было дома.
Она знала, чем он занимается на постоянной основе, и, находясь дома, когда он подвергает свою жизнь опасности, она сошла бы с ума.
Он был ее жизнью.
Родители хотели, чтобы она вернулась домой, но она отказалась. Она не хотела возвращаться домой. В последний раз, когда она навещала их, она сказала им, что любит Дуэйна. Конечно, они считали, что это не любовь, а то, что он пришел за ней, когда никто другой этого не сделал. Похоже, они не понимали, что она уже давно влюбилась в него.
Да, он был чудовищем.
Да, он убивал людей.
В нем было столько всего плохого, но она знала настоящего мужчину. Не того, кто мог убить дюжину людей, не заботясь об этом. Она знала, что он был хорошим человеком, которого временами мучили кошмары о его прошлом.
Она была рада, что его отец мертв, поскольку, проснувшись однажды ночью, услышала, как Дуэйн хнычет, умоляет его остановиться, дергается так, что она поняла, что во сне его били кнутом. Это разбило ей сердце. Когда она наконец привела его в чувство, он крепко обнял ее, целуя, и вскоре занялся с ней любовью. Она смогла прогнать кошмары ради него, и это так сильно растрогало ее сердце.
В окно постучали, и, подняв глаза, она увидела Дуэйна у пассажирского окна. Щелкнув замками, он забрался внутрь и сел рядом с ней.
"Что мы делаем?" — спросил он.
"Как ты узнал, где я?"
"Я установил маячок на твой телефон, машину и сумку, чтобы всегда знать, где ты находишься".
"Вот дерьмо! Неужели!" Она повернулась, чтобы посмотреть на него, не зная, радоваться или злиться на него.
"Да, я сказал тебе, что сделаю все возможное, чтобы защитить тебя. У тебя тоже есть охранник, но поскольку ты его не видела, я не скажу тебе, кто он".
Она не могла поверить, что он это говорит, но не стала спорить.
"Так зачем ты здесь?" — спросил он.
Черити рассмеялась. "Хочешь верь, хочешь нет, но сегодня именно тот день месяца, когда ты пришел за мной".
"Я знаю, поэтому и подарил тебе это". Он протянул небольшую бархатную коробочку, и ее сердце заколотилось.
"Я ничего тебе не подарила".
"Найти тебя — это все, что мне нужно".
Она открыла коробочку, и в темной ткани лежало кольцо. Она не знала, что сказать. Оно было таким красивым.
"Я надеялся, что ты подумаешь о том, чтобы выйти за меня замуж, Черити. Я запланировал большой ужин. Модный ресторан, хорошее вино, мы могли бы поговорить, но потом… ты не вернулась домой и пришла сюда".
"Ты хочешь на мне жениться?"
"Я влюблен в тебя, Черити. Уже очень давно. Я знаю, что я не самый идеальный человек для мужа, но я обещаю тебе, что для меня никогда не будет другой женщины. Я люблю тебя больше всего на свете, и если ты дашь мне шанс, я знаю, что буду рядом с тобой всегда. Ты ни в чем не будешь нуждаться в своей жизни".