— Мальчика следует наказать, — настаивал Джад. — Я запретил ему встречаться с Энди в течение недели.
— Между прочим, камень бросил не Брайан, а его приятель!
— Значит, по-вашему, надо оставить все как есть? Обойтись без наказаний?
— Но вы его уже наказали! Зачем лишать мальчика пособия?
Брови Джада взлетели вверх.
— Вы опять разговаривали с Брайаном?
Алексис выпрямилась.
— Мы случайно встретились в подъезде. Я пригласила его зайти, но он, как послушный ребенок, отказался.
— Я думал, мы договорились, что вы не будете звать его в гости!
— Он хотел поиграть с Игги.
— Игуана. Помню. — Джад осторожно осмотрелся вокруг. Неужели эта сумасбродка позволяет ящерице свободно бегать по квартире? — Я сделаю Брайану внушение. Больше он вас не потревожит.
— Он мне не мешает, — возразила Алексис.
— Ну, конечно, идеальная мамочка телеэкрана отлично знает, что такое дети! Она у нас самый крупный эксперт по детской дисциплине не так ли? — съязвил Джад.
— Послушайте, я не Кейти Робертс, — ровно заговорила женщина. — Перед вами Алексис Гордон. Да, у меня нет детей, но это не значит, что я не заметила, какими глазами Брайан смотрел на Игги. Мальчику понравилось играть с ней. Вы могли бы подарить сыну какого-нибудь зверька.
Джад ужаснулся. Чтобы по его квартире разгуливала скользкая ящерица?! Его глаза сами собой забегали в поисках игуаны, словно она готовилась прыгнуть на него со шторы или напасть из-за дивана.
В дверях почти бесшумно возникла Дженни.
— Прости, я опоздала. Мне неожиданно позвонили родители. — Дженни с интересом уставилась на Джада. — Привет! Похоже, мы незнакомы. Я Дженни Ли Уильямс.
— Это Джад Шеппард, сосед из квартиры напротив, — сообщила Алексис.
— Странно, что мы до сих пор не встречались, — улыбнулась женщина, протягивая руку соседу.
— Он работает в необычное время, — пояснила Алексис.
Джад удивленно поднял брови. Откуда ей знать? Значит, Брайан достаточно много разговаривает с актрисой. Интересно, в какие еще секреты семьи Шеппард посвящена идеальная мамочка? Джад почувствовал раздражение.
— Пожалуй, мне пора.
— Спасибо за помощь, — крикнула вдогонку Алексис. — Заходите, если понадобится совет по уходу за ящерицами.
Джад обернулся. Алексис улыбалась ему ослепительной улыбкой. Он едва удержался, чтобы не улыбнуться в ответ.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Было почти девять часов вечера, когда Алексис вернулась со студии. Но, прежде чем пойти к себе, актриса остановилась перед дверью Шеппардов. В ее кармане лежали два пригласительных билета на запись очередной серии «Два плюс два», которая должна состояться в четверг. Алексис хотела отблагодарить соседа за помощь, сделать что-нибудь приятное для отца с сыном, тем более, что Брайан, похоже, просто обожает сериал.
Алексис ждала, что дверь откроет Джад, но на пороге возник сонный Брайан, в пижаме и босиком. Щурясь от яркого света, мальчик откинул цепочку и отступил, приглашая войти. Но едва он увидел Алексис, от сна не осталось и следа.
— Привет, Кейти!
— Прости, Брайан. Я подняла тебя?
— Нет, все нормально. Обычно я не ложусь спать, пока папа не вернется домой. — Он взял ее за руку, приглашая войти. — Как здорово, что вы зашли ко мне!
— Я зашла потому, что у меня есть кое-что для вас. — Она достала билеты. — Это приглашение на съемки «Два плюс два».
Брайан просиял от восторга.
— Классно! Спасибо, Кейти!
— Брайан, почему ты не зовешь меня Алексис?
— Но вы так похожи на Кейти, — ответил мальчик с такой застенчивой улыбкой, что Алексис больше не могла на него сердиться.
— Вот билеты для тебя и папы. Съемки будут в четверг.
Мальчик заметно погрустнел.
— Папа в четверг работает. Я точно знаю.
— Думаю, он найдет время, — ободрила его Алексис.
— Не-а. Его работа важнее всего на свете.
Но не важнее собственного ребенка, подумала Алексис. А если она все же ошибается, то Джад Шеппард окончательно упадет в ее глазах. Пока о нем складывается не самое лучшее впечатление. Джад слишком часто оставляет сына одного, пропадает допоздна на работе, лишает ребенка пособия... Может быть, мистер Шеппард трудоголик, но это его не оправдывает. У Алексис разрывалось сердце при виде грустного маленького мальчика, предоставленного самому себе.
— Давай сделаем вот что, — предложила женщина, — я напишу записку твоему отцу. Посмотрим, может быть, нам удастся убедить его пойти с тобой. Хорошо? — Она сочувственно улыбнулась. Брайан кивнул.