Вернее, попробовал. Он готовил к вылету санитарный вертолет, проверял команду, но перед его глазами стояла фотография. Джад никогда не поощрял дружбу сына с телезвездой, но сейчас он твердо знал — отношения Брайана и мисс Гордон подошли к логическому завершению. Алексис — двуличная женщина. Она может обидеть мальчика, сама того не понимая. Брайан не нуждается в притворной любви. Ребенку не стоит окунаться в мир наигранных чувств и надуманных отношений.
— Папа, можно? Ну, пожалуйста, а? Знаешь, как будет здорово! Меня перестанут дразнить врунишкой. Я сказал, что Кейти Робертс моя соседка, а они не верят!
— Во-первых, ее зовут Алексис, а не Кейти. Во-вторых, она занятой человек. Ее нельзя взять в школу на урок «покажи и расскажи», разве ты не знаешь? — Джад устал от нытья Брайана. Целый вечер мальчик приставал к нему с глупой просьбой, и отцу не хотелось еще раз объяснять, почему маленький мальчик не может дружить с телезвездой.
— Неправда, — возразил Брайан. — Джулия Маккарти привела в школу папу-почтальона. Он пришел в форме, с большой сумкой на спине и отвечал на вопросы о своей работе. Нам очень понравилось. А Оуэн Картрайт принес удава своего брата, и все убежали из класса.
— Как ты не понимаешь, что на самом деле нет никакой Кейти Робертс! — крикнул Джад. — А теперь иди в постель. Я зайду пожелать тебе спокойной ночи.
Брайан вздохнул и, опустив плечи, поплелся в ванную.
На сей раз Джад не ощущал себя виноватым. Он знал, что поступает правильно, не позволяя сыну общаться с соседкой.
Джад приоткрыл дверь и остановился на пороге. Брайан опустился на колени у кровати и читал молитву. Мужчина поколебался, но не решился нарушить ритуал, установленный Кэрол.
— Дорогой Боженька, спасибо тебе за все хорошее, что ты дал мне сегодня. Спасибо за большой школьный завтрак и вкусный обед. И спасибо за то, что моя мама смотрит на меня с неба. Скажи ей, что я люблю ее и думаю о ней.
Джад почувствовал знакомую пустоту в сердце. Перестанут ли они когда-нибудь тосковать о Кэрол? Смогут ли забыть?
— Господи, благослови папу и миссис Уалстром. Сохрани папу, когда он водит вертолеты и транспортные самолеты, и убереги его от аварии. И если можешь, уговори папу, пусть разрешит привести в школу Алексис. Я не хочу, чтобы меня дразнили и обзывали вруном.
Джаду стало по-настоящему больно. Брайана дразнят? Почему сын не рассказал ему об этом?
— И еще, Боженька. Наверное, Алексис не откажется пойти со мной в школу, но не мог бы ты позаботиться, чтобы она не была занята в этот день и не слишком устала? Она такая хорошая женщина. Алексис позволяет мне играть с ее игуаной и говорит со мной как со взрослым. Помоги папе понять, как это важно для меня. Благодарю тебя, Господи. Аминь.
Брайан забрался на кровать. Джад вошел в комнату. Невинная молитва мальчика потрясла его до глубины души. Его просьбы шли от чистого сердца. В них не было ни корысти, ни притворства. Возможно, не случится ничего дурного, если разрешить Брайану поговорить с Алексис? Это снимет с него вину, даже если мисс Гордон откажется.
— Послушай, приятель, — глубоко вздохнул Джад, присев на край постели, — так и быть, если тебе очень хочется пригласить Алексис на урок «покажи и расскажи», можешь с ней поговорить. Но не слишком огорчайся, если она откажется. Мисс Гордон — очень занята.
— Ты разрешаешь? — Брайан отбросил одеяло и обнял отца за шею. — Спасибо, папа!
Тельце ребенка было таким теплым и нежным, что Джад испытал настоящую жалость. Он не так уж часто держал мальчика на руках и совсем забыл про успокаивающее тепло родного тела, ласку любимых рук...
Брайан вскочил с постели и выбежал из спальни.
— Я позвоню Алексис, — крикнул он на ходу.
— Уже поздно, подожди до завтра, — посоветовал Джад, выходя следом за сыном.
— Не могу. Она работает так долго, что я не смогу ее увидеть. — Брайан торопливо набирал номер. — Я знаю, сейчас она дома. Ее машина стоит в гараже.
Наконец Брайан положил трубку и торжествующе обернулся к отцу.
— Она согласилась! Ты сможешь отвезти ее в школу?
Джад поморщился, и Брайан поспешил добавить:
— Ну не добираться же ей самой! Заедешь за ней на студию?
Джад подавил стон. Он должен был догадаться, что все окажется не так просто, как хотелось бы. Брайан умеет вносить сложности даже в самые простые дела.
— Я заскочу за ней, если ты пообещаешь, что впредь такого не повторится.
— Честное слово, папочка!
Джад знал, что обещания девятилетних мальчиков недорого стоят.