— Может, это и хорошая идея, Рей, но я не согласна. Бульварные газеты тоже могут сыграть на моих отношениях с Брайаном. Я даже боюсь подумать, какая ложь способна возникнуть в мозгах папарацци.
Рей грустно вздохнул.
— Ну, ладно. Ты возьмешь мальчика на стадион, если я обещаю не посылать фотографа? Не пропадать же билетам.
— Я не могу, — покачала головой Алексис. — В субботу у него день рождения. Отец готовит праздник для сына.
— В вашем доме? — с интересом спросил Рей.
Алексис подозрительно посмотрела на мужчину.
— Нет, я не могу тебе сказать, где.
— Другими словами, ты мне не доверяешь? — обиделся он.
— Речь идет не о доверии, Рей. Но давай на субботу ты превратишься из агента в друга. Договорились?
Рей согласился, впрочем без особого энтузиазма. Если получится, решила Алексис, она сделает несколько дружеских снимков. Ведь есть большая разница между фотокамерой в руках профессионального папарацци и фотоаппаратом, захваченным на праздник одним из гостей. Кроме того, она обязательно спросит у Джада разрешения напечатать фотографию.
В субботу утром Алексис неожиданно обнаружила, что в фотоаппарате нет пленки, и, значит, проблема со снимками решилась сама собой. Рей, конечно, будет не очень доволен, но... Алексис улыбнулась, словно тяжелый камень упал с сердца. Нет, она не станет использовать Брайана, что бы ни произошло!
Хотя арендовать банкетный зал ресторана жилого комплекса стоило совсем недорого, Пегги, организатор детских праздников, посоветовала снять одну из комнат пиццерии, где стояли автоматы для пайнбола и игровые видеоприставки. Едва прибыли первые гости, Джад увидел, что Пегги не ошиблась. Мальчики с восторгом бросились к автоматам.
Судя по смеху и радостным визгам, все идет как надо. Пегги умело переводила возбужденную толпу мальчиков от одного развлечения к другому, не давая им заскучать. К удивлению Джада, появление Алексис Гордон не произвело на детей большого впечатления. Разумеется, за исключением Брайана.
В то время, как его друзья веселились, Брайан сидел рядом с Алексис в ожидании пиццы. Джаду хотелось, чтобы сын играл вместе с гостями, но Брайан не сводил восторженного взгляда с Алексис. Казалось, никакие соблазны не заставят мальчика отойти от любимой актрисы.
Наконец принесли пиццу, и Пегги привела детей к столу. Джад с тщательно скрываемым недовольством занял свое место справа от Брайана, прямо напротив Алексис.
Раздражение мужчины только усилилось, когда он понял, что недооценил популярность мамочки Кейти. Мальчики чуть ли не дрались за право получить ближайшие к ней стулья. Вдруг Алексис хлопнула в ладоши и поднялась со своего места.
— Молодые люди, поскольку сегодня день рождения! Брайана, я буду сидеть рядом с ним. А потом я перейду на другой конец стола. Согласны?
— Отлично! Здорово! О'кей!
Все, кроме Брайана, выглядели счастливыми. Джад вздохнул. Надо объяснить сыну, что он не единственный человек, достойный внимания, даже на празднике по поводу собственного дня рождения. Но Алексис, как всегда, опередила Джада:
— Я знаю, что это твой праздник, Брайан. Ты, как хозяин, должен позаботиться о гостях. Ты ведь хочешь, чтобы они хорошо провели время, верно?
Брайан кивнул.
— Умница. — Алексис пожала ему руку. — Мне всегда нравились такие серьезные парни, как ты.
Она наградила его улыбкой, от которой мальчик чуть не растаял. И Джад не обвинял сына. Он сам попал под власть ее обаяния.
После того, как съели всю пиццу и от мороженого остались одни воспоминания, наступило время подарков. Дети собрались вокруг стола, где горкой возвышались разноцветные пакеты и свертки. Джад, Алексис и Пегги отошли в сторону.
Под восхищенные возгласы друзей Брайан разворачивал подарки, нетерпеливо поглядывая на два свертка, отложенные напоследок. Подарок от Джада и подарок от Алексис.
С тщательно скрываемым волнением отец наблюдал, как Брайан разворачивает его подарок. При виде модели истребителя глаза мальчика вспыхнули от радости.
— Круто! «Мустанг» Спасибо, папа!
Однако, к разочарованию Джада, Брайан быстро отложил коробку и потянулся к подарку Алексис. С пылающими щеками мальчик развернул упаковку, снял крышку с коробки и завизжал от восторга: