— Думаю, мороженое лучше положить в холодильник, пока оно не растаяло. — Джад откровенно давал понять, что не желает продолжать разговор.
Это стало последней каплей. Алексис была сыта по горло его выходками. Посмотрев ему прямо в глаза, она произнесла самым ровным голосом, на который оказалась способна:
— Не волнуйся. Пока мороженое в твоих руках, у него нет никаких шансов растаять.
— Как тебя понимать?
— Вот так и понимай! — огрызнулась Алексис. — Я извинилась за то, что не убедила Брайана надеть перчатки. Я не хотела, чтобы он сломал руку!
— Ну, никто не заподозрит, что ты желала Брайану зла. — Джад насмешливо изогнул губы. — Ведь мой сын столько сделал для твоей карьеры!
Алексис сжала кулаки. Что он себе позволяет?!
— Могу я узнать, что означают твои намеки?
Джад недобро прищурился.
— Мисс Гордон, вы отличная актриса. Ты одурачила и меня, и Брайана. Допустим, я способен понять, как ты очаровала десятилетнего ребенка, но меня, взрослого мужчину... — Он с отвращением покачал головой. — Ты просто использовала нас!
— Я не использовала вас! — выкрикнула Алексис. — Почему ты говоришь со мной таким тоном?
— Каким? — с обманчивым спокойствием спросил Джад.
— Как будто ты ненавидишь меня... — прошептала женщина.
— Нет. Во мне нет ненависти к тебе, Алексис. Я всего лишь не хочу, чтобы ты использовала нас в своих целях. Однажды ты это сделала, но больше такое не повторится. Клянусь! Мы не куклы, Алексис, не покорные марионетки. Мы такие же свободные люди, как ты. Но если у тебя нет сердца, то у нас есть. Я не позволю тебе играть чувствами моего сына. И моими тоже, — холодно добавил он, немного помолчав.
Будущее, всего несколько дней назад казавшееся таким радужным, окрасилось в мрачные тона. Что случилось? В чем ее вина?
— Не понимаю, Джад. Быть может, ты дашь мне хоть какое-то объяснение?
— Я знаю, почему ты дружишь с Брайаном.
— Я не притворяюсь! — возмутилась Алексис. — Я люблю Брайана. Он для меня как...
— Как кто, Алексис? Сын? — перебил Джад. — Признайся, ты запланировала подружиться с ним? Чтобы весь мир поверил, будто Алексис Гордон настоящая мамочка, и в кино, и в жизни.
— Нет, нет и еще раз нет! Я понятия не имею, что навело тебя на столь дикие мысли... — Алексис осеклась, внезапно понимая, что произошло.
— Я слышал собственными ушами, — твердым голосом произнес Джад. — Я находился во внутреннем дворике, когда ты со своим агентом обсуждала твою карьеру.
— Значит, ты слышал далеко не все. Как тебе не стыдно предполагать, что я собиралась использовать Брайана для рекламы!
— А фотография в газете! — гневно заявил он. — Ты даже не спросила моего позволения!
— Понятно, — фыркнула Алексис, стараясь взять себя в руки, — ты сложил два плюс два и получил шесть. Ты не спросил меня, не поговорил о том, что тебя волновало, но зато поспешил сделать выводы. Тебя беспокоит, что Брайана сфотографировали без твоего согласия? К твоему сведению, Джад, я не желала этой популярности и, конечно, ничего не знала о заметке в газете. — Алексис видела, что Джад не верит ни единому ее слову. — Моя работа приучила меня не обращать внимания на подобные публикации. Такова специфика моей профессии, ее обратная сторона, и я смирилась с ней, но не люблю и не поощряю это, — пылко возразила Алексис.
— Но ты согласна вторгаться в чужую жизнь, чтобы получить для себя желанную роль, не так ли? Завоевать доверие маленького мальчика ради создания имиджа?
Алексис с искренним изумлением уставилась на него.
— Я думала, ты понимаешь, в каком сумасшедшем бизнесе я работаю. Но вижу, что заблуждалась на твой счет. Ты ничем не отличаешься от людей, которые покупают бульварные газеты, взахлеб читают грязные сплетни и наивно полагают, что каждое слово в них правда.
— Чему же мне верить, по-твоему?
На мгновенье Алексис показалось, что в темно-карих глазах промелькнула боль, но тут же исчезла, едва раздался голос Брайана:
— Папа!
— Я должен идти, — безразлично сказал Джад, отворачиваясь.
— Скажи Брайану, что я заходила. — Алексис с трудом подавила рыдания. — Я беспокоюсь о нем и хочу, чтобы он поскорее выздоравливал.
— Ты прекрасно выучила свою роль, Алексис!
Как несправедливо! Ей показалось, что на ее выплеснули ушат с помоями. Ничего не ответив, она быстро ушла к себе. Позади громко хлопнула дверь.