— Рей, это Брайан Шеппард, мой новый сосед, — представила актриса мальчика. От ее внимания не ускользнула настороженность, с которой Брайан рассматривал мужчину. — Он предложил мне помочь с Игги.
Они отнесли игуану и террариум в дом, Алексис показала Брайану, как заполнить стеклянный куб камнями, растениями и подключить крошечный водопад. К тому времени, когда взрослые разобрались с мебелью, Игги уже имела собственный дом с миниатюрными джунглями, расположенный в гостиной, рядом с видеоцентром.
— Хотите колы? — спросила Алексис.
— Конечно, — с радостью отозвался Брайан.
— Я бы выпил чего-нибудь покрепче, — ответил Рей, заметив, что Брайан следит за каждым шагом Алексис.
Алексис принесла Рею джин с тоником, открыла себе бутылку минеральной воды и поставила перед Брайаном стакан колы с яркой соломинкой.
Брайан с восхищением посмотрел на актрису.
— Моя няня, миссис Уалстром, никогда не дает соломинку. Она говорит, что это пустая трата денег, а мне нравится. Ой... — Глаза Брайана испуганно расширились. — Сколько сейчас времени?
— Пять тридцать.
— Мне пора. — Брайан быстро выпил колу. — Большое спасибо, мисс Гордон.
— Время обедать, да? — улыбнулась Алексис. — И тебе спасибо, что помог с Игги.
Когда Брайан исчез, Рей сказал:
— Ты очаровала мальчика. Что с тобой? Поощрение поклонников не в твоем стиле.
— Ты прав, — вздохнула Алексис, — мне не следовало приглашать его в дом. Сама не знаю, что на меня нашло. Он казался таким одиноким, Рей. Самое плохое, что теперь мне необходимо отказаться от общения с Брайаном. Он наверняка обидится.
— Он всего лишь один из миллиона детей, которые видят Кейти Робертс на телеэкране и мечтают, чтобы у них была такая же мать, — заметил Рей.
— Ну, не совсем так. — Она в расстройстве уронила руки на колени. — Это ребенок, у которого нет матери. Видишь? Я совершила еще одну ошибку. Мне надо было вручить ему фотографию и отправить домой.
— Очень хорошо, что ты этого не сделала! Брайан — именно тот, кто тебе нужен! Дружба с ним пойдет тебе на пользу.
— Но ты сам рекомендовал мне держаться подальше от публики... — озадаченно напомнила актриса.
— ...после того, как бульварная газета написала, что ты отказалась от сестер и они голодают, — продолжил Рей.
— Я не отказывалась от них, и они не голодают! Я забочусь о своих сестрах с семнадцати лет, — горячо возразила Алексис. Ее приводили в бешенство бесцеремонные и лживые статьи желтой прессы.
— Да. Но это знаем только мы с тобой. Когда журналистам достается какой-нибудь скандальный факт, они будут мусолить его до бесконечности, лишь бы очернить чье-нибудь имя. Мы всего лишь покажем средствам информации, что в тебе развиты материнские чувства не меньше, чем в Кейти Робертс. Что может быть лучше, чем заменить мамочку милому мальчику?
— Подожди, — остановила она его протестующим жестом. — Ты хочешь сказать, что я должна использовать мальчика для рекламы? — изумленно спросила Алексис.
— Что плохого в дружбе с хорошим мальчиком, лишенным материнской заботы? — невинно поинтересовался Рей.
— Нет, я не стану использовать Брайана, — решительно заявила Алексис, сложив руки на груди.
— Я же не прошу тебя притворяться. Признайся, ты любишь детей?
— Да, но...
— Тогда все, что ты должна делать, — быть собой. Пригласи мальчика поиграть с Игги, отправься с ним за мороженым, поболей за него на школьном матче...
— А ты позаботишься, чтобы рядом оказался фотограф.
— Какая разница, — пожал плечами Рей. — Журналисты и так ходят за тобой по пятам.
— Знаешь, Рей, — твердо сказала Алексис, — я не хочу втягивать маленького мальчика во взрослые игры. Если ты намерен оставаться моим агентом, то не будешь просить меня о подобных вещах. Договорились?
— Хорошо, хорошо, — сдался Рей, поднимая руки.
— Отлично. Потому что Брайан Шеппард мой сосед, но не более того!
Брайан открыл дверь и позвал:
— Миссис Уалстром! Вы здесь? — Странно, обычно няня предупреждала, когда уходила.
Не услышав ни единого звука, Брайан пожал плечами и отправился на кухню. Он соорудил себе бутерброд с арахисовым маслом и собрался включить телевизор. В этот момент распахнулась входная дверь, и в квартиру влетел разъяренный отец.
— Пап, привет! Я...
— Где ты был? — взревел Джад. Его лицо покраснело от гнева.
— На кухне. Я только сделал бутерброд...
— Три часа? Миссис Уалстром чуть не сошла с ума. Когда я добрался домой, она носилась по всей территории жилого комплекса и звала тебя на все голоса. Бедная женщина во дворе, разговаривает с полицией.