Арахисовое масло застряло в горле. Он ни разу не вспомнил о миссис Уалстром, пока разговаривал с Кейти.
— Вы остаетесь здесь, молодой человек! Я спущусь к полиции, а ты сиди здесь. Ясно?
К тому времени, когда отец возвратился, Брайан потерял всякое желание смотреть телевизор. На него свалились крупные неприятности!
Джад сел напротив сына и посмотрел на него взглядом, не сулящим ничего хорошего.
— Ну? — грозно спросил отец.
— Я ничего не делал, папа, — робко объяснил мальчик. — Миссис Уалстром сказала, что я могу посмотреть на разгрузку вещей. А потом, когда Кейти попросила помочь с Игги, у меня все вылетело из головы...
— Кто такие Кейти и Игги?
— Кейти Робертс из «Два плюс два» и ее игуана.
Джад потер лоб. Увлечение Брайана сериалом, похоже, вышло из-под контроля. Мальчик уже сочиняет истории про эту женщину!
— Брайан, мне очень важно знать правду. Пожалуйста, не лги мне.
— Но я не лгу! — возмутился Брайан. — Кейти Робертс — наша новая соседка, можешь спросить Пенни.
— Рассказывай по порядку, — хмуро потребовал Джад.
Брайан закончил историю своих приключений и растерянно замолчал. Джад недовольно посмотрел на сына.
— Значит, эта женщина пригласила тебя к себе, держала три часа и даже не подумала, что кто-то будет беспокоиться о пропаже ребенка?
— Не «эта женщина», папа, а Кейти Робертс! Я сам виноват. Когда я увидел Игги, то обо всем забыл!
Мистер Шеппард сдержал улыбку. Игуана, безусловно, гораздо привлекательнее суетливой няньки. Но мальчик должен слушаться старших и отвечать за свои поступки!
— Это правда? — Джад пристально смотрел на сына взглядом, способным испугать любого смельчака девяти лет от роду.
— Да. Я клянусь, папа. — Он поднял руку, словно приносил присягу.
Джад сомневался, что его соседкой стала звезда Голливуда. Но, с другой стороны, он всегда знал, когда Брайан лжет. Сейчас он говорил правду.
— Папа, Кейти Робертс не виновата, что я задержался.
— Вы оба виноваты. Тебя предупреждали, чтобы ты не входил в квартиру к незнакомым людям и всегда сообщал няне, куда уходишь из дома. Но твоя телезвезда тоже должна знать, что нельзя слишком долго задерживать чужих детей.
— Но Кейти не незнакомец! Я вижу ее каждую пятницу!
— Тебе кажется, что ты давно знаком с ней, но это не так, — оборвал его Джад. — Если бы у нее было чувство ответственности, то она бы поинтересовалась, разрешили ли тебе родители пойти в гости.
— Наверное, она забыла. Нам было очень весело.
— А нам с миссис Уалстром совсем нет! — резко ответил отец, давая понять, что беседа закончена. — Можешь провести вечер в своей комнате и подумать, как загладить свою вину перед миссис Уалстром. А я пойду в квартиру напротив и поговорю с нашей новой соседкой.
— Нет, папа! — Брайан вскочил от волнения. — Ничего не говори ей! Виноват только я! Прошу тебя, папа!
Но Джад уже направился к двери. Даже если рядом с ними живет самая что ни на есть идеальная мамочка, есть некоторые правила воспитания детей, с которыми ей предстоит познакомиться!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Алексис стояла на табурете и убирала тарелки в буфет, когда услышала стук в дверь. Женщина сначала решила не обращать на него внимания и заниматься своим делом.
Однако стук повторился. Алексис нехотя слезла с табурета и направилась к двери. Она ожидала увидеть маленького мальчика, но вместо него на пороге стоял красивый мужчина в голубом свитере и синих джинсах. Она удивленно раскрыла глаза, заворожено глядя на гостя. Такой внешности позавидовал бы любой актер Голливуда: атлетическая фигура — широкие плечи, узкие бедра — и в придачу выразительное лицо, которое кажется смутно знакомым. Где же она его видела?
— Я отец Брайана Шеппарда, — сухо сообщил незнакомец.
Едва он заговорил, Алексис заметила его сходство с сыном: такие же густые каштановые волосы, тот же подбородок с крошечной ямочкой и такие же печальные карие глаза в обрамлении густых ресниц.
— Алексис Гордон. Проходите. — Она сделала шаг назад, автоматически улыбаясь.
Но он остался стоять в коридоре. Боже, да он же страшно зол, внезапно поняла Алексис.
— Я был бы вам очень благодарен, мисс Гордон, если бы вы держались подальше от моего сына. Брайану всего девять лет, и ему не разрешено уходить из дома без сопровождения взрослых. Ищите себе помощников в другом месте! Например, обратитесь в агентство, — ехидно посоветовал он, — правда, тогда вам придется оплатить их услуги!