— Папа!
Джад опустил бинокль и обернулся к сыну.
— Можно мы возьмем содовую? — невинно спросил Брайан.
— Конечно, идите во двор. — Джад неловко вертел в руках бинокль, чувствуя себя таким же виноватым, как мальчики несколько минут назад. — Я уберу бинокль и присоединюсь к вам, хорошо?
— Ладно, пап. — Брайан скрылся за дверью. Джад криво улыбнулся. Интересно, видел ли Брайан, как его правильный папаша разглядывает мисс Гордон? Нечего лгать самому себе, он бесстыдно глазел на Алексис и наслаждался зрелищем!
Спускаясь в гараж, Алексис рассеянно слушала голоса детей. Один из них принадлежал мальчику из квартиры напротив, другой, видимо, его другу.
— Это скучная игра!
— Знаю. Но папа не разрешает мне бросать дротики. Ему уже пришлось оплатить ремонт стены. Знаешь, сколько это стоит?
— Ладно, дротики бросать нельзя, но ведь это не дротики!
Алексис понятия не имела, о чем говорят мальчики. Стоило ей вывести из гаража свой новенький, сверкающий «мерседес», как что-то ударило по капоту и со звоном отлетело в сторону.
Алексис выскочила из автомобиля. Ох уж эти мальчишки! Она здорово разозлилась, когда они отважились приблизиться.
— Простите, мисс Гордон! Мы не слышали, как вы завели машину. Энди слишком поздно увидел, как вы выезжаете из гаража, — с неожиданным жаром заговорил Брайан, едва сдерживая слезы.
— Взгляните, что вы наделали!
— Мы не специально! — захныкал мальчик.
Алексис сосчитала до десяти. В течение прошлой недели она старательно избегала ребенка своего ужасного соседа, а что делать теперь?
Старший мальчик покраснел и смотрел в сторону. Но Брайан выглядел так, словно вот-вот расплачется. Даже в приступе гнева Алексис не могла не заметить, что ребенок искренне раскаивается. Однако она не могла позволить симпатии завладеть своими поступками, как это уже случилось в день переезда.
— Я должна поговорить с вашими родителями.
— Нет! — закричал незнакомый мальчик. В этот момент во двор вышел Джад.
— Так, — протянул мужчина, награждая Алексис недобрым взглядом. — Что здесь происходит? Что вы сделали с детьми?
— Я? С детьми? Вы лучше спросите, что они сделали с моей машиной!
Джад перевел взгляд на «мерседес» и увидел поцарапанный капот. Он обернулся к сыну и забрал у него небольшой резиновый мяч.
— Мячик не мог повредить краску, мисс Гордон. Должно быть, вы поцарапали машину в другом месте.
Алексис раздраженно посмотрела на мужчину. Надо же быть таким самодовольным глупцом! Уж лучше бы он блистал умом, а не красотой!
— Они бросили не мяч, мистер Шеппард, а камень!
— Камень? — с сомнением спросил Джад. — У Брайана был мяч. Зачем ему швыряться камнями?
Алексис чувствовала, что ее терпению приходит конец. Определенно, этот мужчина с отменной мускулатурой знает, как вывести из себя любую женщину. Жена не зря сбежала от него. Неужели можно каждый раз закрывать глаза на недостатки собственного сына?
— Я понятия не имею, зачем они швыряли камни. Я просто выезжала из гаража, когда камень попал в мой автомобиль. Все! — Алексис стоило огромных усилий не повышать голос.
Джад строго посмотрел на сына.
— Вы бросали камни?
Брайан кивнул и разрыдался. Лицо Джада потемнело от гнева.
— Как вы могли?
— Мне жаль, папа. Прости... — выговорил мальчик сквозь слезы.
— Извиняйся перед мисс Гордон, а не передо мной, — сухо сказал Джад.
— Простите, мисс Гордон, — всхлипнул Брайан. — Мне очень жаль. Я не хотел вам навредить. Вы мне нравитесь.
У Алексис защемило сердце. Царапина на новеньком автомобиле больше не казалась ей трагедией. Все, что имеет значение, — это плачущий маленький мальчик. Детские слезы разбередили душу гораздо сильнее, чем любые признания в любви. Брайан плакал из-за нее. Бедный ребенок! На его долю выпало столько страданий!
— Мы возместим ущерб, — произнес Джад. Алексис решила, что это похоже на извинения, потому что нормальный человек на его месте попросил бы прощения.
— Кто — мы? Вы или Брайан?
— Не понял... — презрительно скривился Джад.
— Вы ведь отец, — пожала плечами Алексис и села в автомобиль. — Мне казалось, что отец нужен для того, чтобы воспитывать детей и направлять их энергию в полезное русло. Вполне естественно, что мальчики могут попасть в беду, если будут предоставлены сами себе.