Судя по всему, она быстро одумалась. К Рису пришел ее отец. Дочь графа не может стать женой сына приходского священника. В виде утешения граф Ярфорд предложил Рису офицерский чин в армии. От такого предложения Рис отказаться не мог. В конце концов, армия его сформировала.
Рис допил бренди и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. Перед его мысленным взором сразу предстала Хелен — такая, какой была в те беззаботные дни. Юная, веселая…
Он открыл глаза и увидел, что Грант смотрит на него в упор.
— Значит, просто земляки? — уточнил Грант.
— Век бы их не видеть, — ответил Рис, сразу сообразив, насколько фальшиво звучат его слова.
Достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять, как он тосковал по ней все это время.
Что ж, один раз ему уже удалось избавиться от мысли о ней, скорее всего, получится снова.
— Пойду спать. — Он встал.
По крайней мере, если Хелен приехала, только чтобы забрать брата, в Брюсселе она не задержится.
Может, больше он ее не увидит.
Глава 2
Рис проснулся рано и поскакал туда, где были расквартированы его солдаты. Утренний воздух был бодрящим и свежим; аромат пшеничных полей напоминал ему о родине. А родина напоминала о Хелен.
После того как Хелен и ее отец изгнали его, Рис думал, что больше никогда в жизни ее не увидит. Он убеждал себя: скорее всего, она вышла замуж и уехала из Нортгемптоншира. Неужели она не сделала ни того ни другого? И почему он задается такими вопросами?
Когда он добрался до своей роты, оказалось, проблем с людьми достаточно, и он выбросил мысли о Хелен из головы.
Почти.
На обратном пути в Брюссель он в который раз напомнил себе, что ему было лучше без нее, что он построил жизнь, которая ему прекрасно подходит: сражения, войны… Его рота в полку была небольшой — всего пятьдесят человек вместе с лейтенантами. Однако в его задачу входило сохранить им всем жизнь и разбить Наполеона раз и навсегда. Рис считал, что вполне способен решить эту задачу, — значит, способны и его солдаты.
Он отвел лошадь в конюшню и вернулся в отель. Зашел к себе. Гранта не было. Может, тоже ускакал по делам, а может, отправился завтракать в ресторан при отеле. Рис умылся и спустился в ресторан.
И тут же увидел женщину, которую всеми силами стремился избегать — и не мог выкинуть из головы.
Хелен сидела за столиком с братом, который посмотрел на него и расплылся в улыбке. Сделать вид, что он их не заметил, было невозможно. Рис сделал к ним шаг.
Дэвид вскочил с места:
— Рис! Это в самом деле ты! Я думал, ты мне приснился. — Он повел рукой: — Садись с нами!
Рис огляделся, надеясь увидеть в зале Гранта и получить предлог отказаться от приглашения, но друга не было видно. Хелен явно тоже не радовалась возможности сидеть с ним за одним столом, тут их настроение совпало. Он сел напротив ее брата, чтобы не испытывать искушения смотреть на нее.
— Вижу, ты уже пришел в себя, — обратился он к Дэвиду.
Хелен он лишь сухо кивнул. Та с каменным лицом отвернулась.
Дэвид прижал пальцы к виску:
— Голова раскалывается! — Он снова широко улыбнулся. — Подумать только, встретить тебя — и где, в Брюсселе! А ведь скоро сражение, да? Я слышал, ты стал офицером. Жаль, я не могу так поступить.
Может, он и не жалел бы, если бы ему хоть раз пришлось видеть настоящую битву. Риса возмущали толпы британцев в Брюсселе, которые приехали поглазеть на кровопролитие, словно римляне в Колизее. — Тебе лучше вернуться в Англию, — сказал Рис.
Дэвид поморщился и покосился на Хелен:
— Вот и Хелен твердит то же самое.
— Она права. — Рис посмотрел на нее, и их взгляды ненадолго встретились.
К Рису подошел официант.
— Что вам принести, капитан? — спросил он по-французски.
— Кофе.
Дэвид продолжал болтать о схватке с Наполеоном:
— Не понимаю, почему Хелен против. Ведь мы станем свидетелями истории! Увидим сражение между двумя величайшими полководцами нашего времени, а может, величайшими полководцами всех времен!