Джин настроилась на долгое ожидание. Но, к ее удивлению, миссис Олсен вернулась довольно скоро.
– Так быстро? - спросила Джин. - А что е… - Она едва не произнесла имя официанта. - Что с арестованным?
– Оправдали. Свидетельница показала, что старуха сама его приглашала и много платила. Она и перстень подарила. Свидетельница видела у него этот перстень задолго до гибели старухи. Стыд, конечно, - но невиновен…
Джин недолюбливала Арчи. В ресторане его все презирали. Однако сейчас, как, наверное, и Рита, была рада за него.
– Куда теперь? - спросила она.
– Домой.
Джин хотелось увидеть Риту, хотя бы издали, но - не пришлось…
Глава 16
Раз в неделю Джин звонила родителям. Линда чувствует себя превосходно, хорошо ест, растет, что-то уже лепечет. Дед и бабка просто в восторге от рыжей внучки. Все было хорошо, если не считать время от времени охватывавшей Джин тоски. Ей казалось, что когда она в очередной раз позвонит, родители сообщат о каком-нибудь несчастье с Линдой: девочка упала и разбилась, или тяжело захворала, или ее укусила собака… А может, отец и мать вообще скрывают правду, говоря, что с Линдой все в порядке?..
Еще с лета телевидение и в печати сообщали о засухе, о плохом урожае в ряде штатов. Отца это тоже не могло не коснуться. Но на вопросы Джин он отвечал, что все не так страшно, они выкрутятся. Зная отца, она не сомневалась, что он действительно выкрутится…
В тот раз Джин была спокойна, никаких дурных предчувствий. Она собиралась сообщить родителям, что отослала подарок для Линды и пятьсот долларов.
Трубку взяла мать. Толком не выслушав Джин, она торопливо сказала шепотом:
– Джин, мы разорены! Урожай спасти не удалось. Все засохло, сгорело… Если ты и твой муж не поможете, все пойдет с молотка… Я говорю тихо, чтобы отец не слышал. Он совсем пал духом, но не хочет тебя беспокоить.
– Сколько вам надо?
– Кое-что у нас есть, кое-что продадим. Мы хотим спасти дом. Мы должны вернуть ссуду, которую брали в банке под залог фермы… Двадцать тысяч…
Слова долетали до Джин, словно сквозь толщу воды. У нее не было десятой доли таких денег. Из тысячи, которую дал отец, половину она отослала им обратно, есть еще сэкономленные восемьсот… У Олсенов она почти ничего не успела заработать. А просить вперед - не дадут, Бартоломью предупредил. Да и сколько можно просить? Если родители потеряют дом и землю, куда они пойдут? И что будет с Линдой? Ее невозможно сейчас забрать сюда…
Спросила почти машинально:
– Линда здорова?
И по заминке матери почувствовала, что с девочкой неладно.
– Ничего страшного, - сказала мать.
– Говори же! - крикнула Джин.
– Врач сказал, это потому, что ты болела во время беременности. Линду надо повезти к морю, но, сама понимаешь, сейчас мы не можем…
– Когда вы должны внести деньги?
– В течение десяти дней хотя бы половину.
– Я помогу.
Джин вышла из телефонной кабины. Первая мысль была о Плейсе: она скажет, что согласна выйти за него, и попросит двадцать тысяч долларов. И сразу пошла в сторону хлебозавода. Понимала: если сразу не скажет о своем согласии, то не скажет никогда.
Секретарша управляющего знала, что шеф неравнодушен к этой девице, и не стала спрашивать у мистера Плейса, примет ли тот посетительницу. Вошла к нему в кабинет и доложила:
– К вам мисс Лоу.
Вернувшись в приемную, объявила:
– Вас ждут.
Джин вошла. Мистер Плейс привстал и встревоженно спросил:
– Что случилось, Джин?
– Я хотела сказать, я выйду за вас…
– Джин, что случилось?
Если он поймет, что она из-за денег, то не захочет на ней жениться. Но ведь он знает, что она не любит его! Именно потому и он, и его мать приманивали ее - домом, деньгами, обещаниями…
– У вас неприятности? - повторил мистер Плейс.
– Да, - сказала она. - У родителей погиб урожай.
Он был догадлив.
– Им нужна помощь?
– Очень.
Она подумала, что сейчас он спросит: "сколько? ". Но мистер Плейс сказал:
– Я помогу. Успокойтесь.
Лицо его не сияло счастьем. Это была сделка, на какую он шел с самого начала, поскольку не мог рассчитывать ни на что другое.
– Я помогу, - повторил он. - Но моей матери о вашем решении скажем позже… Через несколько дней.
Она не спрашивала почему, ей было безразлично. Она знала, что никогда не полюбит этого человека. Теперь уже не только потому, что любила другого, но и потому, что он воспользовался ее несчастьем.
Джин навестила Бекки. Та тоже спросила, что случилось. Она рассказала про неурожай, про болезнь Линды, про визит к мистеру Плейсу и свое согласие стать его женой.