– Вы же мне сказали! - обиделась очередная претендентка.
– Вы потом. Идемте, как вас?..
– Джин. Но я не собиралась…
Он вошел первым, пряча Джин за своей спиной. В комнате в креслах сидело несколько мужчин и женщин. В мужчине с цветными подтяжками, по его уверенности и по тому, как к нему прислушивались остальные, безошибочно угадывался лидер. Он спросил помощника:
– Джек, у тебя еще много?
Тот сделал шаг в сторону, выставляя вперед Джин, и провозгласил торжествующе:
– Что скажете?
Какое-то мгновение все молча рассматривали Джин. Режиссер пробурчал:
– Так какого черта ты нас мариновал - два часа? С нее и надо было начинать!.. Как вас зовут? - Это относилось к Джин.
Она назвалась.
– Представьте, Джин, что у вас ребенок. Он болен. От врачей вы узнаете, что болезнь, возможно, смертельная, и только чудо…
Джин побледнела. Перед ней возникла Линда. Мать ведь явно скрывала, что именно с девочкой. Может быть, нет никакого банкротства, а деньги нужды для лечения Линды?..
– Вы поняли меня? - повторил режиссер. - Вы должны…
– Это неправда!.. - проговорила Джин. Она с ужасом и надеждой смотрела на присутствующих. Руки у нее дрожали. - Это неправда. Я не верю.
Она заплакала. Слезы текли по ее лицу, и оно стало некрасивым, словно проступило само отчаяние.
– Все, все! - крикнул режиссер. - Достаточно!
Достаточно? Джин медленно приходила в себя, осознавая: это была игра.
Режиссер сказал помощнику:
– Джек, скажи тем в коридоре, пусть уходят. А вы. Джин, - он мельком окинул ее всю, - вы задержитесь.
Джек распахнул дверь и крикнул:
– Вое свободны!
– Мы тоже свободны. - Режиссер обращался к коллегам. - А вам, Джин, Джек все объяснит…
Он встал, остальные тоже поднялись. Джек подошел к режиссеру:
– Как будем оформлять?
– Как обычно…
– Помл… Джин, вы приняты.
Он положил перед ней контракт. Джин все еще не оправилась, хотя слезы, обессилев ее, немного успокоили. Не читая, она подписала договор.
– Через два дня съемки, - сказал Джек. - Деньги получите в бухгалтерии.
– Сколько?
Он удивленно покосился на нее. Как правило, новички от счастья, что приняты, готовы сниматься даром, первое время.
– Две тысячи.
– Мне нужны деньги. Очень нужны… - В ее голосе звучало такое отчаяние, такая обреченность, что Джек, который уже собрался съязвить, сказал:
– Минуточку.
Он подошел к режиссеру.
– Ред, у нее проблемы. Кажется, серьезные. Просит деньги.
– Но мы же даем! Она сейчас получит.
– Судя по всему, ей надо больше.
– Сколько?
Джек пожал плечами.
– Так спроси!
Джек вернулся к Джин:
– Сколько?
– Двадцать.
– Тысяч?!
– Я отработаю.
Он внимательно оглядел ее.
– Можно узнать, для чего?
– Отец должен заплатить в банк, иначе заберут ферму. У нас засуха.
– Понятно. А если бы тебя не взяли сюда?
"Я бы вышла за Плейса…"
Джин молчала.
– Ладно, - сказал Джек. - Подожди.
Он снова подошел к режиссеру.
– Ну, что там стряслось? - спросил режиссер.
– У нее отец банкрот. Могут забрать ферму.
– Сколько?
– Двадцать тысяч.
Режиссер присвистнул.
– У этой новенькой губа не дура. А что она потребует, когда станет знаменитостью?
– Она, по-твоему, станет?..
– Все в руках Божьих… Но в ней что-то есть.
– Что ей сказать?
– Получит половину. И пусть послезавтра не забудет приехать на съемку…
Помощник режиссера кивнул и вернулся к Джин.
– Спускайся на второй этаж. Получишь десять тысяч. Ты помнишь, когда съемка?
– Послезавтра.
– Верно. А где, помнишь?
– У меня хорошая память.
– Это похвально.
Она получила десять тысяч долларов и отослала их отцу. Потом села на поезд…
Первой она навестила Бекки. Та собиралась снова лечь в больницу. Она чувствовала себя лучше, но врачи настаивали еще на одном курсе лечения Идти в больницу Бекки не хотелось, и она пребывала в грустном настроении.
– Бекки, я получила десять тысяч!
Когда Джин посетила идея попросить деньги у Питера Скотта, Бекки не верила, что тот согласится расстаться с двадцатью или хотя бы с десятью тысячами долларов. Сандра рассказывала, что из всех знаменитостей, останавливающихся в отеле, Скотт самый скупой. Поэтому удача Джин поразила ее:
– Он дал!
– Он?.. Скотт даже не видел меня! Я буду сниматься в кино! - выпалила Джин.
Бекки опустилась на стул:
– Он решил снять тебя?
– Я же сказала, я не видела его. Это другой режиссер.
Джин рассказала о том, что произошло.
– Значит, ты уедешь? - спросила Бекки.
– Конечно! Съемки начнутся послезавтра.
– А потом вернешься?
Вернуться к Агате? К мистеру Плейсу? Жить отдельно от Линды? Этого Джин не думала делать ни после этих съемок, ни потом - никогда! Уж лучше сказать матери правду. Или придумать, что она развелась и решила жить с дочкой на родительской ферме…