Рита среди дня несколько раз забегала для поднятия духа. Джин была рада ей, но дух поднимался слабо.
Неожиданно появился Арчи. В форменной синей паре и белоснежной рубашке, волосы аккуратно расчесаны на боковой пробор. Он улыбался мерзкой, как определила Джин, улыбкой.
– Все о'кей? - спросил он.
Официант ожидал такой же ответ, как и его вопрос, но с восклицанием на конце, однако Джин сказала:
– Ничего не о'кей! - Он удивленно поджал губы. Они у него были слегка подкрашены.
– Что же не так? - спросил он.
– Твое присутствие не так.
Арчи игриво спросил:
– Боишься?
– Тебя?! - У Джин разом вылетели из головы наставления Франка "не задираться". - Пусть твои старухи дрожат от страха, - сказала она. - Иди в зал, а то они заждались…
Губы его растянулись в улыбке, но глаза стали злыми:
– Не пожалела бы…
– Если не уйдешь, скажу, что мешаешь работать!
Джин помахивала тяжелым половником то ли от волнения, то ли демонстрируя, что вооружена, Официант посмотрел на половник, потом на мойщицу. Ему ничего не стоило доказать сестрице швейцара, кто здесь сверху. И он доказал бы, если бы не заждавшаяся клиентка, ради которой пришлось работать с утра. Но показать девчонке, будто испугался половника, все же не хотел и продолжал стоять, сдерживая нараставшее бешенство. Сквозь привычную угодливость, ставшую маской, проступала холодная беспощадность. Джин, скорее с любопытством, чем со страхом, наблюдала это превращение.
– Арчи!.. - В моечную вошла Рита. - Твой заказ давно готов! Старуху перекосило всю… - Она окинула обоих взглядом и все поняла: - Не валяй дурака, Арчибальд! - спокойно сказала она. - Здесь тебе не светит, это я тебе говорю!..
Официант удалился. Рита спросила у Джин:
– Ты в самом деле ударила бы его?
Джин бросила половник в мойку и ответила спокойно:
– Я вылила бы на него кипяток.
– Знаешь, что я тебе скажу: он привлекает богатых клиенток, а это выгодно ресторану, поэтому его держат. И его не выгонят. Поняла? И ты не связывайся с ним - он подонок и трус, а это плохое сочетание. - Рита поморщилась.
– Мне уже Фрэнк объяснил, - сказала Джин.
– Да… Фрэнк… - Рита не стала продолжать. Она помогла Джин загрузить тележку чистой посудой и сама повезла в кухню.
Джин пошарила в мойке: посуды не было. Стянув с рук перчатки, она вышла в ту дверь, в которую ушли Арчи и Рита, и попала в коридор, короткий и узкий. В конце его были две двери. Одна, Джин знала, в кухню. Она открыла вторую. Там тоже был коридор, но длиннее и шире. Он заканчивался окном или дверью, задернутой тяжелой, плотной портьерой. Джин чуть отодвинула ее. И увидела ресторанный зал.
Зал был ниже. Джин находилась как бы на балконе, откуда ей было видно все и всех: столики под белыми крахмальными скатертями, на которых, отражая свет люстр, сверкали бликами хрусталь и серебро. Женщин, соревнующихся уникальностью нарядов и драгоценностей, мужчин - в белом и черном; официантов в синей униформе, плывущих с подносами между столами.
Джин смотрела на женщин, мысленно одевая себя в их платья и украшая их драгоценностями. И решила, что она красивей многих этих самоуверенных дам!
Среди официантов она различала Арчи, вихлявшего по паркету. Казалось, он предлагал этим разодетым старухам не деликатесы под разными соусами, не экзотические салаты, а себя…
– Вы кто такая?
Джин обернулась. За ее спиной стоял крупный мужчина в длинном голубом фартуке. Взгляд у него был строгий, и Джин растерялась:
– Я?..
– Нас здесь двое, - сказал он. - Кто я - мне известно. А вот вы… Что вы здесь делаете?
– Смотрю…
– Это я понял. Вы новая мойщица?
– Да…
– Идите и мойте посуду. И больше чтобы я вас здесь не видел!
Когда смена кончилась, Джин отказалась от ужина за общим столом и поплелась на другую сторону улицы, в свою спальную нишу. Фрэнк сварил ей кофе, но, пока донес его. Джин уже спала, забыв зачеркнуть в календаре очередное число.
Второй день показался ей тяжелее первого, потому что она не успела за ночь отдохнуть. Дважды ей возвращали одну и ту же сковороду, а она не понимала, какого черта им надо! На третий раз явился сам шеф-повар. Это был тот самый, что застал ее вчера, когда она подсматривала в зал. Джин стояла раскрасневшаяся, с распаренными руками в прозрачных резиновых перчатках.
– Как зовут? - спросил шеф.
– Кого?
– Свое имя я знаю.
– Джин…
– Первый день?
– Второй.
– Ну да, второй. Через неделю будет легче.
– Через неделю я загнусь.
– Ты?.. Да ты всех нас переживешь! - Он улыбнулся ей с высоты своего роста.