— Ли, — позвала она. — Ли, прекрати.
Алекс повернулся к ней, и Ли снова атаковал.
— Остановитесь! — закричала Мия.
Ли перевернул Алекса и положил когти на брюхо, а клыки — на горло. Низкое рычание наполнило воздух, и Мия замерла. На этот раз она была уверена, что Ли нанесёт смертельный удар. Её ноги словно приросли к земле, грудь сжалась, сердце бешено колотилось. Затем Алек изменился, принимая человеческий облик. Ли подождал, пока изменение не завершится, прежде чем измениться самому. Он протянул Алексу руку, но тот не взял её.
Теперь, когда они были людьми, Мия увидела, что кровь была в основном на Алексе. Из ран лилась красная жидкость. У Ли было несколько царапин, но ничего подобного. У неё скрутило нутро, когда Мия поняла, что была права. Ли пытался убить. Алекс защищался.
— Я никому не позволю причинить ей боль, — прорычал Ли мягким, но полным чувства голосом.
Её душу наполнило тепло. Ей хотелось броситься в его объятия, но она сдержалась.
— Алекс, — колебался, Ли.
Он бросил на неё пронзительный взгляд.
— Что?
— Не думай об этом, я просто пытался найти самый быстрый способ убить тебя, — сказал Алекс, но было ясно, что то мгновенье сомнения означало нечто большее. — Ли, послушай меня. Если ты сделаешь это, клан воспримет это как предательство. Пожалуйста. Мы с тобой дружим с самого детства. Ты знаешь, кто лучший охотник короля. Если ты не выполнишь свой долг перед кланом…
Ли зарычал.
— Я не позволю, чтобы ей причинили вред!
Алекс поморщился.
— Король назначит награду за твою голову. Тебя убьют вместе с ней. Ты же знаешь это. Он пошлёт меня за тобой. Прямо сейчас у нас есть шанс. Если ты вернёшься и попросишь прощения…
— Нет.
Ли сильно покачал головой.
— Он захочет, чтобы я убил Мию. Я скорее умру, чем позволю ей пострадать.
Мия шагнула к нему, и обняла. Её глаза наполнились слёзами.
— Ли…
— Твой долг перед кланом требует…
— Я выполню свой долг перед миром, Алекс, — на лице Ли промелькнула боль. — Я буду отвечать за последствия.
— Будь ты проклят, — прошептал Алекс. — Ты и твоя мораль, твоё сострадание… почему ты должен быть таким совершенным?
Тень, промелькнувшая над ней, заставила Мию поднять глаза. У неё отвисла челюсть. Над ними кружил еще один дракон. Нет. И не один. Четыре. Такие же большие, как Ли, если не больше. Казалось, они чего-то ждут. Она бросилась в объятия Ли. Он поймал её, удивлённый, и проследил за её взглядом. Проклятие сорвалось с его губ вместе с клубами дыма, и Ли крепче обнял её. Мия хотела уткнуться лицом в его кожу, чтобы отгородиться от всех этих опасностей, но было бесполезно притворяться, что ничего не происходит.
— Ли, — выдохнула она.
Её голос звучал испуганно и надломлено для её собственных ушей, и она не винила его, когда он вздрогнул. Он долго смотрел на неё сверху вниз, а потом снова перевёл взгляд на Алекса. Дракон не двигался с места, его большие глаза были устремлены на них. Стоять. Ждать, пока Ли примет решение? Ждать, что он убьёт её? Мия задрожала. Она ещё теснее прижалась к нему, не заботясь о том, что он полностью обнажен. Её губы задрожали.
Сказать ему, чтобы он пожертвовал ею ради себя? Какая-то часть её храбро встала и сказала «да». Остальная её часть отшатнулась от этой мысли. Умереть было достаточно плохо, но мысль о смерти от руки Ли причиняла невыносимую боль.
— Ли, — снова выдохнула она, и его руки напряглись.
Он смотрел на неё с таким страдальческим выражением, что она не могла этого вынести. Мия обняла его за шею и крепко поцеловала. Она твердо решила сказать ему, чтобы он возвращался домой, как только поцелуй закончится. Возвращался к своей семье и забыл о ней или о том, что с ней может случится. У неё не было шанса.
Над ними раздался оглушительный рёв.
Мия снова подняла глаза и увидела всех четырёх драконов, которые пикируют на них. Их формы были охвачены пламенем. Они остановились в двадцати-тридцати футах от них и каждый из них в их направлении выпустил струю пламени. Ли изогнулся всем телом, встав между ней и огнём. Мия почувствовала, как жар опалил её кожу. У неё на руках вздулись волдыри, и пространство между ними наполнилось запахом горящих волос.
Раздался ещё один рёв, когда Алекс изменился и прыгнул перед пламенем. Крылья расправлены, глаза устремлены на них обоих. Дракон принял на себя весь удар. Четыре дракона прекратили извержение пламени, и всё повисло в тишине. Огромные куски плоти были выжжены с крыльев Алекса. Из горла вырвался сдавленный вскрик, но Алекс тихо вздохнул, и Ли подпрыгнул в воздух.