В центре пруда в бликах стояла леди царственного вида, вот только он был сухой, как кость. Ли крепче обнял Мию за талию, но его шаги не замедлились. Она прижалась к нему, удивляясь, какой он сильный, какой храбрый. Новые слёзы потекли по щекам, и Мия посмотрела вверх, пытаясь остановить их. Над головой пролетали вороны, чернее обычного на фоне низких серых туч. Ненастный день. Подходяще.
— Миссис Хендерсон, — тихо и сдержано произнес Ли. — Мне кажется, что тебе нужно ждать новолуния, чтобы убить меня.
— Да, — ответила женщина. — Но это не значит, что мы не можем, все подготовить заранее. Я рада, что вы решили приехать без какого-либо шума. Итак… вы сейчас должны пойти со мной, хорошо? У нас есть миленькая, маленькая тюрьма, которая ждёт вас под кампусом.
Их окружили добрых четыре дюжины ведьм. Мия отпрянула.
— А где все? Разве ты не беспокоишься… камеры и…
Она замолчала, когда Хендерсон начала смеяться. Старая ведьма хлопнула в ладоши и покачала головой.
— А где все? Камеры? — повторила она. — О, это слишком много значит для нас. Мы не могли допустить, чтобы кто-нибудь вмешался, дорогая девочка. Произошёл довольно неприятный инцидент, из-за которого весь кампус был эвакуирован. Что-то связанное с ядерными веществами… Не знаю, я позволила Клэр справиться с этим. Так что мы совершенно изолированы, мисс Томпсон. А что касается камер, то мы позаботились о них. Я больше не доверяю свою работу дилетантам.
— Дилетанты.
Мия глубоко вздохнула.
— Зачем тогда посылать дилетантов?
Хендерсон не ответила. Она только продолжала смеяться — пока хлопанье крыльев не заставило её поднять глаза.
Мии не нужно было смотреть, чтобы понять, что там был дракон. Земля, казалось, задрожала, когда дюжина гигантских зверей упала с неба. Ли обхватил её за талию и перебросил через плечо. Две ведьмы потянулись к нему, но Ли сломал нос одной, поднял другую одной рукой и швырнул её в кучу других.
Изумрудно-зелёный дракон опустился позади них, когда Ли побежал. Крылья расправились. Мия видела, как вспышки света высвечивают хрупкие вены на тонкой мембране, блокируя направленные на них заклинания. Ли рывком распахнул дверь и внес Мию внутрь.
— Оставайся здесь, — сказал он ей и на мгновение заколебавшись.
Он крепко поцеловал её в губы.
Мучительный рёв дракона заставил его оторваться от неё. Мия стояла, задыхаясь от поцелуя и разворачивающейся перед ней сцены. Если раньше она чувствовала себя беспомощной, то теперь ей стало ещё хуже. Она застыла на месте, когда во дворе возросла жестокость.
Зелёный дракон Ли вырвался из него, и бросился обратно в битву. Ведьмы рассредоточились, некоторые соединили руки, другие — самостоятельно разбрасывали заклинания за заклинанием. Коричневая драконица выпустила в Хендерсон огненную струю, с искажённым рычанием на лице она взмахнула руками и направила её обратно в драконицу. Из-за её спины выскочил ещё один дракон, и она послала ему в грудь чёрную молнию. Кровь брызнула в воздух.
Гигантский золотой дракон, больше остальных, упал в самую гущу битвы. В воздухе сверкнули жемчужные клыки, и из них вырвалось голубоватое пламя. Огонь накрыл ведьм. В воздухе раздались крики, и Мия хотела отвернуться, но не смогла. Её окутал запах горелого мяса. Хендерсон опустилась на колени и прижала обе руки к земле. Раздался раскат грома, и с неба посыпались молнии.
Ли бросился к ней. Она взмахнула рукой, и гигантская чёрная тень, похожая на крыло, врезалась в него, сбив с ног. Он отпрыгнул назад, используя свой хвост, чтобы сбить с ног дюжину ведьм. Другой дракон набросился на женщин, быстро расправляясь с ними. Золотой дракон последовал за Хендерсон и тоже был отброшен назад.
Мия даже не задумалась. Она действовала чисто инстинктивно, врезавшись плечом в стеклянную дверь. Стекло разлетелось вокруг неё, и она, схватив самый большой осколок, бросилась в бой. Драконы топали лапами и испускали языки пламени. Она и не думала уклоняться от них, просто бежала. На коже появились волдыри. У неё опалило волосы.
Все ведьмы вокруг неё валялись на земле, но её глаза были сосредоточены только на Хендерсон. Оставшиеся ведьмы столпились вокруг неё, прижались к ней спинами, отбрасывая драконов, когда те приближались к ней. С неба посыпались новые молнии. Два дракона были ранены, они судорожно дёрнулись и замерли.
Может быть, они думали, что она тоже ведьма. В пылу битвы было трудно понять, кто друг, кто враг. Но ведьмы не остановили её, когда она вошла в их ряды. Хендерсон почувствовала её приближение и обернулась, но было уже поздно.