— Спасибо, — сказала я. Меня всегда раздражали люди, которые не могли принять комплимент, не бросив ему вызов, поэтому я взяла за правило никогда не спорить с кем-то, кто сказал что-то хорошее обо мне. Я не хотела зацикливаться на негативе, а брать от жизни только позитив. — Значит ли это, что с не красивыми женщинами он дружелюбен?
— Возможно? Хотя, это больше похоже на то, что он ведет себя так ужасно с любой женщиной, у которой, как он думает, может быть хоть какая-то мысль о том, чтобы встречаться с ним. — Энсли украдкой бросила взгляд в сторону офиса Питера. Она наклонилась ближе и понизила голос. — У него был действительно неприятный разрыв около двух лет назад. Эта женщина работала здесь уже несколько лет, и она…
— Энсли! — Питер стоял у своего кабинета, скрестив руки на груди. — Если ты закончила со своим обедом, тебе следует поработать.
— Клянусь, он, должно быть, поставил здесь жучки. — Она бросила на меня взгляд типа «что тут можно сделать», прежде чем спрыгнуть с моего стола и направиться обратно к себе.
Я старалась не смотреть на Питера в надежде, что он оставит меня в покое.
— Вайолет. Мой кабинет, — позвал он.
Меня раздражало, что он не мог просто пройти двадцать футов от своего офиса до моего стола и спросить меня лично. Вместо этого он объявлял об этом так, что я чувствовала себя, словно вернулась в старшую школу и меня вызвали в кабинет директора по внутренней связи. Я сохранила свою работу на компьютере, а затем совершила позорную прогулку в его кабинет, где он впустил меня и закрыл за нами дверь (прим. тут отсылка к «алее позора» — это ситуация, в которой человек должен пройти мимо незнакомых людей или сверстников в одиночку по неловкой причине, прежде чем достичь места безопасности и уединения).
Питер жестом пригласил меня сесть напротив его стола и занял свое место в кресле.
— Ты готова к этим выходным?
— Ты послал Энсли к ее столу и вызвал меня сюда, чтобы спросить об этом?
Его брови сошлись на переносице.
— На что ты намекаешь?
Слова, которые пришли на ум, не подходили для работы, поэтому я не торопилась, формируя гораздо менее агрессивную и оскорбительную версию своих мыслей.
— Мне просто интересно, почему ты так странно себя ведешь. Ты не позволяешь мне поговорить с единственным человеком в офисе, который должен быть моим самым большим ресурсом. Ты просишь меня поехать с тобой в эти выходные на конференцию, которая не имеет ничего общего с тем, над чем я работаю. Я чувствую, что что-то упускаю.
«И мне интересно, действительно ли та женщина встречалась с тобой, когда ты был таким противным, или из-за разрыва с ней ты стал таким?»
— Я не хочу, чтобы ты работала с моим существующим маркетинговым планом. Я хочу понять, почему тебя, предположительно, стоит держать в моем штате, когда у меня уже есть компетентная маркетинговая команда. А конференция — это маркетинг. Просто потому, что она не поставляется с аналитикой отслеживания, это не значит, что там не опубликуют мое имя и мои книги. Но я ожидал, что эксперт по маркетингу поймет это.
— Хорошо, — сказала я.
Он поднял ладонь и наклонился вперед.
— Хорошо? Это все, что ты можешь сказать?
— Ты бы предпочел, чтобы я сказала: «Это правдоподобное объяснение, но я не куплюсь на это»? Или ты бы предпочел, если бы я спросила, почему ты решил заплатить мне слишком много, чтобы заставить меня работать здесь, если ты так скептически настроен? Потому что я подумала, что тебя лучше не спрашивать.
На несколько секунд мне показалось, что он собирается закричать, но он только тихо вздохнул. Если бы я не знала его лучше, я бы сказала, что он выглядел так, словно боролся с желанием ухмыльнуться.
— Увидимся в эти выходные, Браунинг.
Я встала, чтобы уйти, но он остановил меня как раз перед тем, как я подошла к двери.
— Вайолет.
Я повернулась и смотрела, как он, казалось, боролся с тем, что собирался сказать. Когда он нахмурился, мне показалось, что это больше похоже на то, что он хмурится сам на себя. Он почти незаметно покачал головой.
— Увидимся в эти выходные, — снова сказал он, но уже менее уверенно, чем раньше.
***
Мы вылетали первым классом из аэропорта Кеннеди в Аннаполис, штат Мэриленд. Я трижды проверила свои договоренности о том, чтобы Зои оставалась с моей мамой весь день в субботу с краткой остановкой у Лилит и Лиама в воскресенье утром, а затем вернулась с мамой до понедельника. К счастью, Зои была в восторге от этой идеи. Ей нравилось навещать мою маму, и особенно ей нравилось ходить к Лилит и Лиаму.