— Поэтому, когда она сказала мне, что уже все прочитала и убедилась, что я буду доволен условиями, я ей поверил. Я даже не просматривал страницы, когда подписывал свое имя рядом с каждым маленьким абзацем, который она оставила, говоря «подпиши здесь». Как оказалось, я подписал контракт в качестве автора-призрака и предоставил ей все права на публикацию моей книги под ее собственным именем. Я отказался от любой возможности получения авторского вознаграждения или признания за пятьсот долларов.
Выражение лица Вайолет потемнело, и теперь она выглядела совершенно разъяренной. Этого было почти достаточно, чтобы заставить меня рассмеяться, несмотря на горький привкус во рту от воспоминаний.
— На самом деле это не может быть законно. Заставить кого-то подписать что-то обманом — это не то же самое, как если бы он добровольно подписал это, верно?
— Я разговаривал с адвокатом. Это зависит от штата, но это будет зависеть от моих доказательств того, что она обманула меня. Как только мы копнули немного глубже, мы узнали, что она поговорила со своим собственным адвокатом, и она неделями расставляла ловушки, включая запутанные строки в своих электронных письмах, которые звучали так, будто она подтверждала, что я согласен с соглашением. «Как продвигается моя история?» или «ты скоро подготовишь для меня историю?». Это не было бы конкретной, уверенной победой с ее стороны, но мой адвокат нарисовал достаточно мрачную картину, чтобы я просто решил двигаться дальше и забыть об этом. Я подумал, что напишу еще одну и пойду дальше… забуду ее и забуду все, что произошло. Это стало еще сложнее, когда ее книга… моя книга… стала национальным хитом.
Вайолет откинула голову на спинку кровати. Она выглядела так, словно разрывалась между желанием что-то сломать и желанием заплакать.
— Не думала, что когда-нибудь скажу это, но думаю, что могу понять, почему ты так старался оттолкнуть людей после этого.
Я выдохнул, не осознавая, что задержал дыхание. Я даже не заметил, что Вайолет встала с кровати, пока она не оказалась передо мной, положив свою руку на мою. Это было неподходящее время. Плохо, потому что нарастающие эмоции в моей груди были слишком сильны, чтобы подавить их на этот раз. Если бы у меня было несколько часов, чтобы прочистить голову, я знал, что мог бы снова оказать ей сопротивление. Но сейчас?
— Тебе не нужно продолжать отталкивать, — тихо сказала она.
Я попытался остановить это, но моя рука уже была у нее на щеке. В глубине души я тихо проклинал себя за то, что просто не закрыл дверь, когда она проснулась… за то, что не вышел прямо отсюда и не вернулся в конференц-центр, где моя помощница, вероятно, уже начала сходить с ума.
— Я ничего не могу обещать, — сказал я. — Если мы сделаем это. Это может быть единственный раз.
Она, не дрогнув, посмотрела мне в глаза.
— Я могу тебе кое-что пообещать. Я не буду просить тебя подписывать какие-либо контракты.
Я усмехнулся.
— Это только начало.
Ее глаза внезапно опустились.
— Есть кое-что, что я должна сказать тебе, прежде чем…
Я не хотел этого слышать. Я вспомнил, как изучал черные дыры в колледже. Вокруг черной дыры была точка, называемая горизонтом событий. Теоретически было возможно избежать гравитационного притяжения черной дыры до тех пор, пока вы не пересекли горизонт событий, но как только эта линия была пересечена, пути назад уже не было.
Я не был уверен, пересек ли эту черту с Вайолет неделю назад, час назад или всего несколько секунд назад, но я знал, что бессилен остановить это сейчас. Что бы она не сказала, не имело бы значения. Независимо от того, произошло ли что-нибудь из того, что должно было произойти, или нет, я знал, что это должно было произойти.
Прежде чем она успела закончить предложение, я обхватил ее одной рукой за шею, а другой схватил за бедро. Вероятно, мне следовало быть более осторожным, учитывая ее лодыжку, но я в основном пронес ее через комнату и сделал прием в стиле ММА, чтобы уложить ее на кровать. Вся сдержанность, которую я проявлял по отношению к ней, была иллюзией.
Последствия могут быть неисправимы, и им нужно будет встать в очередь, потому что Вайолет шла первой.
Глава 15
ВАЙЛЕТ