Часть меня знала, что то, что я делал, было больше связано с ритуалом и комфортом действия, чем с практичностью. Я тщательно перебрал все в своей сумке, пока не положил все на свое законное место, где оно, скорее всего, останется нетронутым до следующей поездки.
Я сосредоточился на этой задаче в основном для того, чтобы не думать о Вайолет. Несмотря на бессонную ночь и быстрый перелет обратно в Нью-Йорк этим утром, я все еще понятия не имел, что хотел с ней сделать. Ну, это было не совсем так. На инстинктивном уровне мне хотелось перегнуть ее через свой стол и шлепнуть по заднице, пока я бы читал ей лекцию о том, как скрывать от меня что-либо. Я хотел вытрясти из нее правду. Мне хотелось шептать угрозы ей на ухо, пока я бы брал ее сзади, пока она не выстонала бы все до последнего, что все еще скрывала от меня.
Но это была фантазия, и она не помогала. Настоящая Вайолет Браунинг должна была появиться в любую минуту, и я подозревал, что наше первое взаимодействие сыграет огромную роль в определении того, как пойдут дела. Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, куда я хотел, чтобы они пошли. По крайней мере, не совсем.
Анастасия просунула голову в мой кабинет.
— Привет, — сказала она.
Я выжидающе посмотрел на нее. Она была моей двоюродной сестрой, но мы никогда не были близки ни до, ни после того, как я дал ей эту работу. Если быть до конца честным, я бы даже не нанял ее, если бы тоже не считал ее наиболее квалифицированным кандидатом. Я не верил в то, что с семьей можно играть в любимчиков.
— Что? — спросил я.
— Она здесь.
— Хорошо. — Я не смог скрыть раздражения в своем голосе. Анастасия знала, что я не люблю, когда меня прерывают. Приход посетителей оповещался по телефону, а не врыванием в мой офис.
— Прости. Просто я знаю, что ты, наверное, планируешь ее отчитать, но она мне нравится. Я думаю, что она была добра к тебе. Просто подумай о том, чтобы послушать, прежде чем говорить, когда она войдет, хорошо?
Я нахмурился. Анастасия никогда раньше даже близко не подходила к тому, чтобы давать мне советы о том, как вести мои дела. Должно быть, она действительно испытывала сильные чувства, если так далеко подставила шею ради Вайолет. Я хмыкнул, потому что это было все, на что я был способен.
Анастасия натянуто улыбнулась и выскользнула обратно.
Когда дверь снова открылась, вошла Вайолет. Я не был уверен, чего я ожидал, но я не ожидал, что она будет выглядеть где-то между злостью и решимостью. Я также не ожидал, что это будет выглядеть так, будто ее блузка была намеренно опущена низко, чтобы показать, как можно больше ее груди.
Моим естественным рефлексом было побороть мягкость, которую я уже испытывал к ней, сказав что-нибудь злое. Я бы, наверное, стал донимать ее из-за опоздания, независимо от того, было это разумно или нет. Вместо этого я подумал о совете Анастасии и промолчал.
— Я солгала о том, что у меня есть дочь, — выдохнула Вайолет. Она все еще стояла почти на нелепом расстоянии от меня, как будто боялась зайти в мой кабинет дальше, чем ей нужно было, чтобы закрыть дверь.
Я чуть было не подозвал ее поближе, но решил остаться на месте и послушать.
— Я должна была сказать тебе раньше, но сначала я не хотела говорить тебе, потому что ты мне не понравился. Я хотела доказать, что ты ошибаешься, и надрать задницу на работе, хотя я мать-одиночка.
«По крайней мере, это отвечает на один из вопросов». Я не слишком серьезно рассматривал возможность того, что она изменяла своему парню или даже мужу со мной, но эта мысль не давала мне покоя.
— А потом где-то по ходу дела ты мне начал нравиться. Я сказала себе, что расскажу тебе все, когда мы вернемся в понедельник, просто потому, что подумала, что будет ужасно застрять с тобой в деловой поездке, если все пойдет плохо. И я не думала, что все будет происходить так быстро. Это было похоже на то, что ненависть к тебе облегчила начало л… — глаза Вайолет расширились, затем она медленно опустила их на ноги.
Я мог бы рассмеяться над выражением ее лица, если бы мое сердце не билось так быстро. Я знал, что она собиралась сказать. По крайней мере, я так думал. Ненависть к тебе, облегчила начало любви к тебе. Это было именно то, что я тоже чувствовал. Я неосознанно закладывал основу для того, чтобы все это время испытывать к ней сильные чувства. Мое разочарование в Вайолет означало, что я проводил ночи без сна и думал о ней. Мое тело ожило, когда я заговорил с ней. Все физиологические реакции были почти идентичны. Поэтому, когда эмоциональный переключатель щелкнул, это показалось слишком естественным… слишком легким.