Лиам ухмылялся так, что это говорило мне о том, что он давно научился держаться подальше от подобных дискуссий с ней.
Питер наклонился вперед, и я увидела немного злорадного блеска в его глазах.
— Да. Я провел поездку в машине, репетируя заранее заготовленные ответы на ряд вопросов, которые, как я думал, мне может задать один из многих людей, с которыми я мог столкнуться на этой вечеринке.
Лилит встретила его пристальный взгляд на несколько секунд, затем ухмыльнулась.
— Сарказм — хорошее начало. Ты получаешь очко за сарказм, — ее улыбка исчезла. — Но ты теряешь два очка за то, что дерзил мне.
Питер откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, с невозмутимым выражением лица.
— Хорошо, — сказала я. — Это здорово, что вы двое так хорошо ладите. Хотя на самом деле мне нужно было найти Брюса и спросить его кое о чем. Так что…
Лилит сделала жест «Я буду наблюдать за тобой» Питеру и каким-то образом, казалось, добавила «сучка» в конце, хотя я не была уверена, почему это казалось таким ясным из простого жеста руки.
Питер, казалось, был рад встать и пойти со мной искать Брюса. Мы нашли его и его жену Наташу этажом выше. Они выглядели так, словно находились в середине тихого, но напряженного спора.
— Надеюсь, мы не помешали, — сказал Питер.
— Помешали, — прямо сказал Брюс.
— Все в порядке. В любом случае, он проигрывал дебаты, — сказала Наташа. Не в первый раз я молча удивлялась, какой великолепной парой они были.
Брюс пренебрежительно рассмеялся.
— Да? Тогда давай посмотрим, что они думают. Скажите мне, эта линия не прямая, не так ли? — он опустился на колени и провел пальцем по нижнему краю темной деревянной панели вдоль стены. — Она должна быть отклонена по крайней мере на два или три градуса.
Наташа бросила на меня страдальческий взгляд, который заставил меня ухмыльнуться.
— Она выглядит даже для меня не ровной, — сказала я.
Брюс встал, сверкнул глазами и повернулся к Питеру.
— Ну? — спросил он.
— Веришь или нет, — сказал Питер. — Нам нужно поговорить о чем-то более важном.
Выражение лица Брюса потемнело, и я мысленно скрестила пальцы, надеясь, что он сможет помочь нам с нашим маленьким планом.
Глава 20
ПИТЕР
Я посмотрел на красно-бело-золотую теннисную ракетку, которую мы с Вайолет купили два месяца назад. Я сидел на скамейке в середине двора рядом с парой кортов в восточной части города. Вайолет собиралась встретиться со мной на нашей первой сессии после разгрома на крытых кортах в Аннаполисе. Вчера с нее только сняли медицинский ботинок, и ей не терпелось проверить лодыжку.
Впервые за долгое время я почувствовал, что могу быть в настоящем моменте. Я не был зациклен на какой-то далекой, недостижимой цели, такой как написание сорока книг до выхода на пенсию. Я смог осмотреться, насладиться деревьями и звуком белки, шуршащей в листьях в поисках ореха. Я был счастлив, как бы странно это ни было признавать.
Я услышал шаги, приближающиеся к воротам во двор, и обернулся, ожидая увидеть Вайолет. Она была там, но там же была и маленькая девочка с черными вьющимися волосами и большими яркими глазами.
Я встал и сделал несколько шагов в их сторону.
— Привет, — сказал я, немного запыхавшись. В последний раз, когда мы обсуждали идею моей встречи с Зои, я не думал, что Вайолет была хоть немного готова, поэтому мой мозг все еще пытался соединить точки и понять, что изменилось. — Зои? — спросил я.
Маленькая девочка юркнула за ноги Вайолет так, что был виден только один ее глаз, когда она посмотрела на меня.
На самом деле у меня не было большого опыта общения с детьми. Повинуясь инстинкту, я попытался опуститься на одно колено, но не приближаясь. Может быть, маленькие дети были похожи на собак. Они хотели получить шанс подойти к вам и испугались бы, если бы вы попытались броситься на них.
— Я Питер.
— Кролик Питер? — спросила Зои.
Я посмотрел на Вайолет в поисках помощи, но она выглядела так, словно ее мысли были где-то далеко. Я вдруг почувствовал, что меня оценивают, и решил, что мне лучше взять себя в руки и сделать так, чтобы этой маленькой девочке я понравился, чего бы это ни стоило.
— Да. Конечно. Кролик Питер, — подтвердил я.
Она медленно вышла из-за спины Вайолет и положила руки на свои маленькие бедра, разглядывая меня с явным скептицизмом.
— Ты не похож на кролика-прыгуна.
Я поднял брови.