— Скажи, Лизонька, вы часто думаете о нас? Допустим, о здоровье учителя, о том, что у него, может быть, больны дети или неприятности с кем-нибудь из членов семьи?
Девочка потупилась.
— Нет, конечно, никогда. А вот Анжелика Сигизмундовна две недели в школу больная ходит. Уверена, вы ничего не заметили. А это ли не мужество: на уроки с температурой ходить? Допускаю, в чём-то учительница не права. А вы всегда правы? Не ты ли, комсорг, спровоцировала человека на грубость? Долго ли вывести из себя больного? Далее. Своё достоинство вы всегда отстаиваете, а о чужом самолюбии и не вспомните. Имеешь ли ты моральное право на такие вещи, как записки во время урока? Это в нашем-то классе, который и так постоянно лихорадит? Конечно, ты не автомат, я понимаю, трудно заниматься шесть-семь часов в школе и почти столько же дома, хочется где-то и расслабиться. Но не на уроке же! Не может комсорг быть многоликим: на бюро — беспощадная требовательность к Грише, а на биологии — исключительное всепрощение по отношению к себе и своим подружкам. Рубишь сук, на котором сидишь…
Долго длилась беседа. Задумчиво теребя косу, девочка слушала. Свет и тень в глазах её сменяли друг друга, наконец старшая собеседница поняла, что младшая приняла какое-то решение.
— Как ты поступишь? Пойдёшь к учительнице прямо сейчас?
— Да, но она не поймёт меня…
— Всякий человек поймёт, если в разговор с ним всю душу вложишь!
Назавтра доверчиво распахнутые глаза Лизорьки сказали учительнице, что всё кончилось хорошо.
— Она поняла! — кинулась девочка к Елене Владимировне.
— А что я говорила! Зря ты сомневалась, что найдёшь нужный тон.
— Да, я очень боялась, что она закричит. Захожу в кабинет, а она ласково так: "Что скажешь, Теплова?" Раньше, говорю, я плохо к вам относилась, а потом мне столько хорошего о вас рассказали! Теперь я совсем другими глазами на вас смотрю, правда! Очень мы хорошо поговорили, — девчонка умчалась, а Елена Владимировна ощутила необыкновенную лёгкость, желание работать и работать.
Убедив Борисика организовать в подшефном классе хоккейную команду, учительница направилась уже к двери, как вдруг её взгляд упал на Игоря Шатрова. Сжавшись, как от удара, он стоял возле окна, что рядом с классной доской, и смотрел на Лизоньку и Женю, шептавшихся за первой партой. Девочка, склонившись, подставила маленькое ухо и, внимательно слушая, согласно кивала Жене. Слегка вьющиеся на висках колосы легко покачивались в такт. Проследив за взглядом Игоря, Елена Вдаимироанв почувствовала, как горьким сочувствием сжалось сердце ("Бедный. Они так близко сидят. Так задушевно беседуют. Лиза смеётся, открыто, счастоиво.")Руководительница шагнула к Игорю, желая остановить его, одёрнуть, вернуть к обычным школьным делам и заботам: его потеряный вид привлёк внимание не только учительницы. Толстенькая Томочка, подстрекаемая Галей Реминой, уже приготовилась съязвить, ехидная её подружка отбивалась от Борисика, перехватившего на полпути попытки высмеять несчастного Игоря…
— Послушай, Шатров, — подчёркнуто официально начала Едена Владимировна ("Скорей спохватится!"), — не можешь ли ты сегодня навестить двух друзей с последней парты? Второй день отдыхают. — Она кивнула в сторону, где сидели завзятые прогульщики, но Игорь неожиданно взорвался:
— Я? К ним домой? Уже бегал! Вчера! По настоянию комсорга! — он язвительно усмехнулся и сморщился, как от зубной боли, потом вдруг дурашливо раскланялся. — Извините, конечно, но пришлось пожертвовать этой злополучной биологией. Во имя, так сказать, высоких идеалов учебной комиссии!
— Да что произошло, Игорь? — мягко и тревожно спросила Елена Владимировна, но было уже поздно. Парень выскочил из класса, отчаянно махнув рукой. ("Доработалась. Вот тебе и лучшие кадры. Талантливые. Чихали они на тебя при первой же неприятности. А-а, нет толку, так нечего и браться за работу…")
Услышав звонок, Елена Владимировна с трудом заставила себя идти на урок в пятый класс: перед глазами маячило отчаянное лицо Шатрова.
Только после занятий, как девчонка, подкарауливавшая удобный момент, когда ребята разойдутся, она, будто невзначай, увидела Игоря и остановила его, направлявшегося к раздевалке.
— Пожалуйста, задержись на минутку.
— Зачем? — буркнул тот, отводя глаза. ("Ага, стыдно. Ну, и хорошо.")
— Мне срочно нужны списки консультантов по всем предметам, у тебя, я знаю, они с собой…
Подозрительно поглядев на учительницу ("Хм, не умею врать. Ничего, милые воспитаннички ещё не тому научат!"), Игорь прошёл за Еленой Владимировной в свободный класс, привычно сел на последнюю парту, вынул из портфеля тетрадь в ярко-синей обложке ("Как глаза у Лизоньки!"). Женщина молча опустилась рядом и выстро списала вовсе не нужные ей фамилии, боясь поднять глаза на проницательную физиономию ученика.("Как воришка. Хороша учительница. А что делать? Иначе бы он не остался. Ушёл бы с болью в душе, а вечером к старым дружкам подался. И прощай высокие лозунги учебной комиссии.") Усмехнувшись собственной незавидной роли, она сказала просяще: