— Будто заново родился, Елена Владимировна! — поздоровавшись, поделился настроением. — Так в школу хочется!
Присев рядом, учительница рассказала, как прошёл день, потом неожиданно спросила:
— Женя, объясни мне, почему произошло с тобой это несчастье?
— Почему несчастье? Просто бой. Неравный, правда, получился.
— За что — бой?
— За убеждения.
— Ой, да уж какие убеждения в девятом классе, — нарочито шутливо воскликнула женщина.
— Я тоже раньше так думал. А тут иду однажды осенью по парку, совсем недалеко от школы, вдруг слышу крик. Ну, как-то само вышло, бросился я в кусты. А там двое девчонку раздевают, меня, как щенка, отбросили. Такое я раньше только в кино видал. А тут зло взяло… — он устало откинулся на подушку, замолчал.
— Может, отложим разговор? Тяжело тебе?
— Ерунда, пройдёт. Да, так вот, я боксом немного занимался. Меня как взвинтило. Снова я к ним, а там уже один, простите, девчонку к земле прижимает, рот кофточкой ей заткнул. Рванул я его за ворот и, конечно, пару раз… врезал. Другой бежать, на ходу крикнул: "Посчитаемся!" Узнал я его, в нашей школе учился, после восьмого в ПТУ подался…Вот с этого и началось. Потом как-то после вечера мы девчонок провожали. Их человек пять. Прицепились. Сначала поспорили, потом разговор серьёзный вышел. Ну, они мне и выдали:
— Принципиальный ты очень, идейный. Сейчас такие не в моде. Смотри, красиво живём, работаем, гуляем, девочек меняем, как хочется. А что ты от своих книжек имеешь?
Ну,я, конечно, тоже. Растительная жизнь, говорю, не прельщает. Ну, и дурак, отвечают, один раз живём, успевай своё отхватить. Вон к тебе как Теплова жмётся, чего зеваешь. Я, горазумеется, пару раз стукнул, они тоже, в общем, сцепились. Так несколько раз. А недавно на комитете, когда политсектор выбирали, я предложил Сеньку Мыльникова из девятого "а" гнать из комсомола. Так они ко мне вечером домой явились, вызвали. Оставь, говорят, Сеньку в покое, наш он парень. Потом драка за школой. Да их поймали.
— Знаю.
Помолчали. Женя протянул к виску руку и задумчиво, знакомым Елене Владдимировне жестом ("Как на уроке!")стал накручивать на палец прядь волос ("Размышляет!")
— Обидно, что есть они и мы, а посередине — болото всякое, вроде нашего Баранова, кто пригреет, с тем пойдёт. Надо как-то сделать, чтобы все были с нами, да?
— Да, Женя. Только трудно, но постараемся?
Демчук кивнул, улыбаясь. Помолчав ещё, повторил:
— Как в школу тянет!
— Ой, — по-девчоночьи воскликнула Елена Владимировна, — ребята к тебе пришли, у подъезда стоят, знают, что я тут. Побегу, а то застынут рыцари.
Несколько минут спустя, в комнату вошла забавная пара: длинный, по-цыгански стройный Борисик и невысокий, плотный Игорь.
— Кончай, старик, симулировать, вставий, залежался, — с порога посыпались шуточки Усова. После первых рукопожатий и вопросов разговор зашёл о классе.
— Гришаня сегодня по зубам схлопотал, — усаживаясь на стул верхом и горячо жестикулируя, стал рассказывать классные новости Борисик. — А всё потому, что на геометрии принялся подсказыватьГошке. Этот в перемену озверел! Я, говорит, тебя не просил! Какого лешего суёшься! Гришаня, бедный, глаза вылупил, не понимает: человек раз в жизни на теорему глаз положил, блеснуть решил перед…
— Иди ты! — невысокий Игорь так разъярённо кинулся на рослого, сильного Борисика, так поспешно прервал его безобидную шуточку, что тот изумлённо уставился на приятеля.
— Какой темперамент однако! Уж лучше я про бюро расскажу, — Борисик усмехнулся. — Как нам всыпали за развал пионерской работы, Вовик не вылезает от пятиклашек, Натке Чижиковой помогает. Ох, уж эти мне тонкие чувства! Зато теперь пятыши за нами хвостом ходят, даже на волейбол болеть пришли. Сенька Мыльников смеялся, они же визжали от радости, когда наши выиграли! В перерыв он их ловить бросился. Весь спортзал лежал от хохота.
Игорь молча прислушивался к разговору, лицо его потеплело, диковатые тёмные глаза оттаяли.
— У нас в классе теперь учителя отдыхают, — иронически улыбаясь, включился он в беседу. — "Вэ в квадрате" сообщила по секрету. Ещё бы, все в поход рвутся.
— Ага, — подхватил Борисик, — сегодня после уроков даже Гришку уламывали, чтоб остался. Во хохма была! Он домой рвётся. А три консультанта нв нём повисли, заниматься тянут. Победили всё-таки. Пока.
— Жень, а ты как, в поход пойдёшь? — заговорил наконец Игорь о самом насущном. — Не тяжело будет?
— Нет, я крепкий. Да знаете, меня в больнице как обхаживали? Будто тяжело больного. Так что живём, парни! — завернувшись в одеяло, гордо прошёлся по комнате Женька и, подмигнув приятелям, плотно закрыл дверь, начал излагать свой план зимнего похода.