Елена Владимировна направлялась в спортзал. Косые лучи неяркого зимнего солнца мягко высвечивали позолоченные буквы на стендах. Только что в кабинете директора обсуждался вопрос о походе девятиклассников.
— На кого собираетесь опираться, уважаемая Елена Владимировна? — незнакомо горячилась Анна Петровна. =- Демчук недавно из больницы, выпускников на сей раз не возьмёшь — студенческая сессия на носу, кто же вас поддержит в трудную минуту? Зима на дворе!
— Шатров и Усов идут со мной.
— Да?! Вы уверены, что они не будут среди отстающих? Им, думаете, не придётся ходить в каникулы на дополнительные звнятия?
ЕленаВладимировна молчала.("Уверена ли я? Да нисколько. Но иначе нельзя. Поход должен состояться. Столько о нём мечтали. Без Игоря с Борисом идти нет смысла, к чему тогда я их вела, если всё рухнет?")
— Да, Анна Петровна, я уверена, всё будет хорошо.
Директриса испытующе поглядела на учительницу, пробормотала, понимающе усмехнувшись:
— Каждому бы воспитаннику — характер руководителя, — оглянулась на членов комиссии, утверждавших план проведения зимних каникул, подытожила:
— Поход девятому "б" разрешаем, нет возражений?
У ребят заканчивался урок физкультуры, когда Елена Владимировна, приоткрыв дверь, попросила на пару минут вызвать Усова и Шатрова.
— Что, какие-то новости? — примчались весёлые и разгорячённые мальчишки.
— Нет, просто хочу услышать, как выши учебные дела…Так мало времени осталось до конца полугодия. Пожалуйста, проводите меня после уроков.
— Будет сделано!
Вторая половина декабря была очень холодной, но трое собеседников словно не замечали мороза. Запрятав чёрную гриву волос под кроличью шапку и распахнув ворот куртки, Усов жадно убеждал Елену Владимировну:
— Верьте мне, верьте! Всё изменилось! В дисциплине — чуть ли не ангел! Двойки исправлены! Девочки не жалуются…
— Этого не хватало!
— А что? Прежде и не такое бывало. Ну, это детали. Учителя просто не нахвалятся. По труду одни пятёрки…
— А по математике?
— Тут посложней, конечно, кое-что запущено…Но зачёт сдал! Чётко!
— На фоне Ломникова и Реминой?
— Тем не менее! — Борисик отлично понимал насмешливый тон учительницы и накалялся всё жарче. — ЕленаВладимировна! Возьмите в поход! ВдругЖеньке плохо станет, кто его понесёт?
— Не хитри, Жемчук отлично себя чувствует.
— Ну, просто так возьмите, для поощрения. Потрудился человек!
— Ох, и хитёр ваш брат! Только решать будет штаб.
— Знаю я этот штаб! Сам в такой входил. Как руководитель глянет, так и станет.
— Не скажи. Ломникова даже я не уговорила бы ребят взять в поход.
— А меня — уговорите? — Борисик даже подпрыгнул. — Кому, как не мне, волку, вести отряд зимой? Знаете, как я хожу на лыжах?
— Видела, хвастунишка.
— И что?
— А то: химия не сдана, у малышей соревнования не проведены, Ремина на уроках продолжает болтать…
— Замолчит! И соревнования проведу, раз обещал. А химия…вы хотите сразу из меня сделать компьютер?
— Непременно, Борисик!
— Э, нарочно зовёте меня туристским именем, чтобы я ночи не спал ради похода. Родная мама не узнаёт своего Бореньку, а вам всё мало.
— Мало! Всегда была сторонницей теории "всё или ничего", — рассмеялась Елена Владимировна, задиристо поглядывая на цыганистую рожицу взволнованного спутника.
— Эх, была-не была, губите душу Борьки Усова, только дайте ему волю. Всё сделаю, а уж в походе…
— Что? Отыграюсь?
— Как можно, Елена Владимировна! С вами поиграешь! Знаем, учёные. Отдохну в походе, вот что. Ха, а вы любите "класть пальцы прямо в пасть", как сказал Симонов, помните? Вы ещё осенью в походе его наизусть читали.
— Хм. Всё-то он знает. Хорошо разведка работает.
— На том стоим.
— Ну, беги, отморозишь пальчики. Вижу, приплясываешь. А мы с Игорем прогуляемся, он тепло одет. Так?
— Ага. ("Почему Шатров неразговорчив сегодня? Всю дорогу идёт с отсутствующим видом.")
Усов умчался окрылённый, сияющий, а учительница внимательно посмотрела на второго провожающего.
— О чём думаешь?
— Я? Обо всём понемногу. О сочинениях. Завтра принесу. Писал каждый день. Две страницы. Красиво. Основу подчёркивал. Сам удивляюсь, откуда столько терпения взялось… — паренёк говорил медленно, точно прислушиваясь к чему-то важному, звучащему в его душе. ("Необычное с ним происходит. Трудно ему. Любовь неразделённая мучит. Но молодец, держит себя в руках.")