9. Зимний поход.
Дни каникулярного календаря мелькали с ужасающей быстротой. "Нет повести печальнее на свет, каникулы — увы! — не вечны, дети!" — на разные лады озабоченно распевали девятиклассники. Но было утешение: скоро лыжный поход на Белую гору, в самые красивые места области.
Выехали ранним солнечным утром. Игорь сидел в самом углу вагона и смотрел на Лизоньку, которая, положив русую голову на крутое плечо Жени, завороженно уставилась в окно. Накренившиеся от собственной тяжести снежные шапки на высоких пнях, трепещущие на ветру прозрачно-светлые былинки, точечки птичьих следов, острые вершины густо-зелёных елей на фоне чистого голубого неба — весь этот зимний пейзаж гипнотизировал своей белизной, звал безотлагательно встать на лыжи и мчаться бездумно, побеждая пространство, развевая гложущую сердце тоску.
Сумрачное лицо Игоря приметила светловолоская Наташа, перепрыгнула, опершись о край лавки, через груду сложенных горкой рюкзаков и, подбежав к Лизоньке, закрыла тёплыми ладошками глаза подруги.
— Наташа! — безошибочно угадала чуткая Лизонька, и Игорю страстно захотелось подойти к одноклассницам, перекинуться добрым словом, вдохнуть знакомый Лизонькин запах — свежих берёзовых почек…
— Подъём! Стройся! — взметнула туристов команда Демчука.
Через несколько минут маленький отряд бодро двинулся навстречу хлещущему ветру.
Неприятности начались после обеда, как и ожидала Елена Вдимировна. Сначала сломалась пружинка в креплении у Лизы. Задержка в пути — и вот уже у Наташи Чижиковой полные глаза слёз: сильно замёрзли ноги. Женя, командир, сам кинулся к ней.
— Давай ногу! Зачем, зачем! Ребёнок. Разую и руками разогревать буду, не спорь! — серые глаза его стали холодно- мрачными. — Какие сантименты! Молчала бы дольше.
Он изо всех сил растирал ногу, потом, стоя на коленях перед опустившейся на бревно Наташей, вдруг неожиданно сунул её ногу себе за пазуху.
— Ой, что ты! — от смущения девочка чуть не плакала. — Не надо, Женя! Тебе же неприятно!
— Молчи, ещё указывать будет. Неприятно станет, когда ноги отморозишь, — Женя пристроился поудобней и принялся отогревать другую ногу Наташи. Толстенькая Томочка с завистью глядела на одноклассницу. "Везёт же людям. А я вот даже не замёрзла".
Самое неприятное случилось, когда стемнело.
— Елена Владимировна! Собирайте штаб! — хриплый от волнения голос Борисика сразу насторожил учительницу.
— Что случилось?
— Мы заблудились. Бейте меня, я компас потерял! — чёрные глаза штурмана отчаянно сверкали. — Наугад вёл отряд, показалось, деревня рядом…
— Ну, ты даёшь! Что теперь делать будем? — плотная коренастая фигура Игоря придвинулась почти вплотную к виновному. — Сразу надо было сказать, атаман.("Страшен, конечно, не сам факт, жильё не может быть далеко. Но где ночевать? Зря я доверилась мальчишкам, надо было самой идти впереди. Но так никогда не приучишь к самостоятельности.")
— Люди устали, мы не продержимся до утра, — упавшим голосом сказал штурман. Чёрная грива его волос, взлохмаченная пятернёй, матово поблескивала при свете фонариков.
— Парни понесут все рюкзаки, — командир группы настаивал на продолжении пути. — Ничего страшного. К утру всё равно к селению выйдем.
— Ты не понимаешь! Сам железный, думаешь, все такие! — Лизонька укоризненно поглядела на Женю, добавила. — Девчонки не в силах ноги предвигать. А холод какой! Смеёшься, всю ночь идти? Давайте, костёр до неба сделаем и остановимся. В палатке хоть ветра нет.
— Сказала! Где ты видела палатку? Мы не собирались плутать, — холодные серые глаза командира сверлили несчастного Борисика.
— Ах, так мы и без палатки? Застынем же! — голос Лизоньки дрогнул.
Действительно, мороз пробирал до костей. Ночь ледяными звёздами глядела на ребят, мороз гнал вперёд. Все посмотрели на Елену Владимировну.
— Ясно, останавливаться нельзя. Надо идти всю ночь. А девочки — что ж, не без трудностей. Сами хотели необычного, — голос педагога был строгим и властным, как на самых серьёзных сочинениях, и никому не хотелось возражать.
Отряд двинулся в путь, довольно быстро нашли лесовозную дорогу, но никто не радовался, все знали, что чаще всего они расположены по кругу. Светил холодный месяц, всё вокруг было голубовато-мертвенным, как в балладах Жуковского, дорога, казалось, уводила вникуда.
Вдруг совсем рядом, в небольшом перелеске, раздался странный треск, и внезапно отряд попал в полосу яркого света. От неожиданности все замерли, отпрянув в сторону. Оказалось, у колхозного тракториста в поле обнаружились неполадки в моторе. Зато теперь он торжественно провозглашался спасителем туристов. Наконец отряд шёл в нужном направлении.