— Мне действительно нужно идти, мам. Можно я позвоню тебе завтра?
— О, точно! Мне так жаль, что я тебя задержала! Куда ты направляешься?
Я уворачиваюсь от парочки, прогуливающейся по тротуару, рука об руку, и стискиваю зубы, зная, что мама придаст этому слишком большое значение, планируя мою свадьбу на завтра, а детскую на следующей неделе.
— Вообще-то, я… иду на свидание.
Мама ахает, прежде чем завизжать от восторга, и я сдерживаю вздох. Гребаная Мак. Это все ее вина.
— О, милая! Я так рада это слышать! Как ты с ним познакомилась? Он красивый? Куда ты идешь? Ты знаешь, куда вам двоим следует пойти…
— Я познакомилась с ним в Интернете. — Я уже жалею об этих каблуках. Паб, в котором мы с Остином договорились встретиться, находится всего в двух кварталах отсюда, но мои плоскостопые ноги привыкли к моим гораздо более удобным кроссовкам.
— Онлайн? — Энтузиазм исчез из голоса мамы. Она считает, что каждый мужчина, которого ты встречаешь в интернете, — хищник. Она недалеко ушла от правды. — Просто будь осторожна. Напиши мне адрес, где ты с ним встречаешься. И позвони мне, как только окажешься дома и в безопасности.
После того, как я увидела какого-то таинственного мужчину, скрывающегося на моей территории прошлой ночью, я больше не совсем уверена, насколько безопасен дом. Но я не из тех идиоток, которые скажут это своей параноидальной матери.
Семья из четырех человек проскальзывает в дверь паба впереди меня. Слава богу, я почти на месте.
— Я так и сделаю, — обещаю я матери.
— Ты захватила с собой перцовый баллончик?
Я ловлю дверь, прежде чем она закрывается, и проскальзываю внутрь.
— Мне нужно идти, мам!
Остин уже ждет меня за круглым столиком в углу. Слава богу, он выглядит точно так же, как на фотографиях. Благодаря слою макияжа — я тоже. Он встает, чтобы пожать мне руку, что выглядит странно формально, но он отодвигает для меня стул.
На секунду мне почти кажется, что у него есть шанс, пока он не разражается монологом о своей квалификации, как будто это собеседование при приеме на работу. Он тратит двадцать минут на разглагольствования о юридической фирме своего отца и о том, что всего в двадцать восемь лет станет партнером. Что еще хуже, у меня есть только начос, чтобы отвлечься, потому что, по-видимому, тако закончились. Я даже не представляла, что такое возможно.
Я бы с удовольствием отлучилась в туалет и позвонила Мак, чтобы она устроила драку и вытащила меня отсюда к чертовой матери, но мне нужно трахнуться сегодня вечером. Прошло больше года, и это затишье должно закончиться теперь, когда мой вибратор испортился, а Мак повторно активировала все мои профили знакомств. Личность Остина, возможно, и не поможет мне, но его тело — да.
Он предлагает разделить чек, что заставляет меня внутренне съежиться и подумать о том, чтобы вообще не приглашать его ко мне домой. Мне насрать на то, что я сама плачу за еду, но я действую исходя из предпосылки, что тот, кто приглашает другого человека на свидание, должен сам платить. К тому же, его первоначальное предложение мне было буквально таким: Могу я угостить тебя ужином?
Пока он в туалете, я отправляю все это Мак, которая только спрашивает:
Ты все еще собираешься трахаться с ним?
Присяжные разошлись. Посмотрим, как пройдет судейство.
Выйдя из паба, мы неловко топчемся на тротуаре.
— Итак, — говорит Остин, — ты хотела бы продолжить наше знакомство?
Фу. Не могу поверить, что я действительно иду на это. Я хватаю его за руку.
— Я подумала, мы могли бы вернуться ко мне домой.
Удивленная улыбка мелькает на его квадратном лице, и он кивает.
Блеск золота на его запястье привлекает мое внимание, и я поднимаю его руку на уровень глаз, рассматривая золотую оправу вокруг овального циферблата часов.
— Мне нравятся твои часы.
— Спасибо. Это «Ролекс».
Я закатываю глаза, но, к счастью, он этого не замечает. Слишком занят, задавая мне бессмысленные вопросы всю оставшуюся дорогу до моего дома, на все из которых я отвечаю едва ли более чем односложно, слишком озабоченная вопросом, не забыла ли я убрать в спальне и подходит ли еще что-нибудь из моего сексуального белья.
Когда мы подъезжаем к моему дому, я осматриваю двор в поисках человека в маске в тени.
— Все в порядке? — спрашивает Остин.
Двор пуст. Мы одни. И все же я все еще не могу избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Может быть, однажды увидев из окна человека в маске, который пялится на тебя, ты уже никогда не избавишься от этого чувства.