– Так всегда бывает на свадьбах. Они заставляют неженатых и незамужних задуматься о создании семьи.
– Ты полагаешь, что Дэн тоже стал жертвой свадебной лихорадки?
Разумеется, Мэнди так не думала. Никакая брачная церемония не влияла на Макгриди той ночью в Лондоне. Но признаваться себе в этом не хотелось.
– Да, – ответила она, осознавая, что лжет.
Тед рассмеялся.
– Ладно, пусть будет по-твоему! – Он взглянул на наручные часы. – Пойду переоденусь, потому что нам с Лайзой пора уезжать. Чем скорее я увезу ее из этого сумасшедшего дома на теплое море, тем лучше.
– Теплое море… – мечтательно повторила Мэнди. – Звучит как обещание райского блаженства.
– Если тебе это нравится, обратись к Дэну. У него в Испании есть участок земли на побережье. Ты можешь чудесно провести время, решая, принять ухаживания Макгриди или нет.
– Я подумаю, – со смехом пообещала Мэнди.
– Подумай. Дэну тоже отдых не повредит. Лайза говорит, что он работает как вол. К тому же он еще не окончательно пришел в себя после неудачного романа.
Мэнди сразу вспомнила намек Эстер на тайную любовь Дэна к Лайзе.
– Это моя сестра тебе сказала? – осторожно спросила она.
– Нет. Я уже не помню, с кем говорил об этом. Кажется, женщина, которой увлекся Дэн, работала с ним. Но они расстались.
Мэнди невольно посочувствовала Дэну. Тем не менее, она продолжала избегать его. Возможно, он то же самое делал по отношению к ней. Как бы то ни было, Мэнди не видела Дэна до того момента, когда Лайза спустилась по лестнице под руку с Тедом, чтобы попрощаться с гостями. Новобрачная вновь сияла. Отдых помог ей восстановить силы. Она любовно клонилась к плечу супруга.
Видя это, Мэнди вновь испытала болезненный укол в сердце. Она осталась на месте, когда радостная толпа двинулась провожать молодоженов к автомобилю.
– Что собираешься делать? – произнес над ее ухом знакомый голос.
– Попрощаюсь с сестрой.
– А потом?
Мэнди вдруг подумала, что с нее достаточно. Специально купленное в Лондоне вечернее платье останется лежать в дорожной сумке. И танцы пройдут без подружки невесты.
– Переоденусь и отправлюсь в Эдинбург, – решительно произнесла Мэнди.
– Я тебя отвезу, – сказал Дэн. – Доставил сюда, доставлю и обратно.
– В этом нет необходимости. – Мэнди двинулась за последними из провожающих.
Ее собеседник не отставал.
– Есть. Ты даже не представляешь себе, как это необходимо.
Мэнди пожала плечами.
– Нам не о чем говорить.
– Хоть в чем-то наши мнения совпадают, – заметил Дэн, тем самым заставив Мэнди удивленно взглянуть на него.
Они вышли на крыльцо. Во дворе Тед и Лайза готовы были сесть в белый лимузин. Их почти целиком скрывала толпа гостей.
– Букет! – вдруг крикнул кто-то. – Брось букет!
Разумеется, уходя из своей комнаты, Лайза не забыла захватить свадебный букет, который по традиции должна была бросить в толпу перед отъездом. Она выпрямилась, вглядываясь в лица и словно ища кого-то.
– О нет! – прошептала Мэнди. – Только не это.
Но сестра уже увидела ее. И удивилась, когда оказалось, что Мэнди стоит позади всех. Она что-то сказала Теду. Тот оглянулся на крыльцо, широко улыбнулся и взял у Лайзы букет.
О Боже! – вспыхнуло в мозгу Мэнди. Неужели это сделает тот, которого я так…
Тед уверенно размахнулся и запустил букет поверх голов собравшихся. Описав плавную дугу, цветы угодили прямо Мэнди в лицо. В последнюю секунду она попыталась избежать этого, но лишь пошатнулась и упала бы, если бы ее не подстраховал Дэн, другой рукой успевший еще и поймать букет.
Гости весело зашумели, зааплодировали, кто-то пронзительно свистнул.
Дэн улыбнулся, взмахнув цветами над головой.
– Мне повезло!
Потрясенная случившимся до слез, Мэнди сделала вид, что лепестки задели ее по глазам. Дэн дал ей носовой платок. Когда провожающие вновь повернулись к новобрачным, она смогла перевести дыхание, хотя все еще продолжала дрожать как камертон.
Лимузин сделал прощальный круг по двору. Когда он поравнялся с крыльцом, Мэнди успела заметить, как в пассажирском салоне Лайза взяла руку Теда и положила себе на живот. Они обменялись взглядом, полным любви и взаимопонимания.
Мэнди прикусила губу.
Вот и все. Тед так ничего и не узнал о моих чувствах. Он их даже не заметил.
Однако рядом с ней находился Дэн Макгриди, от внимания которого не ускользнуло ничего.
Мэнди повернулась к нему. Ее тело еще сотрясала нервная дрожь, но подбородок уже был высоко поднят.
– Я согласна.
– Что?
– Можешь отвезти меня домой, – лучезарно улыбнулась она, подразумевая гораздо больше того, что было произнесено вслух. – И, если можно, поскорее.
6
Уехать удалось на удивление легко. Мэнди ожидала протестов Эстер, но их не последовало.
– Мы не в претензии, – сказал ей отец, крепко держа жену за руку. – Конечно, парни будут разочарованы, но мы скажем всем, что ты должна успеть на самолет.
Получив неожиданную поддержку, Мэнди быстро переоделась в кашемировый свитер и джинсы, после чего наскоро расцеловалась с родственниками, не забывая улыбаться.
– Бери пример с сестры, – сказала ей крестная.
– Обязательно, – блеснула Мэнди глазами.
– Я позвоню тебе, когда буду в Лондоне, – пообещал молодой человек, с которым она флиртовала за праздничным столом.
– Непременно.
– Не хочу, чтобы ты уезжала! – заявила девчушка, с которой Мэнди играла в ладушки.
Мэнди отпустилась на одно колено и обняла малышку.
Затем Дэн положил сумки в багажник, а Мэнди поцеловала родителей. Отец взъерошил ей волосы, как, бывало, делал, когда она в детстве отправлялась в школу.
Фил и Эстер, держась за руки, долго махали отъезжающим с крыльца.
– Вы все очень близки, – заметил Дэн, взглянув в зеркало заднего вида.
– Да. Но они особенно.
Уже стемнело. По крыше лимузина барабанил дождь. Деревья за окошком гнулись от ветра. Но в салоне было тепло и уютно.
– Почему твоя крестная посоветовала тебе брать пример с Лайзы? – спросил Дэн как бы между прочим.
Мэнди покосилась на него.
– Можно подумать, ты не понял.
– Намек на замужество?
– Разумеется. Все ждут не дождутся, когда бесшабашная младшая сестренка Лайзы остепенится. Разве ты не слышал сегодня разговоры? «Мэнди не из тех, кому спешат делать предложение…» – Она саркастически усмехнулась.
Дэн задумчиво глядел на дорогу. Потом спросил:
– А тебе хотелось бы обратного?
– Чего?
– Выйти замуж.
Мэнди пожала плечами.
– Точно сказать не могу. – Она посмотрела на проплывающий за окошком сумрачный сельский пейзаж. – Паршивый сегодня вечер.
В этот момент автомобиль тряхнуло.
– Дьявол! – выругался Дэн.
– Что случилось?
– Пока ничего. Просто нужно быть внимательнее на трассе. Ты являешься для меня отвлекающим моментом, Мэнди Макмиллан.
– Благодарю.
Дэн бросил на нее быстрый взгляд, который та почувствовала даже несмотря на то, что в этот момент смотрела сквозь ветровое стекло.
– Это комплимент, – пояснил Макгриди.
– Ну да, конечно.
– Правда-правда. В твоем присутствии мне чертовски трудно сосредоточиться.
– Я польщена, – вежливо произнесла Мэнди.
Дэн сдержанно вздохнул. Однако ему поневоле пришлось переключить внимание на дорогу, потому что впереди показался встречный автомобиль, который мигал фарами.
– Или на дороге ухабы, или что-то случилось, – пробормотал Дэн, притормаживая.
Встречный автомобиль тоже сбросил скорость. Когда он поравнялся с лимузином, его водитель опустил стекло.
– Не высовывайся, – велел Дэн Мэнди и тоже опустил стекло со своей стороны.
В салон сразу ворвался холодный влажный воздух.
– Там упавшее дерево перегородило дорогу! – крикнул водитель. – Вдобавок река вышла из берегов. Объездной путь накрыло водой, глубина фута три, никак не проехать. Я возвращаюсь обратно. Думаю, утром дорогу расчистят.